Главное здание и госпиталь соединял небольшой каменный мост, вдоль которого росли парочка маленьких кустарников. Я любила идти здесь медленно, вдыхая приятный запах маленьких цветочков, и раздумывая о чём-то своём. Когда я только приехала этот мост только достраивали, поэтому первые пару дней мы с Рикки ходили в обход. Именно она, как оказалось, и занималась садом, уделяя свободное время растениям. Мне пару раз удалось ей помочь, и я наблюдала с каким трепетом девушка относилась к каждому цветку, разговаривая с ним и любовно смотря.

Рикки говорила, что раньше её мама постоянно пропадала в саду их дома, и многому научила её. Мне подумалось, что девушка таким образом чувствует связь с давно ушедшим близким человеком, поэтому это занятие делало её счастливее.

– Выглядишь значительно лучше, деточка, – услышала я голос миссис Рунды, стоило мне войти в её кабинет. Здесь было очень чисто и приятно пахло лилиями, которые так скромно стояли на подоконнике. Женщина в очередной раз усадила меня на кушетку, взяла пару образцов крови, после чего осмотрела рану на ноге. Рунда напоминала мне бабушку, которая всегда позаботиться и накормит. Её седые волосы были заколоты в пучок, а круглые очки делали её глаза вдвое больше, что по-доброму смешило. Женщина любила рассказывать разные истории из жизни или про своих пациентов, любила пить малиновый чай и есть лимонные кексы, которые сама готовила.

По большому счёту только она и Рикки были теми людьми, которых я могла бы скромно назвать друзьями. Они обе были очень добры и милы, постоянно спрашивали о моём самочувствии, угощали вкусностями и рассказывали что-то новое. Учитывая то, что на Аннкорте мне было неуютно, именно они делали это место для меня другим.

– Вечером обязательно намажь вот этой мазью, я сделала её недавно и очень долго искала подходящие травы, – Рунда протягивает мне небольшую баночку. – Скоро будешь бегать, не переживай.

Я смеюсь, заправляя выпавшую прядку волос за ухо. На самом деле нога приносила достаточно много дискомфорта, особенно ночью, но я старалась меньше обращать на это внимания и больше пить всяких отваров, которые мне давала Рикки.

В кабинете Рунды я провела ещё пару минут, после чего решила все же вернуться в комнату.

Прогуливаясь на этаже, и проходя мимо кабинета генерала Форбса, я услышала его ссору с дочерью. Решив, что подслушивать так в открытую будет некрасиво, я сделала вид, что меня сильно заинтересовал журнал, лежавший рядом с небольшим диваном прямо перед кабинетом. Военный, стоявший у двери генерала усмехнулся, закатив глаза. Я лишь продолжила делать вид, что мне очень интересна статья в журнале.

– Я не маленькая и сама могу решать: ехать мне или нет! – услышав крики Рикки, мне стало не по себе. Обычно она не повышала голоса и была достаточно спокойной.

– Я понимаю, что ты хочешь больше свободы, но здесь стоит вопрос о твоей безопасности.

– Если ты ещё не забыл, то я военный врач, ты лично тренировал меня с пяти лет. Я сижу здесь уже больше года, света белого не вижу, и не могу поехать на какую-то ерундовую вылазку с твоими лучшими солдатами?

Поняв суть конфликта, я всё же решила поспешить в комнату, пока не была замечена кем-то ещё. Возможно, генерал Форбс был прав, когда запрещал дочери покидать Аннкорт, ведь снаружи действительно опасно. Однако я всё же решила обсудить с Рикки охоту и узнать все интересующие меня подробности. За последние несколько недель ежедневно мне твердили о том, что есть одно правило, которое даже важнее всех остальных – ни в коем случае не выходить за ворота. Но своё любопытство мне унять было трудно, и мы с Рикки часто разговаривали на эту тему.

Девушка не отрицала, что нужно быть физически и морально подготовленным для встречи с эльроинами, но мне не верилось, что она не покидала Аннкорт с самого прибытия. Несколько дней назад она только лишь вскользь упомянула о том, что её мама должна была приехать вместе с ней, однако я сразу поняла, что в живых миссис Форбс уже нет.

Тусклый печальный взгляд Рикки говорил красноречивее любых слов. Она будто специально избегала слова «умерла», говоря, что та ушла, а она не смогла защитить её. Испугалась. Мне не хотелось и дальше продолжать такой тяжёлый разговор, поэтому следующие пару часов я старалась говорить о чём угодно, о любой глупости, лишь бы больше не видеть такой пустоты в глазах Рикки.

Тем не менее, в моей голове что-то упрямо тянуло ниточку сомнения, навевая странные и даже бредовые мысли.

– Ты совсем с ума сошла? Как тебе это только в голову пришло! – возмутилась Рикки, садясь на кровать рядом со мной. Девушка пришла вечером перед ужином, злая и ужасно недовольная. Вероятно, не стоило предлагать ей так сразу свою идею, но у меня уж больно чесался язык спросить.

– Что такого? Я просто предложила, – в ответ я лишь слабо улыбаюсь, пожимая плечами. Напрашиваться поехать вместе с Рикки на охоту действительно было достаточно глупо. После разговора с отцом, девушка, видимо, не совсем добилась желаемого, но решила идти напролом, чем и поделилась со мной. Рикки сказала, что всё равно поедет на охоту, что с Дереком они уже договорились и ей плевать, что там хочет её отец. Конечно, я решила тактично умолчать о том, что отец лишь заботиться о ней, иначе её бы это разозлило ещё сильнее.

– Ты ведь не подготовлена абсолютно, и у тебя больная нога. Ты в случае чего даже не убежишь далеко, – произносит девушка, с сочувствием смотря на мою ногу. Я встаю и немного пританцовываю на месте, показывая, что все в порядке.

– Нога почти прошла, поход только через три дня – к тому времени всё будет отлично.

Рикки качает головой, закатывая глаза. Она хмурится, вертя на запястье знакомый браслет Аннкорта.

– Помимо простого желания тебе нужно многое знать, пройти специальную военную подготовку, а лучше всего тебе с этим вопросом пойти к Дереку.

Я смеюсь.

– Я уже знаю всё, что он скажет наперёд: «Ты совсем идиотка? Потому что только психически нездоровая полезет в самое пекло, когда пару недель назад чуть не умерла», – передразниваю я, пытаясь сделать голос более похожим на голос капитана. Получается скорее смешно, отчего мы обе заливаемся громким смехом.

– Ну а кто говорил, что ты психически здоровая? – смеётся Рикки, хлопая меня по плечу. Я легонько толкаю её, от чего девушка заваливается на подушку.

– Вряд ли отец разрешит поехать тебе, раз уж меня не отпустил.

Я пожимаю плечами, стараясь думать только о том, что шанс, хоть и маленький, но есть.

– Я хочу попытаться, не могу сидеть без дела.

Всегда будучи упёртым ребёнком, я вызывала у родителей большие ожидания. Я была готова влезть даже на Эверест, если это поможет мне добиться желаемого. Многие из моих друзей и коллег считали меня слишком жёсткой в достижении целей, но именно это помогало мне устраиваться в жизни. Ещё до поступления в университет, я понимала, знала, что способна на что-то большее. Мне хотелось верить, что своим усердием и некоторой наглостью я добьюсь успеха.

Оказавшись на Аннкорте и, увидев первую же возможность стать одной из тех, на кого обратят внимание, я ухватилась за неё. Помимо простого упорства, я затылком чуяла, что всё делаю правильно, что должна пытаться дальше, иначе упущу что-то важное в жизни.

После ещё пятнадцати минут смеха и глупых пародий на Дерека, мы с Рикки решили всё же спуститься на ужин, на котором так кстати оказался и Сандерс. Специально прихватив с собой забытую им книгу, я положила её перед его тарелкой на стол. Тот сухо поблагодарил, продолжая есть.

Мы пришли уже под конец ужина, поэтому в столовой оставалось максимум человек десять. Повара мыли посуду, убирали со столов и всё тщательно вытирали. Один из немногих плюсов на Аннкорте – абсолютная санитария, порой, мне казалось, что в коридорах чище, чем в госпитале. Люди чаще мыли руки, стирали одежду и некоторые даже носили маски.