С торговцем удачно получилось. Роза на пару с Гатсом его разговорили. Совсем уж всего мы не узнали, но множество важных моментов — прояснили.

Я перед этим дал задание девушке не спрашивать о нашей ключевой цели. Причины у этого прозаические. Нас ведь учили добывать информацию. Логично предположить, что и другие умеют это делать. Как-никак, мы наследили, поэтому есть вероятность, что по нашу душу кто-то отправится. Да тот же разъярённый мужик, который без корабля остался. По-хорошему его надо было убить, но тогда стояла задача выбраться из Колодца. А одному оставаться как-то не хотелось. Может, я и смог бы уйти в одиночку, пробраться через четыре яруса, но слишком рискованно. Да и наследить бы пришлось куда сильнее.

Но что сделано, то сделано. Риски погони имеются, и, разумеется, есть вероятность, что торговца расспросят, о чем мы с ним говорили. И если сразу у него спросить, где тут корабелов обучают, то потом точно кто-нибудь заявится по наши души, когда учиться начнем.

Поэтому напрямую Роза ни о чем не спрашивала. Говорили они там о делах. Девушка же мысленно передавала мне основные моменты.

О том, что есть дозор, — это те, кто охотится на летающих монстров, которых в этом мире хватает. О том, что далеко не все земли освоены и на диких территориях как раз засилье всяких тварей, которые периодически устраивают как набеги, так и налеты. О том, что их жизненное устройство схоже с нашим, с поправкой на кочевую жизнь. Где находятся самые крупные и известные города, торговые узлы. Что там продают, как обстоят дела с наемниками. В общем, нас интересовало всё то, что поможет освоиться в этом мире.

Про учебные центры торговец сам рассказал. Мимоходом. Кажется, он решил, что пока болтает, будет жить. Ну как решил… Роза ему эту мысль подкинула.

Разглядывать дали мне быстро надоело. Как и Тамаре. Поэтому оба пошли лазить по кораблям, смотреть, что там. Подоставали Гона, который пытался разобраться в конструкции. Я ещё с Джихой поговорил, которая пыталась зарисовать вязь знаков на металле.

Но и это надоело. Устроили с ситкарткой тренировку прямо на палубе. Собралась вся команда торгового судна. Глазели на нас.

А нам и это быстро наскучило. Кажется, мы не приспособлены для такой жизни…

Смешно то, что часа через два нас попыталась взять на абордаж очередная пиратская лодка. На этот раз покрупнее размером. Каюсь, но это тоже было скучно. Она полчаса нас догоняла. Я десяток раз плюнуть хотел и сам к ним наведаться, но остановило то, что лодке в любом случае придётся нас нагнать, чтобы привязаться. Поэтому пусть сами основную работу сделают.

Про битву сказать нечего. Тамара свела на нет чужие способности. Никого уникального, кто владел бы чем-то другим, и сильных воинов на судне не оказалось. Непонятно, на что они рассчитывали. Ещё и трюм грузом был забит. По крайней мере, торговец, когда производил подсчёт, сильно радовался.

По итогу судно мы привязали, отчего наша скорость ещё упала и остальное путешествие обещало затянуться. Зато в какое воодушевление пришли Тич и Гон. Первый перестал стесняться и чуть ли слюни не пускал, смотря на новую добычу. Да-а… Когда я только познакомился с Тичем, решил, что он лощеный мажор. Потом много всего случилось, и парень превратился в толкового капитана с вечными синяками под глазами, хмурым взглядом и усталостью от накинутых забот. А сейчас… Он был, как бы дико это ни звучало, счастливым мальчишкой, который дорвался до мечты. Гон от него не отставал, но только его интересовала загадка особого металла и как эти штуки в принципе летают.

Остальной же отряд… Тамара — скучала. Шупа — сыграл в кости с командой, когда у них перерыв был. Выиграл пару местных монет. Калия — потренировалась, но сохраняла серьезный настрой. Роза и Гатс работали. Последнему тоже было скучно, ведь его роль сводилась к молчаливым угрозам.

Когда они допрос закончили, а торговец на дела отвлекся, Гатс ко мне подошёл.

— Что дальше? — спросил он лаконично.

— Ты, видимо, считаешь, что я должен угадать твои мысли, — хмыкнул я.

— Мы узнали достаточно, чтобы сделать вывод — этот мир не настолько безопасный, чтобы оставить здесь часть группы и разделиться. Поэтому я и спрашиваю, собираешься ли ты искать новую силу и, если да, то как и кого оставишь здесь?

Умеет Гатс настроение испортить.

По плану было, что Тич, Гон, Джиха и Роза останутся здесь, обучаться и добывать знания. Остальные, то есть я, Тамара, Шупа, Калия и Гатс, пойдут дальше перекресток изучать.

— Где-то здесь есть школа круга, — ответил я. — Не хочешь остаться?

— А сам не хочешь? — криво усмехнулся Гатс.

Как интересно получается… Каюсь, я не самый хороший человек. И первая реакция — ответить грубовато. Мысли-то Гатса легко читались на самом деле. Пойти изучать круг — это пойти по пути Такена. Который вовсе не сильнее Вологодских. А парень-то хочет их превзойти и убить.

События последних двух месяцев показали, что перекресток — вовсе не справочное бюро. Что там можно долго шляться и не найти ничего. Также мы на себе проверили, что другие миры вовсе не ждут гостей. И уж тем более не готовы так легко делиться знаниями.

Это всё ставило ряд довольно сложных вопросов. Попробуй найди, а потом попробуй пробейся и договорись, чтобы обучили. Задача реальная для нашей матерой группы. Где есть Роза, умеющая читать мысли. Тамара, подавляющая способности камней. И я, какой-никакой проводник.

Этот расклад делал Гатса… зависимым от меня. Того самого Гатса, с которым у нас сложные, запутанные и, не сказать, дружественные отношения.

До этого я выстраивал отношения с Гатсом, чтобы не произошло разлада в коллективе и чтобы он выступил противовесом в истории с Вологодскими. Но с тех пор кое-что поменялось. Кое-что принципиальное. Я увидел, что и сам смогу их превзойти. Пусть не сейчас и не в ближайшие годы, но постепенно я становился значимой фигурой и до возвращения в крепость собирался сократить расстояние ещё сильнее.

— Гатс, чисто ради интереса, — сказал я, поглядывая на парня. — А ты в курсе, что Мария — моя настоящая тётка?

Парень дернулся, сначала недоуменно, а потом до него дошло и он прищурился.

— Это как? — всё же выдал он не осмысленную реакцию.

А я прикинул, кому рассказывал, что Вологодская — моя тётка. Получается, что почти никому… Роза в курсе, но это понятно. Она болтать не будет. Ещё матери Калии говорил, чей я родственник. А остальным… Да как-то не пришлось. Поэтому до Гатса информация вполне могла и не дойти.

Хм… Да и до остальных тоже. А я ведь думал, что все уже в курсе.

— А вот так, — ответил я, — твои родичи убили мою настоящую мать. Там запутанная история, почему так вышло и почему я не знал, и, конечно же, тебе её рассказывать не буду. Просто обозначаю, что при определенных обстоятельствах… Я могу встать на защиту моей тётки.

Всё же отношения сложная штука. Гроза не обманула, когда сказала, что у родственников они могут быть довольно запутанны.

Любил ли я Грозу как настоящую тётю? Нет, ещё чего. Уважал ли я её? О да, ещё как. Был ли благодарен? Снова да. И за себя, и за Ваську, которую обучают. Ненавидел ли я Грозу? Снова да. За её высокомерие, желание играть чужими жизнями и ту подставу с заказом, когда девушек похитили. Боялся ли я её, опасался? Опять да. При этом всех нас уже связывало продолжительное общение, в том числе нормального характера. Это трудно признавать, но она в моей картине мира стала не последним человеком. С которым можно иметь дело. Особенно если получится превзойти её.

По правде говоря, весь наш конфликт основан на том, что она тупо сильнее и может сотворить что угодно. Как неуправляемая стихия. Но, если эту стихию превзойти… Ладно, чего гадать. До этого момента ещё нужно дожить.

А кто для меня Гатс? Да никто, по факту. Левый парень, просто часть механизма под названием «ученики Такена».

Поэтому я вполне допускал, что если Гроза больше ничего такого не выкинет, из-за чего мне захочется её немедля прикончить, то я скорее на её сторону встану, чем Гатса. Ну как встану… Северян резать веселья ради не пойду. Но и способствовать её убийству руками Гатса не буду.