— Если ты от нас откажешься, мы будем изгнаны, — сказала Асдис.

Гатс замер.

— Я о вас позабочусь, — решил он и добавил: — Когда вернусь. С духом.

— Мы будем ждать, — сказала Диса.

Гатс коротко кивнул и поспешил выйти. Этот разговор дался ему очень тяжело. Жизнь этого племени регулировалась строгими законами. Делалось это вовсе не от хорошей жизни. Еды было мало, её добывали с большим трудом. Холод, природа, демоны. Девушки не шутили, когда сказали, что их выгонят. Асдис было восемнадцать зим, как здесь говорят. Она не могла найти себе мужа внутри племени. Потому что банально не было свободных мужчин. Гатс знал, что вождь вёл переговоры с другими племенами, но вопрос не успел решиться. Архей должен был заключить союз с духом, что подняло бы статус племени и тогда бы его сестру более удачно выдали замуж.

Но теперь, по закону, она должна стать женой Гатса. И от этого права нельзя просто взять и отказаться.

Там, на улице, уже ждала шаманка. Никто больше не пришёл.

— Ты готов? — спросила старуха.

— Да, — ответил Гатс.

— Тогда иди за мной.

Вскоре Гатс оказался на поляне, где был проведен ритуал и открыл вход в мир духов.

— Да как же ты меня достала! — кричал дед-шаман.

— Взаимно, старикан! — кричала в ответ Тамара. — Пусти меня уже в мир духов!

— Вали! Чтоб тебя там сожрали!

— Это кто ещё кого! — прокричала Тамара, вбегая в проход.

Когда тот закрылся, шаман опустился прямо на землю, достал курительную трубку и дрожащими руками раскурил её. К уважаемому и почитаемому старику тут же подбежала ученица.

— Тш! — шикнул раздраженный шаман. — Не мельтеши.

— Но стоило ли её отправлять? — всё же спросила девушка. — Это святотатство! Пускать чужачку в мир духов! Она не доказала, что достойна! — искренне возмутилась ученица.

— Эта недостойная побила всех наших мужиков, потом отлупила всех мужиков из соседних племен, наловила добычи на месяц вперед и перебила несколько десятков демонов, попутно вытрепав мне все нервы! Она так всех достала, что совет шаманов решил, что пусть лучше духи с этой бедой разбираются! — в конец старик взвизгнул, нервы его сдали. — Сгинь с глаз моих.

Ученица поспешно убежала, чтобы не попасть под раздачу. Старик достал из кармана флягу с крепкой настойкой, сделал пару глоточков, да так и остался на поляне, курить и наслаждаться тишиной.

Спуска какое-то время…

Тамара стояла на голове каменного духа, который был размером с пятиэтажный дом. Зацепившись, она свисала с его лба, заглядывая в глаз.

— Эй! Каменная башка! Где здесь самые крутые духи обитают⁈

Древнее существо, которое не ожидало такой наглости от какого-то там человечишки, растерялось.

Тич занимался тем, что скучал.

Точнее, он много чем занимался, но конкретно в этот вечер, сидя в баре, вяло попивая местное пойло, ему было скучно.

Их малый отряд находился в этом городе вот уже полгода.

Ожидания совсем не оправдались. Тич думал, что им придётся погрузиться в сложное искусство, и как бы так не вышло, что знания окажутся им не по силам. В реальности всё оказалось куда проще.

Строительство лодок сводилось к небольшому ряду вещей. Это материалы и их сочетание — тут всё просто: чем легче и крепче, тем лучше. Каркас и конструкции — они должны выдерживать саму лодку, груз, который планировалось перевозить, и нагрузки, то есть посудина на должна развалиться, когда подует сильный ветер, зарядит дождь или кто-то пушка жахнет снарядом по борту. Магнитиум — масса которого рассчитывалась от исходящих задач по конкретным формулам, которые они выучили за два дня. Цепочки рун, как местные называли начертательные знаки. Их отряд выучил за неделю, потому что ничего сложного там не оказалось. Набор стандартных формул, которые менялись, опять же, в зависимости от задач и габаритов. Так как эти знаки не предназначались для внутреннего использования, они не нагружали тонкое тело, а значит, учить их можно было сколько угодно.

Озвученные сроки в два года, сокращенные в ходе переговоров до одного, как понял Тич, брались в расчёте на людей без образования. Подростков, которые в счёт родственных связей пристраивали на денежную работу. Тич в цехах таких видел, поэтому вывод имел под собой основание. Что касается их отряда, вся четверка благодаря родителям получила хорошее образование и прекрасно знала, что такое математика и геометрия. Ну, может, не прекрасно, — мысленно поправил себя Тич, но на уровне. Так ещё и обучение в крепости, подготовка конкретно к этому походу. Также не стоило забывать, из какой семьи Тич.

То на то и вышло, что хватило месяца, чтобы разобраться, что к чему. На этом миссию можно было считать выполненной. Оставалось добыть металл и можно возвращаться в родной мир, браться за практику.

Но, понятное дело, никто с места не сорвался. Нужно было дождаться возвращения второго отряда, и, раз такое дело, почему бы не потренироваться? Чем они и занимались какой уже месяц. Лодку в среднем строили за месяц, и Тич повидал весь процесс от и до аж шесть раз.

Что было не сказать, что веселым занятием для парня. Потому что сам он жаждал снова оказаться в небе. А не возиться с досками и материалами. Роза была с ним в целом солидарна. Девушку не прельщали корабли и пиратская жизнь. Поэтому она играла в разведчика. Многие секреты добыла, между прочим. Которые так же быстро закончились, и дочка Такена начала откровенно скучать.

В этом плане у Тича хотя бы преимущество было. Жили они в провинциальном городке. В первые недели вели себя тише воды, ниже травы. Потом ничего, прогулялись. В местные бары заглянули… В конечном счёте Тич посетил все питейные заведения, подрался не по одному разу со всеми драчунами, которые были не прочь развлечься за счёт чужака, и даже «попортил» с десяток местных девок. Которые отлично велись на смазливого и такого серьезного чужака. За что его пытались отдельно бить… Но, в общем, это было что-то типа забавы. Развлечений-то других не имелось.

Гон не отставал. В том смысле, что тоже нашёл себе несколько девушек, да и подраться был не прочь. Правда, вот кто-кто, а он точно не скучал, с головой уйдя в кораблестроительство. Нашёл себя человек. Его даже мастера уважать стали. Хоть и чужак, и сопляк, но толковый.

Джиха ему знатно нервы потрепала за то, что гуляет. Он ей в ответ Шупу припоминал. На том и сошлись, перестали друг друга пилить. Видимо, надоело.

Сидя вечером в баре, Тич обводил взглядом народ, прикидывая, чем заняться. То ли напиться, то ли подраться, то ли провести ночь в приятной компании. Но тут дверь открылась, и в помещение зашла не кто иная, как Ангая. Оглядевшись, она увидела парня и направилась к нему, улыбаясь.

— Заскучал, вояка? — спросила она.

— По мне это так видно? — кисло улыбнулся Тич. — Случилось чего? Чего явилась?

— У меня тут дельце намечается, — подалась она вперед и не стала тянуть. — Не хочешь присоединиться? Мне хороший боец не помешает…

Тич почувствовал внутри волнение. Он не должен был оставлять отряд, но… Они уже полгода здесь, и всем плевать.

— Надолго?

— Да пара дней всего. Нужно будет подраться, — расплылась в хищной улыбке Ангая, которая снова получила корабль и должность капитана.

— Нужно поговорить со своими, — медленно ответил Тич.

Без шуток, за возможность снова оказаться в небе парень был готов убить.

Ничего такая деревенька оказалась. Определившись с планом, меня нормально приняли. И Хана эта уже не так сурово ругалась.

Распорядилась меня накормить да напоить. Разговорились с ней про целительство. Не то чтобы я в нем что-то понимал. Попытался своими словами пересказать то, что мне Васька рассказывала о своем обучении. Женщина к «силе проклятых камней» отнеслась очень скептически и заявила, что если хочешь стать нормальным целителем, то дух нужен. На мой ответ, что у нас духов нет, лишь осуждающе головой покачала. Сказала приводить девушку, разберемся.