- Там газ, - объяснял позднее ботан всем желающим. - Либо нам придется терпеть вонь, либо астероид взорвется.
Все желающие согласились терпеть. Перерой они всю Галактику, и то не нашли бы убежища лучше.
И такого же защищенного. Хэну было известно, что за "Соколом" начали следить еще на подходе. Вот чего он не ожидал, так это вооруженной охраны в конце коридора.
Пятеро. Все старые знакомые.
Чуи негодующе проревел. Пришлось удержать друга за мохнатое плечо. После этого Хэн внимательно рассмотрел комиссию по встрече. Малыш ДКсо'лн, совсем лысый, впервые взял Хэна в рейс на Кессель. Зиен Афит, морщин на его лице прибавилось, впервые привел Хэна и Чуи на Ход. Синюшка Ана Синь, прекрасная как никогда, заведовала азартными играми, а в частности сабакком, в котором Хэн в свое время выиграл немало кредиток. Винни, вуки, пытавшаяся соблазнить Чубакку с первого их визита на Ход, выглядела она как обычно, ни чуточки не изменилась. И Селусс, суллустианин, который обычно летал с Джаррилом, а теперь хватается за бластер, словно собирается им воспользоваться.
Хэн продемонстрировал пустые ладони.
- Это что, еще один способ приветствовать старых друзей?
- Ты не друг, Соло, - сказала Синюшка.
- Ну, так когда твои друзья из Новой Республики прилетят нас арестовывать? - поинтересовался Зиен Афит.
- А вы совершили что-то незаконное? - спросил Хэн.
Винни заворчала.
- Я ведь имею право задать простой вопрос?
- Нет, если только не знаешь ответа на него заранее, - сказал Малыш ДКсо'лн.
Чубакка напрягся. Хэн еще крепче вцепился в его шерсть.
- Если бы Республика хотела разобраться с Ходом, то это бы случилось давным-давно.
Селусс застрекотал, подергивая острыми ушками.
- Да, верно, - откликнулся Хэн. - Но вы не занимаете верхние строчки их списка неотложных дел. Ребята, вы себя переоцениваете. Верно, Селусс?
Винни взревела. Чубакка ответил.
- Прекрати, Чуи, - зашипел Хэн. - Не вмешивай сюда еще и личные отношения.
Чуи забурчал. Он напоминал капитану, что терпеть не может Винни и что капитану об этом известно. Хэн кивнул. Винни никогда не действовала согласно кодексу вуки. Она бросила свою семью и не выплатила два долга жизни ради карьеры контрабандиста. Но меньше всего Хэну сейчас хотелось, чтобы старые счеты вылились в нечто вовсе неуправляемое. Особенно когда огневая мощь противника превосходит их собственную.
- Личные отношения уже замешаны, Хэн, - сказал Малыш. - Ты бросил нас много лет назад. У тебя нет права возвращаться.
- У меня столько же прав быть здесь, как и у тебя, - возразил Соло. - Я, что-то не слышал, чтобы на Ход пускали только избранных. Зато хорошо помню, как многие из здесь присутствующих боролись за право убраться отсюда.
- Времена изменились, - сказала Синюшка.
- Воняет по-прежнему.
Пятерка приблизилась. Зиен ткнул в Хэна бластером. Чуи снова взревел. Винни прицелилась в него из самострела.
- И что? - поинтересовался Хэн Соло. - Собрался толкать меня всю дорогу до "Сокола"? Или пристрелишь прямо здесь?
Никто не успел даже опомниться, как он сгреб в охапку суллустианина и, выставив коротышку-антропоида перед собой вместо щита, перехватил его руку с оружием.
- Я здесь по приглашению твоего напарника, приятель, - проговорил он в острое ухо Селусса. - Не желаешь привести его сюда?
Селусс вывернулся и сердито и громко заверещал. Хэн поднял левую руку. В правой он держал конфискованный у суллустианина бластер.
- Эй, а откуда мне было знать, что его тут нет? По моим расчетам, он уже должен был вернуться.
Селусс пнул Хэна, и удар оказался на удивление сильным, если учитывать, что Селусс едва доставал Хэну до пояса. Чубакка с ревом ухватил Селусса за шиворот и приподнял над полом.
- Отпусти его, Чуи, - Предложил Хэн. - Он расстроен.
- Сообразил наконец-то, - фыркнул Зиен. -Джаррил отправился к тебе и не вернулся. А теперь ты здесь.
Селусс все еще верещал, отчаянно размахивая конечностями. Чубакка держал его на расстоянии вытянутой лапы от себя. Селусс напоминал разозленную вомпу-песчанку.
- Парни, вы меня знаете, - Хэн тоже начал злиться. - У меня нет привычки надувать людей и хладнокровно убивать их. Я здесь, потому что Джаррил сказал: здесь возникли проблемы.
- Ты здесь потому, что Джаррил сказал: здесь возникли большие деньги, - отозвался Малыш ДКсо'лн.
Винни угрожающе заурчала.
Хэн задрал бровь.
- Сначала я враг номер один на Ходе. Теперь я прилетел за деньгами. Выберите что-то одно, а?
Чуи гавкнул.
- Параноики - это слишком мягко сказано, - не согласился Хэн. - Парни, что вы скрываете?
- Видите? - вскинулся Зиен. - Я же говорил, что он работает на Республику!
Синюшка вонзила ему в бок острый локоть.
- Он задал законный вопрос, -сказала она. - Отпусти Селусса и поговорим.
Чуи помотал головой. Селусс попытался замахнуться на него, но не достал. Чубакка крепче сжал пальцы.
- Поставь его на землю, Чуи.
Чубакка взвыл.
- Я сказал, поставь его на землю.
Мало ему этих пятерых, теперь еще собственного напарника придется уговаривать.
Чубакка отнес суллустианина к потоку слизи и разжал хватку. Селусс взвизгнул так, что у всех заложило уши. Оба вуки даже заткнули уши ладонями. Потом Селусс шлепнулся в слизь, разбрызгав ее по коридору. Запах заметно усилился. Хэн успел отскочить, а пятерым контрабандистам пришлось вытирать с себя желто-зеленую мерзость.
Селусс выбрался из лужи и вырвал у Хэна свой бластер.
- Берегись! - заорал Соло.
Чубакка потянулся за оружием, но было поздно. Селусс выстрелил.
