— Вот так просто?

Джей картинно закатил глаза.

— Иди, пока я не решил сделать СЛОЖНО, ок?

— Спасибо, Джей, — ответил я и направился в арку под лестницей, где за драпировкой из бархата пряталась дверь.

— Рид! — окликнул Рубер. — И еще кое-что. О нашем разговоре и о том, откуда у тебя Кристалл — ни слова. Даже кураторам не говори. Даже мне, если вдруг спрошу.

Я кивнул и открыл дверь.

Подключение завершено. Связь с Иллюзионом прервана.

Первым что я увидел, когда поднялась крышка капсулы, было лицо симпатичной девушки, одетой в белоснежную медицинскую форму. Она показалась очень похожей на темноволосую вампиршу, которая заправляла вечеринкой и пожелала подвесить меня на крюк под потолком. «Доктор Лора Сэйн» — прочитал я на бейдже, и на всякий случай прикрыл глаза, чтобы немного полежать и подождать, когда морок Иллюзиона развеется. Я на взводе, не исключено, что подсознание наслоило образы друг на друга, оттого и мерещится.

— Что такое, Аксель? Вам нехорошо? — спросила доктор. — Голова не кружится?

— Все в порядке, док. Просто свет слишком яркий, — ответил я и открыл глаза. Морок не исчез, передо мной была все та же вампирша в белом медицинском халате.

— Согласно анализу капсулы, вы не совсем в порядке. Учащенный пульс, снижение глюкозы в крови, избыток адреналина и кортизола. Давайте я вколю вам успокоительное и витаминный коктейль.

— Не надо! — запротестовал я, завидев в ее руке шприц. — Я действительно в порядке. Дайте лучше в душ сходить, нормально поесть и лечь поспать. Я смертельно устал.

— Смертельно? — вскинула брови док.

Я усмехнулся.

— Нет-нет. Не настолько смертельно. Похода в душ и чашки кофе будет достаточно, чтобы я возродился.

— Хорошо, уговорили, — ответила доктор. Губ под маской я не видел, но по глазам понял, что она улыбается.

Когда так похожая на вампира девушка отошла к соседней капсуле, я привстал с ложемента и стал дожидаться пока биогель хоть немного стечет с торса. Я занимался привычными после пробуждения вещами, но краем глаза наблюдал за доктором Лорой. Иные меня раздери, да она просто клон вампирши из Иллюзиона! На миг кольнула догадка, что я не выбрался, что Джей меня обманул и всучил фальшивку, отправив в иной слой грез. К горлу подкатил ком паники. Запястье, где когда-то был хронограф отца заныло, на душе сделалось гадко. Я снова начинаю путать правду и ложь, не могу сориентироваться, теряюсь. Черт подери, только не сейчас…

Спокойно, Акс, дыши ровно.

Прогнав черные мысли, так не кстати сбившие меня с толку, я снова осмотрелся. В зале для погружений стояли все те же капсулы, которые я видел перед тем, как провалиться в грезы. Некоторые были уже пусты, а к некоторым поочередно подходила доктор, чтобы разбудить подопытных. Пока док была занята, я впился в нее взглядом, беспардонно рассматривая. Интересно, что бы на это сказала Мэй? Скорее всего поставила бы диагноз.

Отбросив лишнее, я обратился к логике реального мира, а не Иллюзиона. Да, она похожа на вампира из грез, и это значит, что Джей сознательно или бессознательно перенес ее образ в созданную им вечеринку. Возможно, работал наспех. А быть может, просто поленился и придал фантомам внешность знакомых и коллег. В любом случае выглядело это не профессионально. Не думаю, что доктор бы обрадовалась узнав, что вытворяла ее копия.

Споро обтеревшись большим полотенцем, я оделся и стал ждать. Поискал взглядом Джея или кого-то из кураторов, но все обзорные окна на втором уровне были затемнены. Они нас видят, а мы их — нет.

Терминал коротко пиликнул, оповестив о сообщении. Я достал его из кармана, вывел текст на дисплей.

«Испытание окончено. Результаты испытаний будут объявлены завтра на брифинге. Сейчас вам предоставлено свободное время. Отбой в 23:00».

Ясно. Снова никакого анализа действий и работы над ошибками. В «Асторе» не очень любят помогать на пути становления, бросают в пекло и наблюдают: выжил — хорошо, не выжил — ну, бывает, издержки профессии. Таковы правила Лост Сити. В трущобах, на самом дне, на улицах, в цехах и шахтах, в торговых павильонах и в дорогих салонах, в корпоративных небоскребах — везде одно и тоже. Если хочешь жить — плыви против течения, греби изо всех сил, пока не выберешься на уютный островок, откуда сможешь наблюдать за снесенными потоком неудачниками, решая: протянуть кому-то из них руку или нет.

Когда я выходил из зала для подключений, то поймал на себе взгляд доктора Гора. Он только-только выбрался из капсулы и смотрел на меня озадаченно, по-видимому хотел окликнуть, но его отвлекла медик. Говорить с Гором желания не было, поэтому я поспешил отсюда убраться. Во-первых, разговоры — это последнее что мне сейчас нужно. А во-вторых, мне дико хотелось курить.

Вечерело. Воздух сделался прохладнее, пахло свежестью, которая бывает после дождя, но луж не видно, да и небо по-прежнему оставалось чистым. Похлопав по карманам комбинезона, я не обнаружил пачки сигарет, хотя отчетливо помнил, что забрал ее с тумбочки, и, кажется, курил по дороге к корпусу. Или это было вчера? Иные меня поглоти, как же я устал… Напряжение последних дней, тестирование, погружения в Иллюзион, что называется «с разбегу», вымотали настолько, что скоро я забуду собственное имя. Нужен отдых. Срочно.

Обогнув парковку, я прошел мимо овального здания с высокими окнами из черного стекла и вышел на тропинку, ведущую к скверу. Идти в столовую желания не было, хотя желудок настойчиво урчал. Я хотел немного побыть один, проветрить голову и собраться с мыслями. Но одиночество осталось недосягаемой мечтой. Подойдя к квадратному каменному фонтану с металлическими ассиметричными фигурами на вершине, я увидел хакера Лику. Девчонка сидела на парапете подогнув под себя одну ногу и что-то чертила пальцем на камне. Невидимый узор, существующий лишь в ее воображении.

Я помнил просьбу Джея, поэтому остановился, хотя понятия не имел как ей помочь и что я вообще могу сделать. Испытание завершено, если Лика показала плохие результаты, то от меня ничего не зависит. Попроси Джей об этом раньше, и поставь нас в одну группу — все было бы иначе.

— Привет, — окликнул я.

Она фыркнула, встала. Длинная косая челка упала на глаза, скрыв половину лица. Девчонка вновь ссутулилась, сгорбилась, хотя на парапете сидела приосанившись, да и волосы были убраны за уши, а не прятали ее от мира.

— Как прошла охота на Кристалл? — попытался я завязать разговор.

— А тебе какое дело? Ты все равно не настоящий. Здесь все не настоящее.

Не дождавшись ответа, она быстро зашагала по вымощенной полимерным покрытием дорожке. Озадаченный сказанным, я смотрел ей в след. Воображение подменяло образ, рисуя вместо ссутуленной фигурки в сером корпоративном комбинезоне девушку в широкой черной толстовке с накинутым на голову капюшоном. Руки в карманах, пистолет засунут за ремень джинс. Этот образ казался куда более реальным. Сейчас же Лика выглядела так, словно ей здесь не место, она — лишний элемент среди винтиков «Астора».

«А может лишний ты, Акс?»

Как только я вошел в свои апартаменты и кинул магнитный ключ на тумбочку, загорелась голопанель, свалив на меня мешанину музыки и ярких картинок, где обнаженные девицы танцевали на фоне лазурного океана, лаская себя. То ли клип, то ли реклама порно сайта. Я отключил панель и взял с тумбочки пачку сигарет, отметив, что утром она была почти полной, а теперь осталось чуть больше половины. Подкурив, я уселся в кресло и уставился на пачку так, будто держал в руках бомбу, которая могла рвануть в любую минуту. Я точно помнил, что сигарет было больше. Ощущение, будто кто-то вытащил пачку из кармана пока я блуждал в Иллюзионе, а затем вернул ее, но уже в комнату.

Я устало помассировал переносицу. Что за бред… У меня кроме НОКС еще и паранойя? Мйэ бы сказала именно так.

— Икс, — позвал я. — Кто-нибудь заходил в комнату пока меня не было?