Но Алеша воспользовался моментом и оглушил Соловья могучим кулаком. Он ловко стянул ему руки веревкой, которую достал из сумки. А я нашарила в кармане платок и, сделав из него кляп, сунула разбойнику в рот.

– Оставим тут. Мои друзья близко, они его найдут, – сказал богатырь. – А нам пора.

Когда мы уходили от места битвы, я думала о борьбе добра со злом, но больше – о том, что я впервые приняла в ней настолько деятельное участие.

Конь остановился, и Алеша помог мне спуститься на землю.

– Тебе нужно туда, – указал он в пустоту.

– Но там ничего нет! – возмутилась я.

– Не спорь с русским богатырем! – покачал головой Попович, – иди, храбрая девица!

Я посмотрела снова и увидела арку, в которой будто плескалась вода и ходили какие-то тени. Присмотревшись, я разглядела своего мужа с сыном на руках, и без сомнений шагнула.

Очнулась я на стуле перед монитором. Обернувшись, увидела, что Тимофей играет с машинкой, как ни в чем не бывало. Сначала я очень расстроилась, но, подумав, обрадовалась – не нужно никого волновать честным рассказом об этом невероятном путешествии! Зато прямо сейчас у меня есть новая сказка для сына. И он обязательно вырастет с верой в чудеса.

В одном зеленом пригороде жил-был сизый голубь, которого звали Баря. Он вел себя залихватски: дразнил кошек, задирал своих сородичей и летал там, где им и не снилось. Но в сердце у него жила мечта: поселиться в теплой голубятне, не знать забот и есть до отвала. Главное – сытость! Ведь ничейным голубям приходится питаться, чем попало, да еще и сражаясь за это «что попало» ни на жизнь, а на смерть.

Однажды Баря пролетал мимо большой голубятни и заметил сидящего на ее окошке крупного белого голубя, который грустно смотрел куда-то вдаль. Баря приземлился на крышу, подошел к нему на расстояние пары взмахов крыла и поздоровался.

– Приветствую, – отозвался явно породистый красавец, – меня зовут Тимофей, и я здесь главный. А кто ты и чего ищешь тут, сизарь?

– Я Баря. Просто немного устал и решил передохнуть. Скажи, пожалуйста, за чем ты так внимательно наблюдаешь?

Глава голубятни, снова уставившись за горизонт, отвечал:

– Мне скучно здесь. Никакого разнообразия: всегда есть еда, вода, знакомая голубка. Меня манит даль, что скрывается за теми полями и лесами. Так хочется приключений!

Баря слушал, открыв клюв, – он никак не мог взять в толк, чего белобокому не хватает? И тут ему в голову пришла блестящая идея.

– А полетели со мной? Я покажу окрестности, и ты поймешь, что значит жить на воле. Но чур условие: если мы вернемся в голубятню, ты меня оставишь здесь жить. Договорились?

– Даю слово! Но я вряд ли сюда вернусь – очень уж зовет свобода!

Голуби поклевали зерна на дорожку. Тимофей попрощался со стаей и оставил своего помощника за главного. Наконец, они взмыли над крышей и полетели – сначала над домами, а потом над полями и лесами. Тимофей кувыркался в воздухе и взлетал на огромную высоту: он очень любил это делать, когда вел свою стаю. Баря старался не отставать, хотя получалось у него неважно. За очередным пролеском показалось знакомое Баре поселение, и он сказал Тимофею, что не худо бы приземлиться и перекусить. Приятели начали снижаться – на этот раз под руководством Бари. Сизарь настолько обрадовался своему главенству, что попытался кувыркнуться в воздухе, однако за отсутствием опыта едва не свернул шею.

Голуби приземлились на забор, и Баря слетел вниз, к мусорным бакам, а точнее – к лежащей в пыли заплесневелой булке. Сизарь с превеликим удовольствием начал ее расклевывать и уплетать крошки, запивая это дело водой из лужи. Тут пришла очередь Тимофея разинуть клюв.

– Баря, ты что – зерном подавился? Как можно это есть? Скоро будет три часа и нам принесут…

Тут он замолчал, вспомнив, что никто ему ничего не принесет. С минуту поразмыслив, он порхнул вниз и начал помогать сизарю потрошить булку. Крошки были странного вкуса и долго не проходили в зоб, а когда голубь попробовал запить из лужи, у него в глазах поплыли разноцветные бензиновые пятна. Окончив пирушку, приятели вернулись на забор и принялись чистить перья.

Баря был в отличном настроении, как и всегда, когда удавалось поесть без помех. На крышке ближайшего люка он заметил спящего кота и предложил Тимофею позабавиться. Сизарь подлетел к коту и клюнул его в хвост. Сонный зверь подпрыгнул и завизжал, как резаный. Сизарь заклекотал от смеха и рванул на забор, к изумленному Тимофею. Кот в ярости кинулся за ним, но забор был слишком высок, и голуби заливисто закурлыкали, кружась и куражась над бедолагой. Тимофею очень понравилось. Смирившись, наконец, с тем, что наглых птиц не достать, кот снова улегся на теплый люк и задремал.

Почувствовав небывалый порыв энтузиазма, Тимофей слетел с забора и стал подкрадываться к спящему хищнику. Очень ему хотелось показать товарищу свою удаль и проворство. Сизарь только хотел крикнуть, что кот просто притворяется, но было уже поздно. Тимофей прицелился, чтобы клюнуть кота в ухо, но неожиданно поймал его холодный взгляд. В считанные секунды лапа хищника пригвоздила хвост пернатого к асфальту. Тимофей оцепенел от ужаса, но кот вдруг задрал голову и взвыл: это Баря как коршун сорвался на него с небес. Воспользовавшись моментом, белый голубь рванулся и взлетел, оставив под лапой хищника половину хвостовых перьев. Лететь стало трудно, но Тимофей был счастлив уже тем, что остался жив, и долго благодарил Барю.

Горизонт тем временем порозовел – дело шло к закату. Породистый член маленькой стаи порядком устал и предложил Баре лететь в голубятню. Когда они приземлились, Тимофей вспомнил о своем обещании и сказал:

– Друг мой, ты все еще хочешь жить с нами? Если да – милости просим.

– Знаешь, – отвечал Баря, – я передумал. Боюсь, если я здесь осяду, то разучусь наслаждаться жизнью. Поэтому давай я просто буду иногда прилетать в гости? А если снова захочешь приключений, всегда можешь рассчитывать на мою компанию.

На том и порешили. Теперь, когда Тимофей смотрит вдаль, сидя на своем окошке, он думает так: не стоит бояться изменить свою жизнь. Получится – хорошо. А если нет, ты все равно останешься в выигрыше, потому что поймешь кое-что важное: жизнь, которой ты живешь сейчас – и есть самая лучшая.

В пятницу, в семь утра меня ужалила муха. Муха в январе!

Какого лешего? Я едва открыл глаза и прислушался с тайной надеждой вычислить и прихлопнуть каналью. Но оказалось, что разбудила меня вовсе не муха, а звонок в дверь. В глазок я в первую очередь увидел свою соседку Валентину Николаевну – о на занимала две трети лестничной площадки – а потом ее скромного супруга Федора Васильевича. И тут же вспомнил: я что-то им обещал.

– Тимофей! Мы уезжаем. Ты помнишь, что поливать цветы надо КАЖДЫЙ день?

– Валечка, он сам разберется, – вмешался Федор Васильевич, на что получил от супруги суровый взгляд. – Правда, Тима?

– Не переживайте. Все сделаю, – поспешил заверить я.

– Вот видишь! Никто там у тебя не засохнет! – воскликнул муж. Спускаясь на свой этаж, соседка, не замолкая, твердила про «каждый день» и «мы тебе магнитик привезем». Еле отделался.

На следующее утро я проснулся уже не от мухи, а от дурацкого сна: как будто я открываю двери в свой шкаф, а там – соседская квартира. В изумлении захожу. Со всех полок, подоконников и кашпо, увешанных растениями, несется:

– Полей меня!

– Опрыскай листочки!

Мне становится жутко, я подскакиваю на одной ноге, чтобы запрыгнуть обратно в свой шкаф, но не тут-то было! Вторую ногу мгновенно оплетает огромная традесканция, и я падаю. Бах! Просыпаюсь, и голова болит так, будто и вправду шарахнулся ею об пол. После завтрака, в очередной раз ругая себя за повышенную отзывчивость, я поплелся в соседскую квартиру. Едва захлопнул за собой тяжелую входную дверь, из гостиной явственно донеслось: