– Вы тут вместе? Замечательно. Пройдемте в мой кабинет.

Мы, непонимающе переглядываясь, пошли за ним.

– Лиу, вот ваша заработная плата. Джо, вот твоя. Лонки, будь любезен, дай корзинку с монетами мне. Тебе причитается целых пять процентов.

Мы молча вышли из кабинета мистера Кано. Естественно, денег не хватит даже на половину документов. Друг на друга мы не смотрели. Лонки развернулся и с ноги открыл дверь.

Перед мистером Кано еще не развеялась руна огня, от которой он пытался зажечь сигару. Но от неожиданности он уронил ее под стол.

– Что-то не так?

Глаза Лонки стали опасно менять цвет, ноздри раздулись, дыхание участилось. Я предостерегающе дернула его за рукав.

– Мистер Кано, – стараясь сдержаться, начал Лонки, – по-моему, заработная плата гораздо меньше, чем мы заслужили.

– Все согласно договору. Вы его подписывали? Подписывали. Какие ко мне претензии?

– Это просто обесценивание труда людей.

– Если вы недовольны конечной суммой, у меня к вам предложение, – азартно сверкнул глазами Кано. – Сыграем в Клуб самоубийц? Если кто-то из вас вытянет трефового туза, отдам недостающую сумму. Если я вытяну – сделаете то, что скажу. Договорились?

Я слышала про эту старую карточную игру. Из стопки карт по очереди берут по одной. Тот, кто вытаскивает любую даму, выходит из игры. А тот, кто вытащит трефового туза, считается победителем. Сейчас эта забава не очень популярна, а раньше в нее играли люди, желающие совершить самоубийство, но боявшиеся это сделать. Вытянешь даму – выходишь из игры, пикового туза – становишься жертвой, трефового – исполнителем убийства.

– Да, – без колебаний ответил Лонки.

Мы с Джо устрашающе на него посмотрели, но он проигнорировал это. Мистер Кано тут же открыл ящик стола, вытащил колоду и перетасовал.

– Сначала дамы, – махнул рукой в мою сторону.

Я нервно подошла к столу и не спеша стала тянуть карту. Несмотря на то, что первоначальный смысл игра утратила, мне было тревожно: мало ли что этот человек захочет загадать?

– Шестерка пик, – провозгласил мистер Кано с торжествующей улыбкой. – Игра для вас продолжается. Следующий.

Джо подлетела к картам и не раздумывая схватила верхнюю.

– Дама червей, – с облегчением сказала горгулья.

– Что ж, вы можете подождать здесь друзей. Лонки?

Лонки уверенно взял карту.

– Трефовый валет. Теперь моя очередь.

Мистер Кано обвел нас взглядом и с неприятной улыбкой перевернул свою карту.

– Бубновый король. Игра продолжается.

Все обернулись ко мне.

– Уже опять моя очередь? – глупо спросила я и взяла очередную карту. – Шестерка червей.

– Обычно шестерка обозначает дорогу. Вы путешествуете? Впрочем, сейчас это неважно. Лонки.

Лонки взял свою карту:

– Туз червей, – в голосе парня было слышно разочарование.

– М-м-м. Ожидайте новых знакомств, – хмыкнул мистер Кано и показал нам всем трефового туза.

Я закрыла лицо руками, Джо громко охнула, а Лонки выругался.

– Итак, сейчас вы, двое, – мистер Кано показал на нас с Лонки, – идете к западной части ярмарки, находите шатер с нарисованным черепом и входите в него. Мои мальчики знают, что с вами делать. И не пытайтесь убежать.

Он показал на карты: на каждой из них была еле видна руна совестливости. Это означало, что, если мы не выполним условия проигрыша, наша совесть сведет нас с ума. Вообще, эта руна была незаконна, но что-то мне подсказывало, что мистера Кано такие мелочи не заботили.

Пока мы шли к шатру с черепами, Лонки выслушал от нас много чего про себя.

– Чем ты вообще думал? Я боюсь идти к этим «мальчикам».

– Не бойся, я рядом и не дам никого в обиду. Чем я думал? Мне всегда везет в картах. Я был уверен в выигрыше. Пришли. Джо, побудь снаружи. Лиу, держись позади.

В шатре оказалось очень многолюдно, больше всего обстановка напоминала таверну. Даже бард присутствовал и напевал что-то небольшой группке людей. Мы растерянно стояли возле входа. К нам подошел высокий крепкий мужчина с бородой:

– Это вы от мистера Кано?

– Да, – ответил Лонки и воинственно посмотрел на мужчину.

– Пойдемте за мной, вас ждут.

Мужчина повел нас вглубь шатра, к ширме:

– Эй, парни, у вас все готово? Проигравшие могут проходить?

– Да, – послышался низкий голос.

Внутри меня шла борьба. Инстинкт самосохранения говорил бежать, а руна совестливости визжала, что я буду до конца своих дней жалеть о несделанном. Лонки взял меня за руку и потянул за ширму. Эта часть шатра больше походила на лекарский кабинет: пара кушеток, склянки, инструменты, похожие на медицинские, и два человека в белых лекарских костюмах.

– Проходите, готовьте руку или ногу – что вам удобней.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Лонки. А я мысленно попрощалась с ногой или рукой, даже успела подумать, что, скорей, с рукой.

– Татуировку с логотипом вина мистера Кано, – мужчина показал на одну из бутылок.

Логотипом являлся рисунок большеглазой совы с гроздью винограда в клюве.

Я облегченно выдохнула – всего лишь татуировка. Мы с Лонки выбрали местом ее нанесения ногу. Лежа на соседних кушетках, мы сначала с улыбкой переглядывались, а потом и вовсе расхохотались.

В этот момент за ширму влетели Джо и запыхавшаяся Таин с ножом в руке:

– Кто тут вас пытает?

– Я сразу же полетела к ней!

Мы снова начали смеяться.

– Я не поняла, – озадаченно посмотрела на нас Таин. – Вас пытают или дали дурманящий чай? Почему вы смеетесь?

Перебивая друг дружку, мы с Лонки рассказали обо всех событиях сегодняшнего дня.

– Да-а-а, – протянула Таин. – Лиу, не переживай. Я слышала, что люди с такими мощными артефактами буквально рассыпались на глазах от любой мелочи, будь то слишком громкая песня барда или маленькое вмешательство волшебства.

– Это немного успокаивает, – проговорила я. – Но знаешь, что еще грустно? Мы не сумели достать нужную сумму, и придется идти в академию без Лонки.

– Пока вы тут занимались ерундой, я рассказала владельцу тира душещипательную историю о бедном мальчике без крыши над головой, которому я хочу помочь. Тот оказался очень впечатлительным и отдал мне не пять процентов от заработанной суммы, а всю. Так что доделывайте свои татуировки, и пойдем выкупать документы Лонки. Завтра отдохнем. А послезавтра будем уже в академии.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь.

– Что такое? Кто-нибудь откройте уже, – пробормотала я, накрывая одеялом голову.

Стук усилился.

– Да что ж такое-то!

Не расставаясь с одеялом, я потащилась открывать дверь. Лонки вошел с подносом, на котором был ароматный травяной чай и кусок хлеба с сыром.

– Эй, ты куда? Здесь еще, может, не все проснулись.

– Кто все? Ты одна тут, остальные разошлись.

Я оглядела комнату. Действительно, все, кроме моей, кровати были заправлены.

– А где?..

– Джо полетела проведать старую столичную подругу, а Таин ушла по каким-то своим делам.

– Тебе не кажется странным, что, живя в столице, Таин все равно ночует с нами на постоялом дворе?

– А что странного? Живет она с семьей, а такую ораву домой тащить вряд ли хочется. Да и нас оставлять одних боится.

– Она живет далеко отсюда?

– Эта часть ее жизни меня не касается. И вообще, давай уже ешь свой хлеб, и пойдем гулять по столице. Покажу хоть тебе, что тут есть.

Я выпнула Лонки за дверь, жуя на ходу бутерброд, натянула дорожный костюм и с наслаждением выпила чай.

Мне было интересно погулять по столице. Слышала, что здесь самые красивые фонтаны, самый вкусный растон (крупные булочки с маслом внутри) и целая улица странных домов.

Лонки ждал меня на улице, нетерпеливо постукивая ногой:

– Давай быстрей, скоро открытие нового фонтана. Мы должны успеть.