Люк покачал головой.

- Внутри мы будем совершенно беспомощны. Палубы связаны между собой лестницами?

- Сси-руук не пользуются лестницами, - ответил Дев. - И п'в'еки тоже, они ведь их маленькие копии.

- Рабы? - горло у Люка перехватило, и он откашлялся.

- Да.

Сси-руук, наверно, просто не в состоянии воспринимать представителей других рас как равных себе.

- А какая-нибудь еще связь между палубами существует?

- Не знаю, - ответил Дев. - Я пользовался только лифтами.

Люк снова погрузился в невидимый мир. Их окружала тонкая паутина живой энергии, в которой там и здесь в Силе видны были мерцающие всполохи порабощенных разумных существ. Впереди просматривалось уходящее вверх и вниз пустое пространство.

- Пошли, - пробормотал он и просто прорубил им путь сквозь переборку.

Стал виден спиральный уклон, слишком узкий для человека - очевидно, он предназначался для п'в'еков и дроидов, - уходящий вверх и вниз. Судя по ощущениям в Силе, он был пуст.

- Вперед, - прошептал Люк.

Дев сначала просунул в дыру ногу, потом голову, потом исчез весь. За ним пролез Люк. Следуя указаниям Дева, они двинулись по спиральному уклону вниз. Сгибать правую ногу было нелегко, одеревенение в мышцах никак не проходило. Кроме всего прочего, Люку досаждало эхо страданий, испытываемых Девом: боль в спине и поврежденной руке.

В цепях и контурах "Шривирра" оказались порабощены, может быть, сотни человеческих душ. Не во власти Люка было вернуть к жизни хотя бы одну из них, но, возможно, он сумеет освободить некоторых, с тем чтобы они упокоились в мире.

После долгого спуска Люк процедил сквозь стиснутые зубы:

- Далеко еще до инженерного отсека?

- Он на восемнадцатой палубе, а мы сейчас на семнадцатой, - Дев указал на символ на стене.

Еще несколько оборотов вниз по узкому винтовому спуску, и Люк спросил:

- Здесь?

- Да.

Он почувствовал за переборкой присутствие множества контуров, подпитываемых живой жизненной энергией, и послал импульс, стремясь пробудить в них остатки человеческой воли.

Потом, открыв люк и держа меч наготове, он шагнул внутрь и оказался еще в одном коридоре. Дев пронесся мимо, а Люк повернулся и рубанул мечом по силовому блоку, по средоточию цепей и контуров. Ощущение измученного, скованного живого присутствия ослабело.

Еще одна душа получила свободу.

Дев разглядывал надпись на переборке.

- Думаю, нам туда.

- Ты не был здесь раньше?

Дев пожал плечами.

- Нет.

- Ладно.

Из-за следующей переборки снова потянуло "запахом" все того же полуживого присутствия. Люк собрался было пройти под аркой, но заметил, как что-то мерцает над ней, и мгновенно отскочил назад.

- Что это? - спросил Дев.

Люк проследил энергетический след; он тянулся над головой, проникал сквозь переборку и уходил позади нее вниз.

- Не знаю, - ответил он, - но такое впечатление, будто там очень мощный клубок живой силы.

Люк отрезал клапан от застежки туники, положил на палубу и подул на него. Тот заскользил вперед.

Вспышка шипящей голубой энергии тут же превратила его в пепел.

Ш'тк'ит вытянул лапу.

- Вот! - воскликнул он, обращаясь к п'в'екам, стоящим у него за спиной. - Мы нашли их. Ловушка, установленная рядом с инженерным отсеком.

Он переключился на другой экран.

- Как дела?

Вопрос относился к Фирвиррунгу, который трудился во второй лаборатории.

- Закончил, - ответил тот. - Это кресло, конечно, кое в чем уступает первому. Оно не сможет достаточно долго поддерживать жизнь джедая. Но я изготовлю другое, получше, еще до того, как он погибнет.

Фирвиррунг явно был полон решимости сделать все от него зависящее, несмотря на свою рану. Вместе с помощниками-п'в'еками он только что закончил собирать второе кресло, и теперь все дело было за Ш'тк'итом, за тем, насколько быстро тот сумеет справиться с джедаем. Победа была уже близка.

Ш'тк'ит вызвал адмирала Ивпиккиса.

- Мы вот-вот поймаем их. На шестнадцатой палубе стоят наготове три отряда п'в'еков.

- Хорошо.

Адмирал Ивпиккис находился на одном из патрульных кораблей, которые кружили вокруг "Шривирра", обеспечивая его защиту.

- У Фирвиррунга возникла идея объединить энергию Сибварры и джедая.

- Главное, чтобы оба были живы. Пока. Как только мы захватим Бакуру, Сибварра заплатит за все.

Ш'тк'ит снял с плеча сумку, достал излучатель и просвистел, обращаясь к п'в'екам:

- Пошли!

Хэн вел "Тысячелетний сокол", следуя указаниям коммодора Танаса, и, по правде говоря, это было нелегко. Вокруг кипел бой с патрульными кораблями сси-руук, и "Соколу" то и дело приходилось нырять и увертываться от нападающих боевых дроидов, одновременно поливая их энергетическими зарядами, которые с легкостью преодолевали слабенькие защитные поля. Дроиды окружали его так плотно, что Хэн ухитрился поджарить некоторых из них просто с помощью выхлопных газов двигателя. Чубакка все еще возился с СИ-ЗПИО, а Лейя стреляла из нижней орудийной башни. Но где.был Люк, оставалось вопросом. Уже причиняющим нешуточную тревогу.

- Он где-то в космосе, - твердила Лейя. - Но не на борту "Смятения", судя по словам Тессы Манчиско.

Над головой промчались три ДИ-истребителя Хэн стиснул кулаки. Считалось, что эти корабли на его стороне, но он доверял коммодору Танасу не больше, чем Свисткам. Сражение было в самом разгаре, а чужие до сих пор почему-то не использовали свои лучи захвата. С одного из их крейсеров уже взлетели около дюжины кораблей поменьше. Двигались они медленно и вяло, но все же образовали слабенькое защитное кольцо. Хэн не знал, насколько хороши новые имперские ДЕМП-пушки, но не отказался бы от одной из них.

Его путь пролегал рядом с большим крейсером Свистков, одним из трех, медленно летящих в сторону Бакуры. Канал внешней связи мгновенно затопило щебетание чужих.

- Ты чего-нибудь добился? - по внутренней связи спросил Хэн Чуи и услышал в ответ утвердительное ворчание. - Отлично. Поторопись с этим. Лейя, где же Люк?

- Там! На борту вон того большого крейсера! Совсем рядом, - взволнованно вскрикнула она. - Быстро! Сообщи нашим, чтобы этот корабль они не трогали.