Гэцу шепнул, когда Калия ушла со своего места. Случилось это уже ночью, когда народ спать разбрелся. Гатс поставил палатку в стороне от отряда. Зря он так. Это не очень-то безопасно. С другой стороны, эту палатку окружила кольцом черная драконица, так что я придираться не стал.

В конце концов, он человек семейный, ха-ха!

Когда я подошёл, Калия зажгла над ладонью огонек.

— Спар? — позвала она. — Чего крадешься?

— Пришёл проведать тебя.

— Я жива. Всё в порядке.

— Да, я вижу. Но точно всё в порядке? А то гарь даже сюда доносит.

— Ну, я погорячилась, — смутилась Калия. — Но не жалею, — тут же усмехнулась она.

— Я рад, но хотелось бы прояснить…

— Не попытаюсь ли я этого чурбана прикончить ещё разок? Нет, всё. Хватит в моей жизни эмоционально кастрированных северян. Нашёл себе жен, пусть теперь они с ним мучаются! — махнула она рукой.

— Отлично, — показал я большой палец. — Осталось прояснить, не разрушится ли твоя личность в ближайшее время и в случае чего отработаешь ли ты в опасной ситуации, как надо. Или забудешь поставить щит, или сотворишь что-нибудь злое… кхм… откусишь Гатсу что-нибудь важное.

— На оба вопроса — не знаю, — ответила Калия. — Завтра поговорим. А сейчас — я спать.

Ну, спать так спать, я не против.

Как ни странно, но Калия, судя по дыханию, которое я прекрасно слышал, сосредоточившись, уснула почти мгновенно.

А мне вот сон не давался.

Подставил Гатс нас всех так конкретно, ничего не скажешь. По его оговоркам о том, что он друга убил и что там с соседями крупный замес случился, я понимал, что ему тоже нелегко пришлось, но… По правде говоря, мне было плевать на каких-то посторонних дикарей. А вот то, что в команде настолько серьезный разлад обозначился и появились две нелояльно настроенные девушки, которые неизвестно, что выкинуть могут, вот это было реальной проблемой.

— Я тебе говорил, что нужны полноценные тренировки, — не преминул пожурить меня Гэцу.

— Ага. Только как ты теперь представляешь боевое слаживание с беременными девками?

— Их и не надо вовлекать, — возразил Гэцу. — Наоборот, попробуй сплотить отряд вокруг этого.

— Вокруг беременности? — прикинул я этот вариант.

— Да. Вы, люди, подвержены инстинктам.

— Не уверен, что Тамаре стоит знать об отцовстве Гатса. Точнее, не стоит знать Вологодским.

— А сколько продлится ваше путешествие и как ты собираешься объяснять, почему девушки не сражаются и их нужно беречь? Как скроешь животы, которые скоро появятся? Как защитишь их от глаз Вологодской?

— Аргумент, — протянул я. — Тогда смысла и правда нет скрывать.

То, что у нас появилась беременные… Короче, жизнь меня к этому не готовила. Не включала моя подготовка подобных пунктов. Да черт возьми. Единственное, что я знал о беременности, — это то, откуда берутся дети, что у женщин растет живот, и потом из них вылезает ребенок. Нужен ли какой-то специальный уход, способна ли беременная перенести путешествие через Колодец или ещё что — здесь мои знания пристыженно молчали.

— Ты как ребенок, — мои переживания позабавили Гэцу, — северянки крепкие. Родят сильных детей. Главное, чтобы их никто не ранил, с остальным справятся. Сроки-то небольшие.

— Ты в этом разбираешься?

— Мне больше пяти сотен лет. Что я, беременных самок не видел?

Прозвучало не очень-то убедительно.

На следующее утро я отвел Гатса в сторону и сказал, что пусть делает, что хочет, но девушки должны выучить все знаки группы, а также базовые построения. Парень спорить не стал и сказал, что решит вопрос.

Пообщался и с остальными членами отряда. Убедился, что нет, мы совсем не готовы. Каждый открыл в себе что-то новое и только знакомился с этим. Прошедших дней не хватило на то, чтобы полноценно разобраться.

Но разве могло всё пойти по плану? Так, чтобы без внезапно выскочивших проблем?

Нет.

Разумеется, я исходил из того, что к нам могут заявиться недоброжелатели. Но Гэцу меня заверил, что никого не чует и, если что, предупредит.

Ну и сел волк в лужу.

Вечером того же дня, прямо к тому месту, где мы занимались… Где-то метрах в ста от нас, стали выходить люди.

— Ого, большую тропу открыли, — заметил Гэцу.

— Ты сейчас шутишь? — мысленно спросил я, наблюдая за тем, как выстраивается вражеский отряд. — Почему не предупредил?

— Если бы они по миру людей шли, я бы заметил. Но тропа…

Волк замолчал, и стало понятно, что ему по делу сказать нечего.

— Кто это? — спросила Тамара. — А… — прислушалась она к себе. — Вопрос снят. Какой-то самозваный король собственной персоной.

Что-то у меня слово «король» начинает вызывать раздражение. Мир проблемных королей какой-то.

— Гатс, ты от защиты работаешь, — сказал я. — Мы разберемся.

— Халтурщик, — бросила ему Тамара.

— Цыц, — сказал ей.

Сегодня мы все вместе занимались. Народ хотел разбежаться, но я настоял, чтобы тренировки были общими. Слишком долго мы не общались, чтобы разбегаться.

Как ни странно, волнения у меня не было. Ну заявился какой-то отряд, бывает.

— Тот мужик, — сказал мне Гэцу. — Самый здоровый который. Его дух… Считай, что супруг той белой драконицы.

— А её союзница тоже здесь? — оглядел я толпу исключительно одних мужчин.

— Нет. У той нет связи, — ответил Гэцу. — Но всё равно будь готов. Этот человек очень силен.

Заявившиеся не спешили на нас нападать. Почти сотня человек явилась. Король вышел вперед. Но вовсе не к нам, а к Аппе, который прибежал. О чем-то они там коротко переговорили, и дух свалил. Также по дуге нас обошёл и исчез.

— Нейтрал, — пояснил Гэцу. — Вмешиваться не будет.

— Ладно, сами разберемся.

Король направился к нам. Его люди с копьями и луками двинулись следом

— Калия, Шупа, на вас толпа. Тамара…

— Я поняла.

Надеюсь.

Этот король что-то пафосное сказать хотел. А я хотел побыстрее с проблемой разобраться. Нам тренироваться надо.

Поэтому, когда метров тридцать осталось, я глаза на полную активировал. Защитник тоже включился, что разом сделало всё куда веселее. Оставшееся расстояние я в мгновение ока пролетел.

Тамара побежала четко за мной, так, чтобы моя спина её прикрыла. Я же шар закрутил и молнии в него пустил, создавая вспышку света.

Король успел выпустить духовную силу, но не на того нарвался. Тамара сзади него оказалась и свой фирменный выписала, в голову. Мужика крутануло, настрой сбило, и тут я до него добрался. Ужал шар и в грудь вбил.

Дай!

Мужика снесло, ситкартку не задело. Она уже ушла с линии атаки и снова прыгнула, на лету врезала королю. Я подпрыгнул, диск создал и метнул. Так, чтобы короля в камень вбило.

Он был хорош и силен. Не спорю. Сумел крутануться и блок поставить, на одних рефлексах. Я до него добрался и кулак в лицо направил. А Тамара с боку появилась и в колено пробила. Может, против кого-то одного из нас он и продержался бы…

На мужика удары с двух сторон посыпались. Рядом что-то загромыхало, запылало. Калия и Шупа делали свою работу.

А мы… Методично выбивали дурь из этого типа. Я под глазами легко его движения читал и бил так, чтобы под ситкартку подставлять. А та лупила со всей силы, набирая и набирая скорость.

Король ударов двадцать выдержал и начал пропускать. Поплыл, ушёл в глухую оборону. Я набросился на него, втянул силу духа, которая его тело защищала, и удар пальцами нанес, пробивая грудную клетку.

— Ха! — порадовался Гэцу.

Но мужик так быстро не собирался сдаваться. Прямо из груди, мне навстречу, зубастая пасть дракона выскочила. Да толку-то. Раньше надо было. Я назад ушёл, доламывая грудную клетку и расширяя рану. Ещё и молнии куда-то в область сердца выпустил.

Дракон разросся, но большую цель ещё проще бить. Увернувшись от морды, я дальше пошёл, вдоль тела и врезал со всей дури в корпус. Тамара же сверху оказалась и морду зубастую к земле отправила, пинком смачным.