- Господин премьер-министр, насколько на самом деле велико ваше личное влияние? А сената? - Каптисон лишь покачал головой. - Если бы вы могли выбирать свободно, подвергая риску своих людей, - продолжала давить Лейя, - в пользу кого вы решили бы проблему Бакуры?

- Альянса, - признался он. - Нам не нравятся имперские налоги, навязанные извне законы и необходимость отсылать свою молодежь на работу в Империю. Но мы боимся. Белден прав: мы научились ценить друг друга, теперь, когда поняли, что это такое - рабство. Мы утратили свою независимость лишь потому, что были разобщены.

- Разве за это не стоит сражаться и даже, может быть, отдать жизнь? Господин премьер-министр, я не рассчитываю дожить до… пятидесяти, - сказала Лейя, прикинув на глазок, сколько Каптисону лет, - но я предпочла бы отдать жизнь за свободу других, чем тихо и спокойно умереть в рабстве.

Каптисон вздохнул.

- Вы - исключение.

- Все свободные люди таковы. Позвольте мне поговорить с лидерами подполья, сенатор Белден. Дайте жителям Бакуры возможность сразиться за свою свободу, и они наверняка… - привычка, выработанная годами, заставила Лейю оглянуться через плечо. На некотором расстоянии позади летел двухместный патрульный корабль. - По-моему, за нами погоня, - спокойно сказала она.

Каптисон глянул на экран заднего обзора и прибавил скорость.

Лейя зашарила взглядом по панели управления в поисках устройства связи, хотя… Хэн наверняка был уже на пути к "Соколу" и, значит, недостижим.

- Они не отстают. Летите в космопорт.

- Я могу лишь подниматься или опускаться в пределах определенного маршрута. Они не дадут мне свернуть на юг.

- То есть нас взяли под стражу, - сделала вывод Лейя. Каптисон по большой дуге полетел на северо-запад. - Куда они гонят нас?

- В город, - Каптисон нахмурился. - В комплекс, надо думать.

- Вы вооружены? - спросила Лейя.

Каптисон скользнул рукой под куртку, показал Лейе бластер и снова спрятал его.

- Но это все без толку, ведь они наверняка превосходят нас числом. Белден, куда бы спрятать ваш генератор?

- Под сиденье, наверно, - невнятно ответил Белден, наклонившись.

- Может быть, безопаснее спрятать его… ну, хотя бы под мою шаль, - предложила Лейя. - Или просто выбросить. Все лучше, чем если они его тут обнаружат.

- Нет, - твердо заявил Белден. - Он слишком чувствительный. Слишком хрупкий. Все привыкли к тому, что я не расстаюсь со своим слуховым аппаратом. Вот пусть генератор и лежит на его месте - у меня в кармане.

В наступившей тишине с новой силой грянули ударные инструменты.

Сидя в крошечной комнате без окон, забитой аппаратурой для чтения записей и связи, СИ-ЗПИО издал трагический вздох.

- Всякий раз, когда мне кажется, что перепробованы уже все способы заставить нас страдать, они изобретают что-нибудь новенькое. Люди просто непостижимы.

Р2Д2 пропищал что-то с оттенком презрения.

- Ах ты ржавая консервная банка, набитая деталями со свалки! Вовсе я не отвлекаюсь. Просто в этой последней записи не было ничего нового. Я знаю шесть миллионов языков! Так нет, они отыскали еще один. Уму непостижимо!

Р2Д2 потянулся рукой-манипулятором к устройству воспроизведения.

- Перестань! - прикрикнул на него СИ-ЗПИО. - Знаешь же, что не дотянешься.

Р2Д2 заверещал - словно семилетний ребенок, который высунул язык

СИ-ЗПИО вынул один цилиндр с записями и вставил на его место другой, осторожно положив первый в ящик, который вручил им премьер-министр.

- Даже премьер-министр Каптисон, который не скрывает, что терпеть не может дроидов, вынужден был признать, что сейчас мы делаем полезное дело. И мы трудимся уже семь часов без единого перерыва на смазку, - из звуковоспроизводящего устройства послышались чириканье и щебет. СИ-ЗПИО наклонился поближе, прислушиваясь. - Тихо, Р2Д2.

Р2Д2, который до этого молчал, заверещал снова, однако слегка убавил громкость звука.

- Тут определенно есть что-то необычное, - птичье пение сси-руук сопровождалось серией неразличимых для человеческого уха электронных разрядов. Автоматические сканеры СИ-ЗПИО тут же принялись сравнивать эти звуки с миллионами других. Прежде чем запись окончилась, этот эффект повторился еще раз. - Вот! - воскликнул СИ-ЗПИО. - Р2Д2, давай прокрутим запись снова.

Р2Д2 защебетал что-то извиняющееся.

- Мне, конечно, легче дотянуться до этой кнопки. Нечего стыдиться своих недостатков.

СИ-ЗПИО повернулся и нажал кнопку повтора. Согласно заложенной в него программе, левый слуховой сенсор воспринимал щебетание сси-руук, правый выхватывал из него электронные "шумы", а центральный процессор сверял и то, и другое с имеющимся у него банком данных. СИ-ЗПИО фиксировал каждую даже децисекундную остановку, все повторяющиеся созвучия и горловые модуляции.

Запись закончилась. Дроид запустил ее снова. Еще один его контур, отслеживающий логические переменные контекста, формировал альтернативные варианты прочтения и сравнивал их со схожими, которые СИ-ЗПИО записывал на протяжении долгих лет, с тех пор, как его память стирали в последний раз много-много лет назад.

- Отлично! - воскликнул он. - Ну вот что, Р2Д2. Теперь нам нужно вернуться к самому началу и прослушать снова все записи. Думаю, мы сможем извлечь оттуда немало полезного для принцессы Лейи.

Р2Д2 засвистел.

- Да, и для премьера-министра Каптисона тоже. Не будь таким нетерпеливым, - СИ-ЗПИО похлопал Р2Д2 по куполу. - Я понимаю, что это не твое дело. Однако вспомни о долгих часах, которые я впустую провожу на борту корабля, вообще не функционируя.

Р2Д2 издал звук, похожий на хихиканье.

- Ничего смешного, - СИ-ЗПИО включил кнопку воспроизведения. - Успокойся и слушай. Я буду тебе переводить.

Пошла запись - все семь часов, но на этот раз на высокой скорости. СИ-ЗПИО слушал ее, Р2Д2 слушал СИ-ЗПИО. Большинство из сказанного существенного значения не имело. Типа "Не отрывайся от своей эскадрильи" и прочее в том же духе.

Но в какой-то момент СИ-ЗПИО воскликнул:

- Ох, нет, Р2Д2! Давай немедленно свяжись с господином Люком. Это ужасно…

Р2Д2 уже катился к выходному люку.