— Он не знаком с наречиями оттуда. С лошадьми обращаться не умеет. Обычаи и повадки — другие. Про внешность — я и не говорю. И между прочим, — Григорий сделал паузу, а на его лице, промелькнула скабрезная ухмылка:
— Как утверждает Зоя, крайняя плоть этого Алексия, вовсе не обрезана. Поэтому, очень вряд ли, что он происходит, откуда-то из тех краев.
— И это все, что ей удалось выведать? — насмешливо уточнил Агафий.
На лицо Григория набежала тень:
— Твой спутник, далеко не прост и не падок на женские прелести. Он быстро сообразил, зачем моя служанка к нему зачастила и вежливо уклонился, от ее повторных визитов. Впрочем, — купец язвительно хмыкнул. — Девка, была согласна, к нему ходить и просто так — даже, не рассчитывая на мое вознаграждение, за поставку сведений или подарки чужака.
В ответ, Агафий весело рассмеялся, однако минуту спустя, уже серьезней поинтересовался:
— А что, говорит, об этом Алексии Андроник? У него ведь, глаз наметан. Да и со своими подчиненными, он плотно общается.
Собеседник, только покачал головой и негромко произнес:
— Чужак, с Евстафием и Исидором, конечно, очень приятельствует — но о себе, почтит ничего не рассказывает. Что же касается его воинских умений… То он, раньше — явно не имел никаких дел с оружием. Как и с лошадьми. Хотя, и выказывает к этому значительный интерес, внимательно изучая упряжь и вооружение. Подробно расспрашивает не только наемников, но ремесленников. Сам чужеземец, физически очень ловок и силен. Владеет приемами кулачного боя и отлично плавает. И показывает, большие воинские способности. Но… Есть определенные странности. Ты ведь знаешь, что у воинов, ремесленников или даже современных атлетов — серьезно развиты, только определенные мышцы и связки. В зависимости от профессии. А вот Алексий… Складывается такое впечатление, что парень занимался по канонам древних эллинов. Ну знаешь, гармоничное развитие тела и все такое… Между прочим, некоторые упражнения, которые он использует на своих занятиях по утрам — совершенно незнакомы Андронику.
Купец, на некоторое время прервал свою речь и в размышлении добавил:
— Да и его бытовые привычки — довольно удивительны. В обиходе, очень чистоплотен. На рассвете и перед закатом, если есть возможность — обязательно моется либо купается в реке. Купил себе гребешок и принадлежности для бритья — и скоблит лицо, подобно давним римлянам или ромеям времен Юстиниана. Из щетины кабана и деревяшки, с помощью наших ремесленников, сделал себе щеточку, которой чистит зубы. Его прическа, совсем не походит — ни на нашу моду, ни то, как принято содержать волосы у других народов…
— Странно все это, — задумчиво покачал головой Агафий. — Я ведь присматриваюсь к нему, не из досужего любопытства. Хотелось бы, по прибытии в Византий, предложить ему службу у себя или оставить его в свите Софьи — парень доказал свою честность и благородство. Однако, от непонятного и столь скрытного человека — неизвестно чего ожидать. Поэтому…
— Море! — гулко прозвучал крик из головы каравана и подхваченный десятками голосов, волной покатился по всему идущему обозу…
Волны, обрамлённые барашками белой пены, звучно разбивались о нос корабля. Громко кричали парящие в небе чайки. Порывистый морской ветер, своим свежим дыханием ласкал лицо и наполнял грудь упоительно-солоноватым воздухом. Далёкий горизонт, пронизанный лучами яркого солнца, притягивал взор, а открывавшийся взглядам водный простор — откровенно завораживал…
Алексей, стоял на верхней палубе, большой торговой усиеры и наслаждался красотой Адриатического моря. Вдали, по левую руку от курса — виднелось холмистое побережье. Плаванье проходило, естественно, в каботажном режиме.
Тип судна, он быстро определил как латинский парусник. Здоровенный, по местным меркам, двухпалубный корабль, имел в длину около 25 метров, а в ширину — достигал семи. И нес две мачты. Расположенная впереди имела, подобно римской фок-мачте, значительный наклон вперед. Вторая мачта ставилась посредине судна и была пониже. Обе они, несли латинское парусное вооружение на наклонных и очень длинных реях, причем каждая рея состояла из двух частей. Такая система парусного оснащения, позволяла очень быстро возвращаться к ветру при маневрах. Вот почему этот корабль не нуждался в веслах. Лишь два из них ставились справа и слева кормы, выполняя роль румпеля. На корме судна, располагалась небольшая платформа на столбиках и с крышей.
Шел десятый день плавания. И до Константинополя, оставалось еще около месяца ходу. Парень, быстро приспособился к корабельному порядку и морскому ритму. И практически, не страдал от качки. Хотя Адриатика, да еще вблизи от берегов — это конечно не океан. Тем не менее, большинство пассажиров, включая Агафия и Софью — плохо переносили подобное путешествие. Украинец же, не прекращал свои тренировки, как самостоятельно, так и со спарринг-партнерами — Евстафием или Исидором. Впрочем, несмотря на определенные успехи — до приличного уровня владения мечом, секирой или копьем, ему было очень далеко. Осваивать лук — землянин даже не пытался. Мужчина, не видел большого смысла, тратить усилия и время на оружие — которое слишком долго нужно осваивать.
При себе, попаданец, пока постоянно носил лишь булаву, чем-то, напоминающую будущий шестопер. Прежде всего оттого, что этот «инструмент», ему фактически, подарили воины каравана. Наемники, специализировались на своих, профессиональных видах оружия. И стоили они — чрезвычайно дорого. А «протопернач» — достался им как трофей, после отражения нападения разбойников. Это было, непрестижное и простецкое орудие. Однако Алексей, наоборот, считал, что в его положении и при его низких навыках владения любыми другими, более сложными видами «зброи» — именно булава, будет, максимально эффективным и удобным в применении, вариантом защиты и нападения.
— Хайрете Алексий! — приветствовал его Леонид, седой капитан этой огромной торговой усиеры. Раньше, он служил в имперском флоте и командовал дромоном, но с возрастом — нашел себе более спокойное занятие, хотя и не смог покинуть море.
— И тебе здравствовать Леонид, — в свою очередь поздоровался землянин.
Оба собеседника, снова повернули свои взоры к морю, пристально вглядываясь в его синюю даль…
Командир корабля, обратил внимание на странного чужака, уже на третий день пребывания людей каравана на паруснике. Капитану, быстро доложили, что придумал этот непонятный незнакомец. Увидев, в каких условиях придется плыть несколько недель — украинец, попробовал немного улучшить комфорт своего нахождения на судне. Спать в тесноте, в мокром от брызг и волн затхлом углу, при постоянной изматывающей качке, с угрозой, что в тебя, угодит какой-нибудь прикатившийся предмет, или что самого, при наклоне корабля скинет с постели — Алексею вовсе не улыбалось. Поэтому, он — промучившись первую ночь, достал у матросов кусок сети и с помощью своего приятеля тележника Демида, соорудил себе удобный гамак. Последствия морской болезни — сразу же значительно снизились и парень, стал быстрее засыпать. Меньше было мокроты, да и риски падения с постели или попадания в него посторонних «запчастей» — сошли на нет.
Задумку чужеземца, быстро оценили его товарищи. Воины и ремесленники — тоже, вскоре, начали оборудовать себе спальные места по его примеру. В результате, теснота на судне, капитально уменьшилась, а люди — стали куда лучше спать и гораздо легче переносить плавание. Даже элитные пассажиры, заметив, такой удачный эффект от гамаков у своих слуг — также, начали их активно использовать. Капитан и матросы — высоко оценили придумку чужестранца и Леонид, уже на третий день познакомился с иноземцем…
— Вижу, тебе тоже нравится море… Я вот, так и не смог с ним расстаться и свою смерть, наверное, встречу в плавании, — негромким голосом, нарушил молчание командир корабля.
— Да… Ты прав Леонид — кто полюбил эту стихию, тот породнился с ней и стал ее частью. И уйти от моря, уже видимо не сможет, — задумчиво произнес Алексей.
