Начальник службы безопасности, ненадолго прервал свою речь, а потом, пожав плечами и саркастически усмехнувшись, продолжил:

— А эти его клубы, для нас — даже удобны. Так как, позволяют, контролировать разговоры знати и собирать необходимые сведения. Ну а «газеты» — пока, достаточно безопасны. Чужак, довольно осторожен и не переходит, зыбких границ. В своих новостных листках, иноземец, в основном, скупо комментирует состязания атлетов и колесничих, экономические или культурные явления из жизни Романии, бытовые, городские и уголовные происшествия в столице… А вот политические, международные, церковные или военные события — покамест им подаются, только, чисто в фактическом виде. Иностранец, с помощью этих «свитков известий» — очень хорошо зарабатывает, на так называемой «рекламе» — освещая продажи разных товаров, предоставления всяческих услуг или деятельность различных заведений, размещая частные объявления, организовывая лотереи…

— Ну а с Патриархом, дело обстоит несколько сложнее, — ненадолго задумавшись, вновь заговорил сенатор. — Алексий, явно оказал, какие-то полезные услуги Никифору. Да и благотворительная, и богоугодная деятельность иноземца, огромный авторитет и уважение среди мирян — не могут игнорироваться церковью.

— Чем именно, он помог Владыке? Что их связывает? Ты же понимаешь, я не могу, не учитывать, опасность такого союза? — требовательно глядя на патрикия, резко и возмущенно бросил Лев. — Это тебе, не переменчивая любовь охлоса. Здесь, напрямую затронуты, коренные интересы политики и власти!

Услышав, придирчивые и взыскательные вопросы повелителя, Флавий Итал, лишь тяжело вздохнул, пытаясь сохранить невозмутимость:

— С чего, началось их сотрудничество, пока точно выяснить не удалось. Ясно, только, что это случилось, уже вскоре, после прибытия Алексия в Новый Рим. По крайней мере, популярные притчи о монахе Дионисии, которые распространились в народе, благодаря, как удалось точно установить, именно рассказам чужака — явно были, благословлены и санкционированы Патриархом. Ну а ныне, церковь вообще, очень заинтересована в деятельности Алексия. Вот посмотрите, что он для них сделал.

С этими словами, великий логофет, вытащил из сумки, небольшую, но очень изящную книгу в роскошном переплете и протянул ее Императору. Тот, с любопытством открыл фолиант и замер, в сильнейшем изумлении. Благоговейно перелистывая, необычно тонкие белые страницы и в восхищении, вчитываясь в невероятно четкий, разборчивый текст.

— Что это?! — в ошеломлении и восторге, прошептал Лев.

— Библия. Но переписанная не от руки, а как выражается Алексий — «напечатанная на бумаге». Иноземец, через знакомых купцов, переманил и вывез, мастеров из Мараканды. И с их помощь, а также своих знаний, наладил производство бумаги здесь. На своих водяных мельницах. Причем, его бумага, выходит намного лучшего качества и цвета — не только чем у мавров, но даже, чем на ее Родине, в стране Серес.

— А эти… невероятные буквы? Каким образом, они так ровно и одинаково написаны? — в замешательстве и смятении, пробормотал Властитель.

— Чужак, придумал не только систему пунктуации, но и особенное устройство, чтобы делать оттиски на бумаге. — блеснув глазами, спокойно сказал логофет. — На вид — ничего колдовского там нет. Он использовал пресс для давки вина, выплавленные из металла отдельные литеры, особые чернила… Но результат — конечно, поражает. Церковники, естественно — не могли устоять.

— Да уж… Алексий, не престает удивлять, — покачал головой Василевс. — Впрочем, ладно. Пока, оставим Патриарха… Меня, признаться, гораздо сильнее заинтересовали, его военные придумки. В свете, недавних поразительных событий — это, представляется, куда более важным и приоритетным делом, чем, все остальные вещи. Надеюсь, твоя служба, смогла добыть необходимые сведения?

Флавий Итал, утвердительно склонил голову.

— Ну так рассказывай, — не терпящим возражения тоном, сурово приказал Император.

— Нововведения чужеземца, обеспечившие ему успех в битве, заключены в трех сферах деятельности, — начал доклад логофет дрома. — Во-первых, он предложил усовершенствовать простейшие вещи, а во-вторых — понял, как можно их плодотворно применить. Например, из переделанных повозок, которые он называет «вагенбургами» — Алексий, фактически сделал передвижную и мобильную крепость. С помощью которой, вполне реально, остановить вражескую конницу, а затем: успешно и безопасно ее уничтожить. То же самое, можно сказать о рыбацких сетках и деревянных «ежах» из скрепленных заостренных кольев, которые иностранец, почему-то именует «испанскими козлами» — очень простые, дешевые и крайне эффективные приспособления против кавалерии.

— А что это, за таранный удар, использовали его конники в атаке? Результат, был очень впечатляющим! — задумчиво промолвил Лев.

— Тут, дело обстоит, намного интереснее, — ответил собеседник. — Алексий, доработал часть старых приспособлений для верховой езды и внес новые придумки. В итоге, таранный удар копьем, стал не только возможным, но очень мощным и действенным методом кавалерийского боя. Его всадники, используют плоские стремена, сапоги с каблуками и какими-то «шпорами», высокое седло, особый ток для упора копья, а тяжело одоспешенные — еще и специальный крюк на корпусе, для направления удара пики. Да и сами копья довольно длинные, имеют гарду и облегчены к наконечнику. Кроме того, его конники, в зависимости от тяжести своей брони — имеют треугольный или каплевидный щит. И вооружены, весьма длинным, суживающимися к острию трехгранными мечем, с защищающей ладонь рукояткой. Воины служащие иностранцу, называют этот клинок — палаш. Им можно, эффективно рубить и колоть. Да и защитное снаряжение, у его кавалеристов, весьма примечательное.

Император, нетерпеливо махнул рукой и с досадой проговорил:

— Ладно. А что, за ужасные «алебарды» и мощные арбалеты, применяли его бойцы. Мне докладывали, что их болты, свободно пробивали массивные доспехи катафрактов.

Начальник безопасности, лишь покачал головой и осторожно сказал:

— Это, третий момент, на который, я бы хотел, обратить Ваше внимание. Если, конечно, не считать еще одного странного обстоятельства — в его небольшой рати, царит удивительная дисциплина. Вдобавок, управляемость отрядами — очень высока. За счет умелого применения свистков, сигнального рога, флагов и даже рупора… «Алебарды» — это тоже, придумка Алексия. Сочетание серповидной секиры, окованного копья и клевца — делает пехотинцев, страшным и опасным противником, даже для конницы. Что же касается, арбалетов… То их убойность и дальность выстрелов — главным образом, обусловлены специальным воротом, позволяющим взвести мощнейшую тетиву и качеством металла, из которых сделаны плечи. Тоже самое, кстати, относится и к мечам, дружины Алексия.

Логофет, сделал значительную паузу и далее, мрачно произнес:

— И если, все предыдущие военные придумки, Алексий, в принципе не скрывает, то о секрете производства своего крепкого и гибкого металла — рассказывать, похоже, явно не собирается. Оправдываясь, той причиной, что мол это, производственная тайна. И она нужна ему, для обеспечения больших барышей. А когда, мы, прозрачно намекнули чужеземцу, о государственных интересах в этом вопросе. То он, невозмутимо ответил, что много стали, сделать, все равно, никак не возможно. Как и в случае, с дамасским булатом. Слишком уж трудоемкий, долгий и дорогой процесс выходит. Поэтому, мол, этот секрет — для армии бесполезен. А определенную долю такого железа, в счет налога или за дополнительные деньги, он и так, готов поставлять или продавать казне.

Лев, с плохо скрываемым неудовольствием, посмотрел на своего подчиненного. Наконец, в размышлении, он хмуро произнес:

— Алексий, слишком независимый тип и потенциально, чрезвычайно опасен. Однако, покуда, убирать этого человека, невыгодно… Ну и что, ты — как глава имперской безопасности, собираешься предпринять, чтобы взять этого чужеземца под контроль? Или хотя бы, узнать все его тайны? Как я понимаю, своих людей среди его окружения, у тебя нет?