Глава 1

В каждой деревушке, в каждом маленьком селе, обязательно найдется старый неухоженный домик на окраине, где непременно поселится одинокая пожилая женщина со странностями, которую будут сторонится и рассказывать о ней невероятные истории. Бесстрашные дети будут заглядывать в окна и дразнить несчастную. С их легкой руки к ней навсегда приклеится страшное слово ведьма…

Глава 2

В нашем маленьком уютном селении, расположенном в красивейшем месте, посреди тайги, с необычным названием, Амаранка, до которого и добраться то не так просто, на самой окраине, почти у самого кладбища, тоже был такой домик. По окна вросший в землю, серый и унылый с прогнившей крышей и покосившимися ставнями, он казался совсем заброшенным и одиноким. Вечно тёмные окна, как чёрные дыры, пугали своей пустотой. С южной стороны дом обвивал дикий виноград, а с северной росла такая же старая, как и дом, плакучая ива; её тяжелые ветви, по-матерински обнимали дряблую крышу, свисая почти до самых окон. Ограждение в виде острых кольев, надёжно защищало мрачный дом от любопытных глаз, а перед ним, вплоть до самой дороги, ведущей на кладбище, густо росла жгучая крапива. Никто не видел, что растёт во дворе, но люди поговаривали, что вместо огорода, хозяйка дома, выращивала всякое зелье, которое варила в огромном котле на костре прямо посреди двора. Как вы уже догадались, в этом доме жила ведьма. Она была самым старым жителем в селе, но из-за того, что вела затворнический образ жизни, люди о ней практически ничего не знали. О ней говорили, её боялись. Люди старались не приближаться к её дому после захода солнца. Говорили, что в полнолуние, те немногие соседи, что жили неподалёку, видели, как старуха, верхом на метле, вылетала из печной трубы и летела в сторону кладбища. Говорили, что она питается мертвечиной, поэтому не ходит в магазин за продуктами, как это делают все жители села. Для малых детишек, байки о ведьме, были страшилкой и поэтому они особо боялись её, стараясь держаться подальше от страшного дома. Дети постарше, наоборот, проявляли нездоровый интерес, пытаясь пробраться на запретную территорию. Летом это было невозможно, но вот зимой им удавалось пробраться через частокол и заглянуть в чёрные окна. После таких вылазок, по селу ходили слухи о том, что в доме нет кровати, что посреди избы стоит чёрный гроб, в котором ведьма восстанавливает силы после ночных шабашек. Старуха почти не выходила из дома и увидеть её можно было только в самые скорбные для села дни, на похоронах. Непонятно откуда она узнавала о смертях, но в строго назначенный день и час она выходила на улицу и встречала траурную процессию. Будь то зима или лето, на ней всегда была одна и таже одежда. Длинная в пол грязная юбка, из-под которой торчали валенки, ватная телогрейка и серая шерстеная шаль, изъеденная молью. Старуха, сгорбившись, упиралась на деревянную клюку и сильно прищурившись неотрывно смотрела на покойника в гробу, синие губы то ли дрожали, то ли что-то без устали нашёптывали. Люди в ужасе, шарахались от неё и крестились.

Глава 3

Мой отец родился и вырос в этом селе, здесь жили его родители. В детстве, всё лето, он проводил на военном полигоне и наблюдал за лётчиками. Влюбившись в военное дело, мечтал стать офицером. После школы, он осуществил свои планы, закончил лётное училище. Вскоре, он встретил маму и женился на ней. Появилась я. Тринадцать лет, наша семья скиталась по военным гарнизонам, перед тем как отца, наконец, не направили служить в родное село. Так уж получилось, что за последние восемь лет, мы ни разу не приехали в Амаранку, и я совсем не помнила своих бабу с дедом. Они встретили нас со слезами на глазах. Добрейшей души, люди. Бабушка, с вечной улыбкой на губах, сразу же влюбила в себя. И дед, всегда готовый выслушать и прийти на помощь. Бабушкины пирожки и блинчики, сразу же стали любимейшим угощением. Домашняя сметанка, варенье из голубики и клюквы, солёные грузди и другие соленья, вошли в мою жизнь с их подачи. Дед стал приобщать меня к таёжной жизни, брать с собой в лес по грибы и по ягоды. Я полюбила Амаранку с первого взгляда. Прекрасное место для тихой жизни. Общительная по натуре, я сразу же нашла себе друзей среди ровесников.

Однажды в жаркий июньский день, ребята, позвали меня на речку. Я охотно согласилась. Я умела отлично плавать, благодаря тому что, в одном из городков, где жила раньше, посещала бассейн.

Река Горбыль, протекала примерно в трёх километрах от села. Нас было четверо, я, в дальнейшем моя лучшая подруга, Ольга и двоё мальчишек, Игорь и Саня. Мальчишки были на велосипедах, нам с Олей было предложено место на рамке или на багажнике. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, мы приняли с готовностью их предложение.

Дорога до Горбыля, была ухабистая, разбитая. Я сидела на рамке велосипеда, крепко вцепившись в руль, на ямках подпрыгивая и кривясь от боли, но всё же отмечая для себя, как хорошо и чудно вокруг. Лес с обоих сторон обнимал дорогу, предлагая нашему взору разнообразие полевых благоухающих цветов, которые наклоняя свои яркие бутоны к разгорячённой от жары земле, приветствовали нас. Дивные березки, стройными рядами, шелестели, напевая лесные мотивы и им подпевали певчие птички. Их чудесные трели приносили усладу и спокойствие, и какую-то тихую радость. Мне вспомнилась мама. В раннем детстве, она часто садилась на край кровати и напевала нежным чарующим голосом колыбельную, от которой я тут же проваливалась в сладкие объятия сна. Мысленно я улыбнулась ей. Я очень сильно любила свою маму. Она была для меня всем… Моя вселенная! Моя лучшая подруга и наставница! Я любила её так сильно, что мысли о возможной потере, пугали меня и доводили до депрессии. А повод для подобного страха, был. Однажды, я подслушала разговор отца с бабулей и услышала о непонятной для меня болезни мамы. Отец плакал, рассказывая ей об этом и бабуля, всегда улыбчивая бабуля, плакала с ним. Речь шла о каком-то раке. Той же ночью мне приснился страшный сон. Огромный рак схватил клешнями маму за горло и стал душить её. Я проснулась от собственного крика. На крик пришёл отец. Я рассказала ему сон, и он всё понял.

– Ты подслушала мой разговор с бабушкой? – тихо спросил он.

– Да, – обманывать отца не было смысла.

– Всё будет хорошо. Твоя мама скоро вылечится и будет жить с нами долго-долго, до глубокой старости, – поспешил заверить меня папа. Он улыбнулся искренней улыбкой, и я поверила ему. И все же иногда тревожные чувства и беспокойные сны, посещали меня.

Велосипед вдруг сильно подпрыгнул на ямке, прервав мои раздумья.

– Приехали! – Сашка спрыгнул с велика первым, – Ну, давай, слазь, – сказал он, теряя терпение.

Я осторожно слезла с рамки. Растирая онемевшие ягодицы, разглядывала представшую передо мной картину. Небольшая старица, до середины затянутая водорослями, походила скорее на длинное озеро, чем на речку. На другом берегу густо росли плакучие ивы, их ветви купались в прохладной воде. Старица была сказочно красива, но явно не годилась для купания. Я тут же высказала ребятам своё мнение, они рассмеялись в ответ.

– Да ты что? – голубые глаза Сани блестели от слёз, он просто покатывался от смеха, – Ты туда посмотри!

Держась одной рукой за живот, другой указал влево. Прикрываясь ладошкой от слепящего солнца, глянула в даль и ахнула. Там, среди таёжного леса, виднелась блестящая гладь реки с чистыми песчаными косами.

– Вау, – сказала я и тут же направилась к Горбылю, мечтая скорее окунуться в его прохладные воды.

– Стой! – окликнули меня ребята. Не понимая, я растерянно оглядела всех.

– Да в чём дело?

– Мы пойдём на Питомник, – сказал Игорь. Он заботливо закинул на плечи рюкзак и пошёл прямо через болотистую местность к виднеющимся вдали высоким мачтовым соснам.

– А почему здесь не покупаться? – всё ещё не понимала я, сгорая от нетерпения охладиться.