– Наконец-то пришел!

Я засомневался, что действительно проснулся и так больно ущипнул себя за палец, что невольно ойкнул.

– Не надо селфхарма, дружок, ты действительно это слышишь, – раздался другой голос. Я уже был в гостиной и понял, что это сказала герань. И все-таки на всякий случай спросил, озираясь:

– Кто это?

– Мы, – послышалось в унисон.

– Зе…зелень?!

– Сам ты зелень! С утра два стакана воды выпил и цветешь. А нам? Поливай давай!

Смирившись с судьбой сумасшедшего, я печально взял лейку с подоконника и пошел на кухню. Поливая папоротники и фиалки, я четко слышал звуки прихлебывания и причмокивания! Так они, очевидно, благодарили меня. Полив последний горшок, я собирался уходить, однако услышал:

– Тим, а расскажи что-нибудь?

Я, вроде бы уже свыкнувшись с абсурдом, замер. А потом пробормотал:

– Так. Стоп. Я вам не только воды, а еще и сказочек должен?! А вы не перепили?

– Не перепили бы, если бы ты вчера пришел. Рассказывай, если хочешь уйти подобру-поздорову! – пригрозил фикус с комода.

Видимо, от нервов я громко расхохотался.

И в тот же миг пожалел об этом. Растения пустили длиннейшие ростки и начали оплетать ими комнату, будто щупальцами. Я оказался в западне.

– А теперь? – издевательски прозвучало отовсюду. Я не на шутку испугался.

– Ваша взяла! Сейчас расскажу.

– Поздно! – сгрудились голоса. Пространство в комнате с каждой секундой зеленело и уменьшалась.

– Подождите, – умолял я, проворачивая в голове папку с пометкой «интересное», – дайте припомнить! О… Однажды я увидел человека, который с трудом мог передвигаться!

– Скучно! – раздался зловещий крик. Листья тянулись ко мне. Еще мгновение, и они опутали бы меня до удушья. В отчаянии я вспомнил историю, начинавшуюся тоже трагически.

– Прошлым летом мне едва удалось спасти друга, – выпалил я. Хватка стеблей ослабла.

– Продолжай!

– Мы с Петей решили искупаться в жаркий день. Пришли, бросили шмотки – и к озеру. Я долго привыкал к воде, плавал рядом с берегом. А Петька – чего ему – мастер спорта! Рванул через все озеро. И где-то на середине начал кричать. Мне стало страшно! Что утянет и меня от страха, в панике… А потом подумал – как я буду жить, если друга не спас? И рванул к нему… Я-то пловец не особый: три метра и надо дух переводить…

– А дальше?

– Оказалось, он в водоворот угодил. Боялся, кричал, но сознание не отшибло. Как только я его за руку схватил, он и выпутался. Нормально назад доплыли.

– Хорошая история! Спасибо за твою доброту, – услышал я. Джунгли расступились, каждый росток уполз в свой горшок. Я застыл в ожидании.

– Да иди уже, – проскрипела та самая традесканция из сна. И добавила – только не забывай о нас. Поливать надо, и вправду, каждый день. И… разговаривать.

– Обещаю! – выдохнул я. – И историю. У меня их, на самом деле, много!

– Верим, – зашелестело в ответ.

Свое обещание я сдержал. Каждый вечер до возвращения хозяев я проводил с растениями. Иногда мы играли в слова, в страны и города – они много знали о местах, откуда произошли. А порой вспоминал истории из своей жизни. Но когда Валентина с мужем вернулись, я решил им об этом не рассказывать – а вдруг в следующий раз не доверят.

Та самая традесканция подарила мне свой отросток, и теперь он живет у меня на кухне. Я назвал его Колей. Каждое утро я поливаю его, каждый вечер – опрыскиваю листочки из пульверизатора. Больше всего Коля любит сказки. Я спросил однажды: почему именно сказки? А он ответил: на свете нет ничего прекраснее правды и увлекательнее фантазии. А сказки – это правда, рассказанная увлекательным языком.

Тимофей сидел за столом и смотрел на свое сочинение.

Ну как, «на сочинение», честнее сказать, что он смотрел сквозь него. Слова никак не выстраивались в стройное предложение – уставший мозг подсовывал ему то нелепый предлог, то ни к селу ни к городу не подходящее прилагательное.

Пиликнул телефон: сообщение от родителей. «Тима, бабушка соскучилась по тебе и зовет сегодня в деревню, напиши, как сможешь выйти». Вот тебе и «ни к селу, ни к городу» … Перед глазами поплелись скучные деревенские вечера, в нос пахнуло обязательное парное молоко, в ухо залаял вредный мелкий пес бабушкиной соседки. М-да, лучше уж сочинение. Что там – «когда я вырасту… Тима почесал за ухом и подумал: «когда я вырасту, больше ни одни каникулы не проведу в деревне! Вот что!».

– Дзы-ы-ы-ы-ы-ынь!!!! – завопил телефон.

– Да, мам.

– Тима, ну что, через полчасика выйдешь? Бабушка говорит, уже и тесто на пирог поставила.

– Ладно…

Тимофей наскоро собрал рюкзак, глянул расписание электричек до станции «Чудеса», и уже через час с небольшим брел к бабушкиному дому. Толкнув калитку, он громко пробурчал: «Ба, я приехал!». Но никто не отозвался. На веранде бабушки тоже не было. И в доме. На кухонном столе стоял тазик с опарой – тесто уже выползало из-под цветастого полотенца. Бабушка никогда бы такого не допустила! Вот тут Тима по-настоящему встревожился.

Так-так! Куда она могла уйти? К соседке? Но соседкин горлопан не облаял его у забора – это может значить только, что она куда-то ушла с ним вместе. В магазин? Но магазин сегодня работает до четырех, а уже без пяти пять… Пирог! Тесто означало пирог, а для любимого тиминого пирога нужна была лесная малина. Мальчик ринулся на веранду – точно! Ягодной корзинки нет на месте, а также не видно бабушкиных «лесных» сапожек, в которых она всегда ходила за дикоросами. Тима выбежал из калитки и направился в лес – благо, бабушкин дом был перед ним самым последним.

Он пошел по их обычной тропинке – в последний раз они с бабушкой ходили по ней за грибами прошлой осенью. Через пять минут громко позвал бабушку – по имени, чего обычно не делал. И тут за ближайшим дубом что-то отчетливо хрустнуло. Он тихонько обошел его и увидел – ни больше ни меньше – маленького Горыныча. Натурально из мультика, только уменьшенного раз в десять. Тима раскрыл рот, но не смог выдавить ни звука. Мелкий змей тоже раскрыл пасть и из нее тоненько заревел:

– Ма-а-а-а-ма! К маме хочу!

Острая жалость к малышу оказалась сильнее изумления, и Тимофей спросил:

– Ты что тут делаешь?

– Не знаю! Я погнался за бабочкой, но не догнал. Смотрю – я здесь. А здесь мамы нет!

И заревел пуще прежнего.

– Тебя как звать-то?

– Го-го-горынька…

– Так я и думал. Горынька, ты знаешь чего? Ты прекрати реветь. Я тут тоже не за бабочками – я бабушку свою потерял. Давай друг другу поможем? Найдем их обеих! Гляди скорей на фотку – видел?

И Тима показал дракончику фото в телефоне. Хлюпая носом, Горынька ответил:

– Видел сегодня эту тетю. Она тут, в Чудесном лесу. Только вот где именно… Подожди! Возле бабки Ежкиной поляны, точно! Там еще рядом малины – тьма, мы с мамой обычно ею завтракаем. Давай туда!

– Куда – туда?

– Да вправо. Точно тебе говорю, я вспомнил!

Лес начал меняться прямо под ногами. Расцветали невиданные яркие цветы, заводили нездешние песни причудливые птицы – сидя на нижних ветках, никого не боясь. В тишину вклинился хрустальный звон – путь пересек узкий родник. Тимофей с изумлением вертел головой. Он не мог уяснить – не верить глазам или ушам? Или обонянию? Или всему верить, но тогда…

– Горынька, а ты мне не снишься? И вот это все?

Дракончик рассмеялся.

– Я тебя понимаю. Иногда оказываюсь в вашем скучном лесу и думаю – ну не сон ли? Три осины торчат да подлесок стелется. Такая скукота только во сне может присниться! И то – только когда болеешь.

Помолчав, он добавил:

– Не бойся. И ваш, и наш мир – настоящий. Мама говорит, что я могу иногда видеть ваш, только пока маленький. Ну и ты, наверное, тоже.

В этот момент они вышли на поляну и увидели избушку – курьи ножки ходили ходуном, видимо, от раскатов смеха, доносившихся из окошек.

Дракоша подпрыгнул и решительно постучал в дверь.