– Пошли. Не упрямься, – сказала Оля, уводя меня за собою.

–Тут красиво, но там ещё красивее!

Я молча последовала за ней.

Путь оказался не лёгким. Что бы не намочиться, пришлось перепрыгивать с кочки на кочку. На одной, я всё же не удержала равновесие и слетела в воду. Вода оказалась очень холодная и грязная, мои модные джинсы, приобрели плачевный вид. Оля приободрила меня.

– Не расстраивайся! В Горбыле постираешь. И вообще в следующий раз одевайся попроще, – с усмешкой, сказала она.

Преодолев болото, мы наконец вышли к лесу. Запах душистой хвои ударил в нос. Воздух был настолько чист и свеж, что с непривычки, закружилась голова. Минут пять мы шли по хвойному лесу, прежде чем вышли к берегу реки. Как же здесь было невероятно красиво! Мачтовые сосны, высокий обрывистый берег, плавно переходящий в реку. На противоположном берегу большая длинная песчаная коса. Сам Горбыль такой чистый с быстрым течением, извилистой лентой убегающий в даль и скрывающийся где-то за поворотом.

– Ну как? – Саня смотрел восторженными глазами прямо мне в лицо.

– Здорово! – без преувеличения, ответила я, – А почему речка, Горбыль называется?

– Потому что горбатая, – снимая шорты, поспешил ответить, Игорь.

– Как это? – не совсем поняла я.

– Ну ты что не видишь? – удивился Саня, – Смотри, какие у нее крутые повороты, – он показал сперва в одну, потом в другую сторону, – И так на всём протяжении. Попроси отца на моторке тебя покатать. Сама всё увидишь.

И он с берега прыгнул в реку. Недолго думая, я скинула с себя грязные джинсы и майку, и прыгнула следом.

Сразу вода показалось очень холодной, и я поспешила переплыть на песчаную косу. Выбравшись на горячий песок, я разлеглась на нём, подставив тело ласкающим солнечным лучам.

– Олеся, иди к нам! – позвали ребята, – Вода такая тёплая!

Я решила повторить попытку и снова окунулась в реку. Горбыль, словно обнял меня и успокоил. Мне больше не было холодно, и я радостно поплыла к ребятам. Нам было весело. Мы играли в догонялки, брызгались, ныряли, раскачивались на ветках подломанной берёзы, висячей над водой и просто плавали на перегонки. Мне удалось несколько раз выиграть, помог опыт в бассейне. А потом, уставшие и посиневшие, мы разожгли костёр на берегу. Достали взятую из дома провизию и с аппетитом набросились на еду. Когда большое огромное солнце коснулось горизонта, окрасив редкие облака в розовый, мальчишки вдруг начали травить байки. Вот тогда-то я впервые узнала о ней. О местной ведьме.

С рождения любознательная и любопытная, я сразу заинтересовалась этой историей, попросив ребят, рассказать о ней как можно подробней. Они, в свою очередь, не упустили возможности, попугать нас, рассказав и про гроб, в котором она спала и про мертвечину, которой питалась и про то, что маленькие дети пропадают в селе.

– Она их тоже ест, наверное, – вкрадчивым голосом, прошептал Санька.

Мы не заметили, как стало темнеть и хвойный лес переставая быть привлекательным, стал пугающе недружелюбен. Крик кукушки с березняка, вызывал мурашки, а уханье проснувшейся совы, дикий страх. Мы быстро погасили остатки костра и поспешили вернуться в деревню. По пути все молчали, напуганные надвигающейся темнотой и собственными рассказами. Сердце в груди стучало сильнее обычного, повсюду виделись какие-то тени, слышались шорохи. Легче стало только, когда въехали на окраину села, и увидали возвращающееся с пастбища стадо коров и пастуха на коне.

–Ух, – выдохнул Санька, успокаиваясь. Он так нажимал с испугу на педали, что совсем выбился из сил, добравшись до села. Теперь он ехал медленнее.

Завидев меня, навстречу выбежала бабуля. Она была встревожена.

– Господи, Олеся! – всплеснула она руками, – Отец уже пошёл за джипом в часть, чтобы тебя искать на Горбыле!

– Все хорошо, ба. Мы просто не заметили, как время пролетело, – как бы извиняясь, сказала я и обняла её за худенькие плечи, – А мамуля дома?

– Да. Она отдыхает. Ступай. Там на столе твои любимые пирожки с черёмухой. А я пойду отца успокою! – и она заторопилась к воинской части.

Оказавшись в безопасности, среди уютных и родных стен, я поспешила в комнату к маме. Она лежала бледная на белоснежной простыне и уставшими глазами смотрела на икону Спасителя. Впервые я заметила, что она похудела и стала как будто бы меньше. Страх снова вернулся ко мне.

– Мамочка, – закричала я и кинулась её обнимать, – Мамочка, не умирай! Не бросай меня!

– Что с тобой, доченька, – дрожащими руками, она с силой прижимала меня к груди, – Всё хорошо, Олеся. Я просто устала и прилегла отдохнуть.

– Ты правда не умрёшь? – снова спросила я, из глаз прыснули слёзы.

– Нет конечно! Что за мысли у тебя? Как я могу оставить мою единственную и любимую доченьку! – слова прозвучали музыкой, и я успокоилась, плотнее прижимаясь к самому дорогому человеку.

– Мам, а правда, что в селе злая ведьма живёт? – неожиданно, спросила я.

– Правда, дочка. И я советую тебе, не приближаться к её дому.

– Почему?

– Нехорошая она. Сглазить может.

Я хотела расспросить у мамы всё, что она о ней знает, но в это время вернулась бабушка и отец, и мне пришлось выслушать от предка очередную порцию нравоучений. Я знала, что не права и потому покорно слушала и кивала головой.

На какое-то время, отец запретил мне, отлучаться от дома. Проще говоря, наказал меня. Всё это время, я проводила за чтением книг и помогала бабуле в огороде. Когда срок наказания истёк, я первым делом, отправилась к Оле.

– Привет, – обрадовалась она.

– Привет. Как дела?

– Как в сказке! – Оля улыбалась во весь рот, – Ты столько пропустила! – прижав ладони к румяным щекам, Оля покачала головой.

– Расскажи! – интерес обуял меня.

– Мальчишки ходили после заката в тот дом и видели её! – огромные глаза Оли стали ещё больше.

– И что они видели?

– Она летала…

– На метле? – перебила я, чувствуя, как повышается адреналин в крови.

– Ну да, на чём же ещё!

– А ты почему не пошла с ними?

– Забоялась.

– А я пошла бы! – уверенно заявила я.

Оля хотела что-то сказать в ответ, но в этот момент с улицы донесся свист, и громкий голос позвал её.

– Оля, выходи!

– Пошли, – заторопилась подруга, – Пацаны пришли!

Мы вышли на улицу. Игорь и Саня, облокотившись на велосипеды, ожидали нас в тени раскидистой берёзы. Завидев меня, Саня тут же выпрямился в струнку и заулыбался.

– Ну, наконец-то! – нарочито громко, произнёс он.

В тот день я впервые увидела в его глазах искреннюю радость и поняла, что нравлюсь ему.

– Привет, – обращаясь к нему одному, ответила я.

Я была очень рада снова увидеть его и это тоже говорило о многом. Между нами зарождались нежные чувства. В силу своего юного возраста, я ещё не понимала этого, как и сам Саня, который был старше всего на один год.

– Едем на Горбыль? – спросил Саня, и не дожидаясь ответа, добавил, – Смотри, что я сделал для тебя.

По-прежнему лыбясь во весь рот, он показал на рамку велика. Своими руками, Сашка смастерил мягкое сидение, прикрутив его к рамке.

– Здорово! – обрадовалась я. После прошлой поездки у меня долгое время не сходили синяки, и я была приятно удивлена, что он позаботился о том, чтобы этого больше не повторилось.

– Игорь, а ты почему не сделал такое же сидение? – Оля обидчиво закусила нижнюю губу.

– Ложи покрывало на багажник и поехали, – буркнул Игорь.

– Ладно, я сейчас, – не торопясь, Оля скрылась за калиткой, но уже через минуту, вернулась с покрывалом и рюкзаком за спиной.

До Горбыля, ехали молча. Полуденное солнце беспощадно жарило и слепило. Пока добрались до места, напекло голову. Мокрые от пота, мальчишки, сразу же нырнули с берега в воду. Я за ними. Оля спустилась с обрыва к реке, и просто смочила лицо и ноги. Я подплыла к ней.

– Ты чего не купаешься? – удивилась я, – Водичка такая хорошая!

– Не могу, – Оля слегка покраснела.