Ложь далась Артему легко. Десятилетняя риэлторская практика научила его мастерски владеть словом и продавать даже самые убогие варианты квартир и домов, пуская клиентам "пыль в глаза".

Судя по спокойному взгляду, мужчина Артему поверил сразу, а вот женщина недоверчиво переспросила:

– Но ведь вы изначально сказали: "Там давно ВСЕ СМЫТО". Что смыто? Вы ничего не скрываете от нас?

– Я имел ввиду грязь от подтеков, – улыбнулся Артем как можно вежливее, – и прошу прощения за холодный тон. Я действительно принял вас за коммунальщиков, честно говоря, за последний месяц они мне порядком надоели проверками. Начнем осмотр с первого этажа или со второго?

– С кухни, я очень люблю готовить, – женщина растаяла и улыбнулась в ответ. Перед обаянием Артема было сложно устоять.

– О, тогда вы как никто оцените кухонное пространство и функциональность! Пойдемте!

Будто профессиональный гид, Артем показал клиентам гостиную, кухню, ванную комнату первого этажа и подсобные помещения, активно жестикулируя и в деталях описывая уникальность интерьера. Когда дело дошло до второго этажа, Артем еще на лестнице отчетливо почувствовал запах гнили, исходящий из хозяйской спальни. Что за черт?

Клиенты, казалось, ничего не замечали. Женщина, которая в ходе задушевных бесед назвалась Екатериной Александровной, поднялась и зашла в спальню первой. Просторная светлая комната произвела на нее приятное впечатление. Обернувшись на мужа, шедшего позади, женщина стала мечтательно рассказывать, как обставит спальню.

– По центру будет кровать, а здесь, у окна мы поставим мой будуарный столик. Смотри, какой вид, Витя!

Низко нависшие тучи цвета спелой жимолости за окном щедро поливали дождем ухоженный и цветущий внутренний дворик. Витя послушно посмотрел издали в сторону окна, даже не подойдя к нему, и закивал, заранее соглашаясь с супругой. Артем, шедший последним, никак не мог сосредоточиться, чтобы рассказать об экологически чистых материалах, которые были использованы при отделке комнаты. Смердящий запах трупного разложения заполнил нос, вызывая тошноту. Почему остальные этого не чувствуют?

Артем хотел опередить супругов и открыть окно под предлогом показа вариаций режимов проветривания, но тут что-то схватило его за щиколотку. В том месте, где Екатерина Александровна указала будущее местонахождение кровати, скорчившись, лежала молодая женщина с кровоточащими дырами от пуль на лбу и в солнечном сплетении. Прижимая одной рукой окровавленный труп годовалого ребенка к своим коленям, другой рукой она держала Артема за ногу. Изо рта ее вместе со сгустками крови и пены вырвалось хриплое: "Спа…си…те…".

Сдавленный крик ужаса взбудоражил комнату и заставил Екатерину Александровну схватиться за сердце, а Виктора – отшатнуться в сторону. Артем не сразу понял, что кричал он сам, настолько чужим и страшным показался собственный голос.

– Что с вами? – Екатерина Александровна проследила за взглядом Артема в пол, но кроме сияющего чистотой ламината ничего не обнаружила. Женщина с ребенком исчезла, как и гнилостный запах.

– Ничего, – Артем устало потер пальцами виски и на ходу придумал новую ложь – Показалось, что окно разбито. Здесь установлены финские комбинированные рамы, достаточно дорогие. Даже голова закружилась от переживаний. Простите, что напугал.

– А, что, тут бывали случаи хулиганства? Или воровства? – насторожился Виктор.

– В том то и дело, что никогда. Поэтому я и испугался сам, – Артем быстро пришел в себя и переключил тему – Как вам отделка? Декоративная штукатурка и имитация камня. Здесь все выполнено в стиле "лофт", светлые тона сглаживают и добавляют уюта. Вы говорили про будуарный столик. Под стать королеве, я полагаю? Могу посоветовать успешного дизайнера по интерьерам, чтобы для полной композиции подобрать соответствующую мебель и украшения.

Намекнув на благородную красоту, он сразил Екатерину Александровну наповал.

– Это было бы чудесно! Артем, вы просто душка! – она радостно захлопала в ладоши, как дитя, и кинулась в объятья мужа – Витя, мне все нравится. Я хочу эту квартиру!

Ура! Артем расслабился и достал из кармана брюк телефон.

– Тогда в понедельник ближе к обеду жду вас на встрече с продавцом для ознакомления с документами и подписания сделки. Точное время и место скину сообщением.

– Кстати, забыл спросить, а почему продают? – спросил Виктор, как будто только что проснулся и понял, что надо бы детальнее изучить возможное приобретение.

– В связи с переездом,– Артем даже не моргнул. Это была его третья ложь за день. "Пора заканчивать!"– подумал он. Но не из чувства грызущей совести, а из опасения, что опять станет плохо и что-нибудь привидится, потому нужно быстрее распрощаться с наскучившей парочкой и заехать к знакомому врачу, а также домой – переодеться перед вечеринкой.

Выдержав тесные душевные объятия Екатерины Александровны на прощание, Артем быстро добежал под проливным дождем до машины и юркнул внутрь. В салоне автомобиля царил арктический холод – включенный кондиционер работал на полную мощность. Поежившись, Артем выключил кондиционер и похлопал себя по плечам, чтобы согреться.

Надо было позвонить продавцу и сообщить, что квартиру хотят купить, но какой-то внутренний стопор тормозил Артема. Продавцом была мать убитой женщины, недвижимость по документам принадлежала ей. Поскорее желая продать злосчастную квартиру вместе со всеми воспоминаниями, она названивала Артему практически каждый день, осведомляясь, нет ли каких-либо новостей. Артем каждый раз отвечал "нет" и слышал в трубке горький вздох едва сдерживаемых рыданий. Не то, чтобы он переживал, просто не любил, когда кто-то сваливал на него свои негативные эмоции. Дело есть дело, и здесь нет места личному.

Набравшись решимости, Артем все же позвонил.

– Да? – тихий уставший женский голос тут же наполнил автомобильный салон энергетикой материнского горя. Желая поскорее избавиться от чужой печали, Артем сразу перешел к главному:

– Лариса Дмитриевна, квартиру покупают. Сегодня показывал ее одной пожилой паре, им все понравилось. В понедельник выходим на предварительную сделку. Одно но: они НЕ ЗНАЮТ ни о чем. Вероятно, приезжие. Будет лучше, если они так и останутся в неведении. Вы сможете держать себя в руках?

– Постараюсь. Спасибо…

– Созвонимся в понедельник. До встречи! – Артем быстро нажал на сброс звонка и набрал номер друга детства, Сани.

Саня работал терапевтом в частной клинике и иногда выручал Артема, решая вопросы медицинского характера.

– Только не говори, что уже пьешь где-нибудь без меня! – звучный Санин баритон обволакивал весельем и ощущением беззаботности, как в детстве.

– Не начинал еще, – также весело отозвался Артем – Работа, работа. Вечеринка в силе, не переживай! Сань, я по другому вопросу. Ты в клинике? Можно к тебе заехать прямо сейчас?

– Заезжай. У меня как раз один пациент отменил прием, а до следующего целый час. А что случилось?

– На месте расскажу, – Артем завершил звонок и завел мотор.

В кабинете у Сани было стерильно чисто и пахло ментоловым освежителем воздуха. Информационные плакаты на бирюзовых стенах изображали последствия инсульта, инфаркта и сахарного диабета, и должны были внушать пациентам страх перед болезнями и уважение к тяжелой профессии врача, но у Артема почему-то вызывали раздражение, слишком карикатурно все было нарисовано.

Радовал глаз только фотоплакат над врачебным столом, с красивой медсестрой со шприцом в руке, и сам Саня – пышущий радостью и здоровьем в темно-синем медицинском костюме типа пижамы, из треугольного выреза которого виднелась широкая Санина грудь с густыми черными курчавыми волосами. Такие же кудри спадали ему на лоб и плечи, делая похожим на цыганского барона, а не серьезного врача.

– Здоров, именинничек! – Саня с улыбкой встал из-за стола, демонстрируя высокий рост, протянул руку и похлопал подошедшего Артема по плечу. Потом деловито ощупал его лимфоузлы, посчитал пульс на запястье и потрогал ладонью лоб – Вроде и правда здоров. На что жаловаться пришел?