Я не успела ничего ответить, он схватил меня за руку и куда-то потащил.

«Что он себе позволяет? Хватает тут меня без спросу. Самое время возмутиться». Но только я открыла рот, как парень с легкостью взял меня на руки и затащил в повозку.

– Повозная тележка?

– Что? – Лонки озадаченно на меня посмотрел.

«Я опять сказала какую-то глупость. Лиу, соберись. Какая еще повозная тележка?»

– Говорю, что ты себе позволяешь? – тут же нашлась я. – Трогаешь, хватаешь. Это возмутительно! Я тебе не это самое, я… ну то самое.

«Блестяще, Лиу. Даже на место поставить не можешь».

– Прости, я не думал, что тебе это неприятно, – с ухмылкой сказал Лонки.

Я молча от него отвернулась, не хватало еще, чтобы он увидел, как я в очередной раз краснею.

Ехали мы недолго. Повозка остановилась около шумной толпы. Лонки спрыгнул первый и протянул мне руку. Проигнорировав ее, я попыталась быстро выпрыгнуть, но задела ногой борт повозки. Лонки успел меня поймать почти у самой земли. Я тут же от него отпрянула, смахнула со лба волосы и поблагодарила.

– Да что с тобой сегодня? – спросил Лонки.

– Ничего, просто ты много себе позволяешь.

– Ну, извини, что не дал упасть лицом в грязь. Буквально.

– Пошли уже, а то все фонтаны без тебя откроют. – Я повернулась в сторону толпы и сделала шаг прямо в лужу грязи. Мой ботинок полностью покрылся вонючей жижей. Я слышала, что Лонки за спиной пытается удержать смех, но у него плохо получалось.

Внезапно толпа взревела:

– Вот они! Вот! Смотрите! Вся королевская семья прибыла!

«Джо была права, нужно было оставить щетку для чистки обуви».

Семья правителя прошла довольно далеко от нас, но я все равно смогла оценить, насколько роскошны их наряды и высоки прически. При взгляде на эту семью возникал легкий трепет: вот я, самый обычный человек, и со мной на одной улице – сразу пять королевских особ. Мне всегда представлялось, что эти миры (мой и правителя) слишком разные, слишком далекие друг от друга. И казалось странным, что мы дышим сейчас одним воздухом. Кстати, вонять от ботинка перестало. Я опустила голову. Лонки, стоя на одном колене возле моих ног, с невозмутимым видом рисовал кистью руну чистки возле ботинка.

– Что ты делаешь? Не стоило. Я бы сама справилась.

– Ага, видел я твою самодеятельность, – подняв одну бровь, сказал Лонки.

Я фыркнула, мне тут же ответила рядом стоящая лошадь. Повернув к ней голову, я невольно вскрикнула. Никогда прежде не видела так близко лунму[8]. Ее тело покрывала чешуя, огромные крылья были сложены за спиной, а лошадиный хвост качался из стороны в сторону, создавая легкий, но ощутимый ветер. Создание было настолько красиво, что я залюбовалась и не обратила внимания на то, что запустили фонтан. Лонки был в восторге от водного шоу и не злился на меня за рассеянность.

– Пойдем поедим, растона вкуснее ты еще не пробовала.

– Я бы сейчас даже кабана съела, кусок хлеба слишком мал для растущего организма.

– Ты наешься одной булкой, она настолько сытная!

Растон готовили при нас: раскатали тесто, слепили две большие булки, нарисовали руну запекания, потом аккуратно срезали верхушку и вытащили мякоть, смешали ее с топленым маслом, засунули все это обратно, накрыли верхушкой и снова нарисовали руну запекания.

Такой вкусной сдобы я еще не ела. У меня в прямом смысле текли слюни. Лонки лакомился ею уже не в первый раз, но и у него по подбородку текла струйка слюны. Я потянулась, чтобы вытереть ему ее платком. Он перестал жевать и перехватил мою руку:

– Что ты делаешь?

– Слюна.

– Чего?

– Слюна, говорю, течет у тебя, дай вытру.

– А, ладно.

Готова поклясться, что он засмущался.

После мы дошли до улицы с разнообразными домами. В каждый можно было войти, посмотреть убранство. Архитекторы не только воссоздали дома прошлого, но и пофантазировали, какими они будут в будущем. Меня крайне заинтересовала деревянная изба с крыльями. Это очень удобно: можно переезжать сразу со всем домом. Внутри все было завалено котлами и зельями, предположительно нужными для полета.

Лонки понравился трехэтажный дом. Внутри не было привычных комнат во весь этаж, вместо этого одно помещение было разделено на комнаты поменьше. Мы так и не смогли понять их предназначение, пришлось читать пояснительную карточку. Это называлось странным словом «квартира»: на одном этаже их три, и так на всех трех этажах. Обстановка была довольно скромной, но абсолютно разной в каждой из квартир.

Потом мы зашли в полностью стеклянный дом. Мебель, книги, одежда в шкафах тоже были стеклянными. Лонки на всякий случай придерживал меня за локоть, чтобы я что-нибудь не задела.

Самым странным нам показался дворец белок. В нем жил царь-белка со слугами-белками. Людям там были не очень рады, особенно после неудачной помолвки царя с барсучихой.

Во время прогулки мы весело болтали, обсуждали дома, фантазировали, как жили бы в том или ином доме. Лонки предположил, что лучше всего мне подойдет изба с крыльями. Проходив по улице с домами до темноты, мы очень устали.

Когда мы вернулись, Джо с Таин уже сидели на первом этаже постоялого двора и трапезничали.

– Присоединяйтесь к нам! – крикнула Джо.

– Спасибо, мы сытые.

– Растон ели? Тогда до завтрашнего обеда есть не захотите.

Мы поднялись к нашим комнатам. Я уже собиралась войти, когда меня окликнул Лонки.

– Лиу, спасибо за день. Мне очень понравилось проводить с тобой время.

Я тепло ему улыбнулась. Он шагнул ко мне и обнял – не так, как на ярмарке, а нежно, уткнулся носом в волосы и погладил по спине. У меня пошли приятные мурашки. Потом немного отстранился, я взглянула ему в лицо… Он начал наклоняться, пока наши губы почти не встретились… Оставалось преодолеть какой-то миллиметр.

– …А я ей и говорю: «Зачем ты потащила меня в публичный дом? Я остепенилась и хотела просто попить где-нибудь в приличном месте чай». А она засмеялась – хорошая, говорит, шутка. Ну ты представляешь? – послышался близко голос Джо.

Мы отпрянули друг от друга. Я влетела в комнату и не раздеваясь юркнула под одеяло.

«Неужели мне нравится Лонки?» Эта мысль никак не давала мне покоя.

Утром меня разбудила Таин. Мы собрали свои вещи и спустились позавтракать. Лонки приветливо помахал рукой. Я ответила ему смущенной улыбкой. Джо посмотрела на нас и продолжила с места, на котором остановилась:

– …мы поженимся, построим дом недалеко от Лиу, но ближе к океану, и будем кроликов разводить.

– С кем поженитесь? – спросила я.

Джо очень укоризненно на меня посмотрела:

– С Леденчиком, с кем же еще?

– А-а-а, ну да, – хихикнула я.

Таин поставила передо мной тарелку с тушеными бобами:

– Ешь, скоро летающий ковер отправится в академию, нужно не опоздать.

Я попыталась есть быстрее, но, как только мои глаза встречались с глазами Лонки, я забывала, как попадать ложкой в рот, и все валилось мимо. В конце концов я оставила эту затею и сказала, что готова отправляться в академию.

Мы тепло попрощались с Соцем, и Таин повела нас по каким-то узким улочкам, постоянно петляя. Сама бы я давно уже заблудилась. Наконец мы вышли на площадь, устланную коврами. К нам тут же подскочил маленький бородатый мужичок:

– До Клаусета[9] быстро, недорого.

– Мужчина-а-а, – протянула Джо. – Нам туда не надо, нам надо в другую сторону.

Таин жестом показала на большой цветастый ковер, на котором уже стояло несколько человек:

– Это общественный ковер до академии. Летает один раз в день. Еще б чуть-чуть – и опоздали бы.

Мы встали на нужный ковер и стали ждать команды. Вскоре перед нами возник знак «Скорый взлет», и мы сели. Летать мне в принципе не нравится, но на летающем ковре хуже всего: мало того, что на них постоянно много народу, так еще и летом душно, зимой ветрено, весь полет трясет, ленивые птицы так и норовят сесть тебе на голову.