- Сколько времени займет подготовка этого корабля? - спросил Люк, подавив раздражение.
- Сэр? - мальчик был поражен.
- Он нужен мне сегодня. Это возможно?
- Мы только начали работать над компьютерной системой, сэр, так что вы получите корабль не раньше чем завтра. И то в лучшем случае.
- Я не хочу, чтобы в корабле что-то меняли. Сколько времени займет подготовка?
- Боюсь, сэр, ничего не получится. Приказ генерала Антиллеса. Он говорит, что старая модель "крестокрыла" не стабильна для полетов во внешнем космосе.
- Мой корабль в порядке. И мне он нужен сейчас.
- Сэр, мне очень жаль.
- Прошу прошения, - Люк еле сдерживал раздражение, появлявшееся каждый раз, когда ему приходилось ссылаться на титулы и звания. - Я отправляюсь с дипломатической миссией по поручению моей сестры Леи Органы Соло, главы Новой Республики. Я хотел бы воспользоваться для этого своим кораблем. Он мне нужен сегодня в полдень.
Мальчик уставился в развороченные внутренности корабля.
- Мне, правда, очень жаль, сэр, - упрямо сказал он. - Но гнездо для астродроида и модули памяти уже демонтированы. Разъемы еще на месте, но подключать к ним нечего. Если все идет по плану, то удаленные детали уже утилизированы.
- У меня есть модуль памяти.
- Сэр, загляните внутрь…
Вот именно этого Люк не хотел делать. Он боялся увидеть старого друга выпотрошенным, словно рыба. Но он все-таки заглянул. Гнездо астродроида действительно было полностью уничтожено. И хотя Люк не летал на этом корабле со времен битвы на Эндоре, он мог распознать, что где в этом месиве. "Крестокрыл" был практически наполовину переделан.
Он похлопал по борту истребителя; Р2А2 вновь застонал.
- Соберите его-в том виде, в каком он был до того.
- Но, сэр…
- Я договорюсь с генералом Антиллесом. Просто почини мой "крестокрыл".
- Сэр, мы не сможем успеть к тому времени, о котором вы говорите.
Люк кивнул.
- Это я уже понял. Дайте мне старый "крестокрыл" из тех, что еще не проходили модификацию. Я просто переставлю на него модули памяти. Для моего задания этого будет достаточно.
Мальчик смутился.
- Простите, сэр, но все корабли были разобраны по прибытии. Так быстрее и легче. У нас нет ни одного, который вы могли бы использовать.
- Чтобы на Корусканте не нашлось ни… - Люк замолчал, увидев выражение на лице мальчишки.
В Новой Республике ничего ни происходило гладко. Когда что-либо начинало идти нормально, оно тут же превращалось в проблему.
- Могу дать вам корабль взамен, - сказал мальчик. - Но из новых, модули памяти к нему не подойдут. И астродроид тоже.
- Там нет места для астродроида?
Мальчик кивнул:
- Это одноместный корабль, сэр.
Люк вздохнул. Выбора не было. Ему нужен был истребитель: ради скорости и возможности проникнуть сквозь планетарную защиту незамеченным. Он мог бы взять корабль побольше - например, "Алдераан", сестра не возражала, - но тогда пришлось бы брать с собой и экипаж. Это значит, что пересечь Галактику незаметно не удастся. А еще придется объяснять, почему вместе с ним нет сестры. Хэн уже улетел на "Соколе". Все остальные корабли несли опознавательные знаки Новой Республики.
- Будешь работать вместе с моим дроидом, - решил Люк. - Р2Д2 знает корабль лучше, чем кто-либо другой. Я хочу, чтобы корабль был закончен к тому времени, как я вернусь.
Р2Д2 застонал. Люк погладил его по голове:
- Прости меня, дружище, боюсь, ждать нельзя. Я рассчитываю, что ты присмотришь за ремонтом корабля.
Р2Д2 захныкал.
- Я скажу Лее и Си-ЗПиО, что ты здесь. Хочешь, скажу еще Веджу? Ничего с тобой не случится, - Люк глянул на мальчика. - Верно ведь?
- Это устаревшая модель, сэр. Они…
- Нет. Он - герой Альянса. Ни Лея, ни я не выжили бы без этого малыша. Ты будешь относиться к нему так, как ко мне.
- Сэр…
- Как тебя зовут, сынок?
Мальчик глубоко вздохнул.
- Коул Фардример.
Люк вздрогнул:
- Ты с Татуина?
Мальчик кивнул.
- Я вырос на рассказах о вас, сэр. О том, какой вы удивительный, и о том, что когда-то работали на ферме. Я из-за вас здесь.
Люк как-то не считал, что должен служить кому-то вдохновляющим примером, и смутился. Ему даже пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не сбежать.
- А теперь ты чинишь "крестокрылы".
- Надо же с чего-то начинать.
Люк кивнул.
- Это верно, - он вздохнул. - Позаботься о моем корабле, Коул. И присмотри, чтобы ни с ним, ни с Р2 ничего не случилось. Когда я вернусь, я хотел бы видеть их целыми, невредимыми и готовыми к работе.
- Если хотите, сэр, я могу подготовить ваш корабль к этому же времени завтра.
Люк внимательно смотрел на мальчика. Без сомнения, Коул сделает все в лучшем виде, но этого недостаточно.
- Если бы я мог, я бы подождал, - сказал Люк негромко. - Но у меня такое чувство, что времени у меня нет.
***
Ход не изменился. Это был астероидный рой, уже многие годы предоставляющий убежище и кров многим контрабандистам. Пробраться внутрь было сложно: Хэн изумился, что еще не забыл дорогу, несмотря на то, что прошло так много лет.
Он помнил все досконально. Он посадил "Сокол" на Скачке-1, тридцать пятом астероиде в системе и первом из заселенных. Условия для жизни здесь были лучше всего, но и охранялся он пуще прочих. В коре планетоида были вырыты пещеры - столетия назад, а о тварях, потрудившихся над ними, Хэн даже думать, не хотел. Пока они с Чуи шли по древним знакомым туннелям, Соло стал думать, что, кажется, подвержен клаустрофобии. Ему всегда так казалось, когда он оказывался здесь. А еще это чувство всегда ассоциировалось с понятием "бежать!!!". Он не был в бегах уже долгое время, но ощущения сохранились. Зарычал Чуи.
- Ага, - согласился Хэн. - А ты уж решил, что они справились с вонью?
Воняло гадостно - разлагающейся плотью и чем-то протухшим век назад. Запах был неотъемлемой частью Хода. На что Чубакка не забывал пожаловаться каждый раз, как напарники оказывались здесь.
Источником дивного аромата была желто-зеленая слизь, стекающая по коридорам в центральные торговые зоны. Когда Хэн впервые явился на Ход, то оказался свидетелем первой и единственной попытки остановить этот поток. Какому-то ботану стукнуло в голову, что если заткнуть источник, то всем станет редкостно хорошо. Он так и поступил, а Скачок-1 испытал мощнейшее землетрясение за всю его историю.
