– Руки по швам, – приказал он.

Лиза замотала головой и крепче сжала руки. Бритый здоровый охранник, стоявший с краю, хмыкнул:

– Мы можем и по-плохому попросить, – и он стал до хруста разминать пальцы и шею. – Выбирай сама.

Руки Лизы дёрнулись, и струя воды, выскочив из шланга, ударила ей в лицо. Беспомощно закрываясь от неё, Лиза попятилась назад.

– Хватит! – закричала она, захлебываясь водой. – Прошу!

Поток воды прекратился, и по душевой разнёсся дикий гогот. Лиза еле разлепила распухшие веки.

– Отличные сиськи!

Лиза оторопела, а затем, спохватившись, прикрыла грудь и испуганно побежала на выход.

– И попка тоже огонь! – кинул ей в спину бритый.

– Сбежать? Ты с ума сошла! – Марго едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Шум работающих стиральных машин заглушал их разговор для окружающих. – Я себе не доверяю, а ты предлагаешь побег вместе замутить?

Тон Марго явно не предвещал ничего хорошего. Она рывком подняла с пола массивную корзину с мокрым бельём и понесла в сторону сушильных машин. Лиза последовала её примеру. Загружая барабан, Марго продолжала бурчать, но так, чтобы Лиза слышала:

– Думает, первая такая бежать решила. Нет, только не в мою смену. Никому не удавалось такое провернуть толково. Безумная идея, безумная…

В прачечной, как и всегда, стояла духота. Это и не мудрено, так как располагалась она на нулевом этаже Ферра, фактически – под землей. Лиза вытерла тыльной стороной ладони пот, стекающий со лба. Затем, сложив губы трубочкой, обдула лицо потоком горячего воздуха изо рта. Напрочь промокшее от влаги и пота платье противно прилипало к ногам и спине. Лиза нервно одёрнула его, запуская под подол прохладную волну свежести. Кожа в благодарность тут же покрылась мелкими мурашками. Повернувшись к Марго, она упёрлась в бесцветные глаза, внимательно следившие за ней всё это время.

– Откуда вообще такая идея возникла в твоей голове? – Лиза нервно сглотнула. Вопрос повис в воздухе. – Тебе сидеть-то всего год, – бросила Марго через плечо, отвернувшись обратно к барабану. – Выйдешь отсюда и живи спокойно.

Лиза беспомощно раскрыла рот, но Марго прервала её резким движением руки.

– Не надо. И так знаю, что это всё Старуха. Только она могла такое сболтнуть.

– Ну хоть кто-то… – парировала Лиза. Марго смерила её грозным взглядом. – Что? – обиженно ответила Лиза. – Вы постоянно что-то не договариваете. Думаешь, я не замечаю? По-твоему, молчание позволит избежать мне проблем? Может, стоит, наоборот, всё рассказать, чтобы я знала, к чему готовиться.

Последние слова прозвучали на удивление звонко и эхом пронеслись по прачечной. Стоявший в углу охранник перевёл взгляд на Лизу с Марго и, вцепившись глазами в их лица, словно крюком, решительным шагом направился к ним. Мгновенно сообразив, Лиза взяла пустую корзину для белья и отошла в сторону от Марго, отводя от них обеих лишние подозрения. Когда она поравнялась с охранником, тяжёлая рука притормозила её за локоть.

– О чём вы там говорили? – угрожающе спросил охранник.

Лиза перевела взгляд с охранника на Марго, гордо приподняла подбородок и проговорила сквозь зубы:

– Ничего особенного. Тару не поделили. Но, как видишь, – она приподняла корзину, демонстрируя свой трофей, – победа осталась за мной.

Вероятно, ответ охранника вполне устроил, потому как в следующую секунду он отпустил локоть Лизы, повернулся к Марго, погрозил пальцем и крикнул, чтобы слышали все:

– Больше не попадайся мне на глаза.

Едва скрывая ликование, Лиза развернулась, намереваясь уйти, когда охранник за спиной бросил:

– А ты следующую неделю работаешь в «отбеливателе».

«Отбеливателем» называли участок прачечной, где с вещей оттирали сложнейшие пятна. Чаще всего это были пятна крови. Здесь постоянно витал едкий химический пар, раздражающий глаза, нос и кожу по всему телу. Лиза, как и все женщины в Ферре, терпеть не могла отрабатывать смену в «отбеливателе». Но это куда лучше, чем вновь оказаться в карцере или подвергнуться публичному наказанию.

По приказу бдительного охранника всю следующую неделю Лиза отрабатывала в «отбеливателе». За это время ей так и не удалось вновь поговорить с Марго, которая будто нарочно избегала разговора. Даже ночью, когда в камерах гас свет, охранники удалялись на свой пост, а девчонки обсуждали прошедший день, Марго молча отворачивалась к стене и притворялась спящей.

В последний день отработки в «отбеливателе» Лиза, натянув защитную маску для лица и согнувшись над огромной ванной для стирки, приступила к работе. Лёгкое, словно проведённое пером по спине, ощущение заставило её прерваться. Лиза чуть повернула голову и прислушалась. Мимо с тележкой, полной одежды, шла Марго. Она задержалась лишь на мгновение, подняла ненароком сползающую с лица маску и едва слышно прошептала:

– Я в деле.

Высоко натянутая маска скрыла торжествующую улыбку Лизы.

Последующий месяц Лиза и Марго обсуждали план побега. Чтобы никто не заподозрил их сговора, встречаться приходилось после отбоя, когда остальные сокамерницы давно спали. Лиза дожидалась наступления темноты и, отсчитав десятый проход охранника мимо их решетки, тихонько подкрадывалась к койке Марго, заползала под тяжёлое ватное одеяло и накрывалась им с головой. На обсуждение у них было ровно три минуты, пока охранник вновь не появлялся в решетчатом проёме камеры.

– Окна первого этажа везде заперты. Замков нет. Скорее всего, они открываются с одного пульта. Если его отключить…

– Мы будем искать этот пульт дольше, чем тут сидеть. Брось, это не вариант.

– Может быть, устроить пожар? От сирены окна откроются автоматически.

– Скорее они захлопнутся на ещё один замок. Нет, окна – гиблое дело, не трать на это время.

Лиза печально вздохнула.

– Хотя… – задумчиво протянула Марго.

– Что?

– Погоди-ка. Есть одно окно, что открывается с замка́. – Марго потёрла лоб, будто вспоминая. – В кабинете…

В Лизином сознании мелькнула догадка:

– …врача.

– И смею предположить, я знаю владельца ключа.

Лиза задумалась.

– Если втереться в доверие к этому докторишке, то, считай, полдела сделано.

– Да, но это же третий этаж. Нам нужна верёвка или лестница…

– Или мягкое приземление.

Совсем близко с камерой послышались глухие шаги. Лиза ловко выскользнула из-под одеяла Марго и в два прыжка оказалась в своей койке. Едва она успела лечь на матрас, в тускло освещённом луной коридоре показалась тень охранника.

На следующий день случилось неприятное событие. Лиза как раз сортировала бельё и размышляла над словами Марго, когда в прачечной послышался шум и женские вопли. Вместе с остальными девушками она немедля двинулась в сторону источника шума. Прорвавшись сквозь толпу зрителей, беспомощно глазевших вперёд, Лиза, к своему удивлению, обнаружила Машу, лежавшую на полу без признаков жизни. Хоть и небольшой, но всё же медицинский опыт подсказал Лизе измерить у Маши пульс. Она присела на колени и приложила руку к её шее. Пальцы едва поймали слабый удар, когда мощным рывком кто-то дёрнул Лизу за шиворот вверх, заставляя её тело послушно вспорхнуть и подняться на ноги. Глаза Лизы встретились с холодным тёмным стеклом защитного шлема.

– Отошла от неё! – взревел головастик и грубо толкнул Лизу прямиком в первые ряды зрителей. – Никому не подходить, пока не придёт врач!

– Я здесь, командир. Не стоит так кричать.

Денис протиснулся через первые ряды зрителей и опустился на пол возле Маши. Он приложил ладонь сначала к её руке, потом к шее, проверил зрачки. Он обвёл изучающим взглядом лица собравшихся, затем опустил голову и чётко произнёс:

– У девушки обморок. Нужно отнести её в больничное крыло.

– Как скажешь, док, – ответил ему головастик. Мощными руками, больше походившими на лапы медведя, охранник соскрёб безжизненное тело Маши с пола и уверенно понёс к выходу. Денис тоже поднялся.