– Дорогая, ты как раз к завтраку. Слушай, ты не видела мой любимый нож? Не могу его с утра найти… – Николь повернулась, и миска со свежеиспеченными булочками выпала из ее рук.

– Этот? – Алиса протянула ей тот самый нож.

– Глупая! Что же ты наделала?!

– Когда все закончится, я удалю шрам. Не беда.

– Ты сошла с ума! – кричала Николь.

– Я сошла с ума с того момента, как поверила, что меня могут пригласить работать в Амстердам!

– Что ты собираешься делать дальше? Рана так быстро не затянется.

– Я просчитала глубину пореза. Две недели и будет ужасно-красивый шрам, который скроет личность Алисы, – Николь мотала головой, показывая, что она чокнулась. – Николь, – девушка села напротив женщины. – Дом на воде, подаренный Адамом… Продай его.

– Но как я должна это сделать? Ты же его собственница.

– Когда мы с Адамом тогда сошлись, и я переехала обратно к нему, этот дом я в тайне от него переписала на тебя, – она положила бумаги на стол.

Перед отъездом к Адаму она оставила эти бумаги в комнате, которую ей предоставила Николь. Она надеялась, что та обнаружит их раньше. Но женщина не заходила в комнату Алисы.

– Но зачем ты это сделала?

– Я чувствовала, что так будет нужно. Как видишь, я угадала. И когда все закончится, эти деньги станут моей единственной подушкой безопасности.

– Ты же понимаешь, что дом так быстро не купят?

– Знаю. Но надеюсь, что за эти несколько месяцев мы найдем покупателя. Половина от полной суммы дома – твоя.

– Они тебе нужнее, детка, – произнесла Николь.

– Николь, половины суммы этого дома мне хватит, чтобы прожить целую жизнь ни в чем не нуждаясь.

– Давай мы решим этот вопрос по мере его поступления. Сегодня я поеду по магазинам. Куплю тебе что-нибудь вкусненькое, заодно захвачу твои линзы с париком, – мило улыбнулась Николь.

– Хорошо, – кивнула она. – А что мне делать с именем?

– Придумай себе имя и новую историю жизни. С документами проблем не будет. У меня есть человек, на которого я могу положиться. Резюме составим с опытом работы. Придется прибавить тебе пару лет, если ты не против.

Алиса кинулась на шею Николь и прошептала слова благодарности. Эта женщина выручала ее не в первый раз. Она одна в этом городе, кто дарил ей последнюю каплю надежды и любви. Она не стала учить девушку жизни и давать ей глупые уроки, которые станут только причиной раздора. Она молча приняла решение Алисы, пусть даже такое абсурдное. Николь, как мать переживала за нее и была на стороне «своего» ребенка, веря в ее силы.

Очень часто мы нуждаемся в людях, которые не будут осуждать нас за неправильные мотивы. Они просто будут наблюдать со стороны и знать, что все наши замыслы пойдут как запланировано.

Через несколько дней после авиакатастрофы Адам организовал похороны. Пустой закрытый гроб опускали в землю. Алиса хотела бы посмотреть, как ее проводят в иной путь, но Николь сказала, что ее могут заметить, поэтому лучше остаться дома.

Девушку пугала мысль, что в эту самую минуту в ее честь читают молитвы и желают «прекрасной» жизни на небесах, пока она сидит дома и пьет черный чай с имбирем.

Когда Николь вернулась, она рассказала, что из присутствующих были Адам, Джек и священник. Все они молча стояли и смотрели, как пустой гроб закапывают в сырую от дождя землю. Мурашки пробежали по спине Алисы, но она быстро их прогнала.

Время тянулось медленно, но разрез на щеке быстро затягивался, оставляя за собой ровную бледно-розовую линию. Дом стоял на продаже. Документы были почти готовы. Алиса выбрала себе имя: отныне она будет Лаура Браам, родом из Амстердама. Николь купила темные линзы, которые хорошо перекрывали зеленый цвет глаз Алисы. А парик она взяла черный каре с челкой. Образ роковой девицы был почти готов. Узнать ее было сложно даже ей самой. Не хватало только четко продуманного плана по захвату личных территорий Адама Бейкера.

С каждым днем волнение Алисы нарастало. Она боялась что-то упустить или ошибиться. Все оставшиеся дни она работала над своими привычками, поведением, старалась быть более сентиментальной. Изменения во внешности дались намного легче, чем изменение внутреннего мира.

Все девочки в детстве мечтали быть актрисами, а у Алисы Палски появилась возможность ею стать. Правда, без большого гонорара.

Николь с Алисой сделали несколько фотографий. Выбрав одну, женщина прикрепила ее к резюме.

– Отправляем? – спросила мисс Бонсель.

– Да.

Резюме отправлено. Оставалось только ждать, когда его рассмотрят. Именно от этой части плана зависело его продолжение. Алиса боялась, что ей откажут, ведь запасной вариант частично отсутствовал. Точнее, на его исполнение ушло бы намного больше сил и времени, которого у нее не было. Ей бы пришлось столкнуться с Адамом в реальной жизни и постараться увлечь его собой, чего ей очень сильно не хотелось.

– Ты волнуешься?

– Боюсь с ним встретиться, – подытожила Алиса. – И прострелить ему голову в знак примирения, – с ухмылкой дополнила она.

Николь рассмеялась.

– Смотри, чтобы твоя коварная натура тебя не выдала.

– Не выдаст. Мы с ней в сговоре.

Это была ложь. Как бы Алиса не была уверена в себе, она не считала Бейкера дураком. Рано или поздно он поймет, кто скрывается под маской Лауры Браам. Ее задача заключалась в том, чтобы оттянуть этот момент на столько, на сколько это будет возможно.

Адам сидел в своем кабинете, который приобрел приличный вид. После смерти Алисы на его столе появилась еще одна фотография, которая теперь стояла возле фотографии родителей.

На работе он не появлялся: оставил вместо себя человека, который сможет разобраться с поставками и без него. Конечно, некоторую работу он выполнял с дома: не все вещи нужно знать его персоналу.

Он мельком взглянул на фотографию погибшей девушки и взял в руку бокал с виски, который стоял по его правую руку. Он пил. Много пил. Пытался удалить жажду под названием любовь. Последний день, когда его принцесса находилась перед ним живая, проматывался у него в голове. Боль в ее глазах, трясущиеся руки: все это било его топором по ребрам. Его начали посещать мысли о самоубийстве. От мыслей и пьянства его отвлек звонок Сары.

– Я сейчас занят, Сара.

– Я вас надолго не задержу, мистер Бейкер. К вам на почту выслала резюме девушки. Когда появится свободная минута, пожалуйста, просмотрите и напишите мне: приглашать ли ее на собеседование.

– Скажи мне вкратце, стоит ли это моего внимания?

– У девушки большой опыт, который мог бы нам пригодиться.

– Хорошо, я просмотрю чуть позже, – Адам положил трубку.

Он сделал еще один глоток и откинул голову. Скупая слеза медленно ползла по мужской щетине. Все вокруг напоминало о принцессе с самым сладким запахом. Он мечтал снова почувствовать его хоть на секунду.

– Молю, исчезни из моей головы! – он схватил фотографию Алисы и кинул в стену.

Он хотел свободы. Быть свободным от чувства вины, которое преследовало даже во снах.

Адам решил отвлечься, вспомнив, что Сара прислала ему резюме. Он включил компьютер и открыл письмо. Первое, что привлекло его внимание, это внешность девушки на фотографии: ее лицо уродует обширный шрам. Пухлые губы украшает красная помада. «Выглядит стервозно», подумал он. Но, прочитав информацию о девушке со шрамом, принял решение пригласить на собеседование. Возможно, ее навыки могут дать хорошие плоды компании. Он набрал номер телефона Сары.

– Да, мистер Бейкер? Я вас внимательно слушаю.

– Пошли приглашение на собеседование мисс Браам на завтрашнее утро.

– Хорошо, мистер Бейкер. Мне попросить… – Сара не успела договорить.

– Нет, я сам его проведу. Мне нужно знать каждого своего работника.