Если платят – значит степняки уходят, оставив все, как было. Нет – выгребали ценности и угоняли людей на продажу. Даже на моей памяти такое случалось пару раз. Первый раз, степняки захватили какую-то русскую крепостицу, недалеко от Оренбурга. Правда, ждать выкупа не стали. Сразу же людей похватали и в степи свои.

Ну да, Союз в жизни ни разу не платил выкупы. Это была общая позиция всех родов. А вот ответные визиты в степи, дружины совершали после каждого такого набега. На несколько лет кочевники притихали. Так оно и понятно, если выжигались стойбища на глубину в сотню верст, а кочующие рода, попавшие под раздачу, изгонялись на юг.

Но потом, появлялись новые рода, занимали ничейные земли. Ровно до очередного набега и акций возмездия. Тяни-толкай постоянный. На мой взгляд, дурость несусветная. Проще было ввести войска, занять территорию, а кочевникам поставить выбор – или живи по законам Союза, или кочуй куда хочешь. Почему так не делал Великий князь, без малейшего понятия.

Нет, я понимаю, почему у нас в горах мы не выходим в западные степи и южную часть гор. Башгирды, хоть у них и кочевые есть рода, предпочитали жить в постоянных поселениях. Особенно зимой. На лето выезжали на пастбища, но зимой возвращались в селения. Да и не нападали они на наши заставы и поселения. Хотя народ воинственный, этого не отнять, но предпочитали торговать и жить в мире. Местность у нас такая, что сообща выжить легче. Да и вообще, как-то уживаемся. Вокруг Белецка три или четыре есть поселения севших на землю башгирдов.

Конечно, бывали нападения на караваны разбойниками, так это и в центральных землях Союза не редкость. А вот с киргиз-кайсаками, сложности по этому поводу имеются. Да я и сам был свидетелем одного такого нападения. Угу… Как раз из-за него и тащусь сейчас под палящим солнцем.

По словам Лили, в этот раз все пошло иначе. По началу, киргиз-кайсаки заняли городок, как обычно. Черт, как же называется этот город? Не могу запомнить. Раза три уже спрашивал, но вот вылетает из головы и все тут. Не суть.

В общем, захватили и захватили. Никто особого значения не придал. Конечно, появились кое-какие ограничения. Например, тех у кого были капиталы или собственность, не выпускали за пределы городских стен. Крестьян, опять же это обычная практика, не трогали. Захватчикам нужно что-то есть и без постоянного подвоза с окрестных земель, в городе быстро наступит голод. Такие правила во всех землях в общем-то были. Не только тут, но и в Союзе, и у латинян. Да у всех.

Владетели могли между собой воевать сколько угодно, но вот тех, кто обрабатывал землю или каким производством занимался, не трогали. Просто, по итогу сражений между дружинами, податный люд оповещался о смене хозяина, да и все. Крестьяне реагировали на склоки благородных сквозь пальцы. Ну, хотят бояре подраться, так их дело. Мало ли чего у них… У благородных на уме. Бывали, конечно, казусы. Но по большей части, даже в рабство угоняли в основном городских жителей.

Честно, не знаю, кто такие правила установил, но даже самые дикие народы старались их придерживаться. Бытует мнение, что традиция пошла еще со времен Великой войны. Когда люди опустились до каннибализма местами. И до сих пор никто не нарушал эти неписанные правила.

Несколько недель, все жили, как ни в чем не бывало. Ждали, пока шах пришлет выкуп за город и киргизы уберутся обратно в свои степи. Ошиблись.

С месяц назад, в город пришел большой отряд. По словам Лили, около тысячи человек, и ситуация в городе резко ухудшилась. Неизвестные воины, в черных латах, почти поголовно оказались магами-ритуалистами. Кстати, одного из этих ритуалистов, или как его назвала Лили – жреца, я в лагере убил.

И, со слов опять же Лили, в городе начался ужас. На центральной площади шли кровавые жертвоприношения, в круглосуточном режиме. Чернолатники будто собирали энергию от кровавых жертв, для чего-то страшного. По прикидкам Лили, количества убитых и пролитой крови, даже слабенькому начинающему магу, хватит, чтоб осуществить прорыв инферно или призвать могущественную сущность с другого плана бытия.

А за одаренными, так и вовсе началась охота. Патрули «черных» проверяли каждый дом, выискивая магов. Но этих не приносили в жертву. Свозили куда-то в темницы. Зачем и почему, неизвестно. В любом случае, как только поползли слухи о захвате магов, герцог, недолго думая, начал готовиться к побегу.

Они уходили ночью, втроем. Лили, герцог и Эрик. Хотели просочиться сквозь охрану и уехать на юг, в сторону Бухары. Почти удалось… Уже за стенами, напоролись на патруль «чернолатников», которые недолго думая, накрыли небольшой отряд каким-то мощным заклинанием. Лили пыталась выставить защиту, но не смогла. Чужое заклинание будто подпитывалось энергией, которую вливала девушка. В какой-то момент, силы просто покинули ее, и она отключилась.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.