— Наше племя ждет великое будущее, — сверкнула глазами Асдис.

Гатс постарался этого не показать, но внутренне скривился. По многим причинам. Асдис переживала смерть брата. И то, что ему на смену пришёл столь сильный воин, как он, Гатс, примирило её с горем. Только вот дальше мысль девушки, кажется, пошла в сторону насилия и войны.

В этот вечер Гатс так и не решился сказать, что должен будет уйти.

Ночью он проснулся от того, что ощутил опасность. Превратился в туман, выскочил из постели, собрался воедино и принялся спешно одеваться.

— Гатс? — позвала встревоженная Диса.

— Не знаю, — ответил парень. — Я что-то ощутил. Одевайтесь и будьте готовы.

Мысленно он воззвал к драконице.

— Они маскируются. — сказала та. — Плохо чувствую.

— Тогда какой от тебя толк, — раздражённо подумал Гатс, выскакивая на улицу.

Было тихо. Очень тихо. Глаза перестроились, темнота ночи расступилась. От Лагерты всё же была помощь.

Гатс замешкался, не понимая, ему причудилось, или действительно происходит что-то не то. А потом, наплевав, закричал:

— Тревога!

Сам же отпрыгнул в сторону и увернулся от стрелы. Чутье не подвело. Враг действительно пришёл за ним.

Противника парень по-прежнему не видел. Гатс запетлял, сбивая прицел, но тут небо осветили огни. Сотни огней. Что это такое, парень понял, когда огненные стрелы стали падать на селение. Рядом полыхнуло особо сильно, и Гатс метнулся обратно, к женам.

В краткий миг в селении поднялся пожар. Воины стали выскакивать наружу. Кого-то сразу подстрелили. Раздались крики. Встревоженные, яростные, у кого-то полные боли.

Асдис и Диса тоже выскочили наружу, Гатс мечом отбил следующий поток стрел, прикрыв их.

— Мы справимся! — крикнул Диса. — Действуй!

И Гатс начал действовать. Рванул вперед, туда, откуда стреляли. Отправил волну ветра, сбил часть стрел. Прыгнул, перескочил стену, подтолкнул себя ветром. Закрутив второй круг, Гатс под ускорением увидел, что дела куда хуже, чем можно было подумать.

На поселение безмолвно бежало не меньше сотни противников. И ещё столько же оставалось сзади, продолжая обстрел.

Когда парень коснулся земли, он нанёс удар, первым встречая врагов. Это был не какой-то чужой отряд. Нет, это были соседи.

— Война началась раньше, — тихо заметила Лагерта.

Гатс не обратил внимания. Он продолжал наносить удары. Но и враги так просто умирать не хотели. Сверху спикировали дикие-духи птицы. Это было неожиданно, и Гатс пропустил удар в спину. Превратившись в туман, парень ушёл в сторону, но стоило ему появиться, как пришлось закрываться мечом. Лучники перевели огонь на него.

В бой пошли и другие звери. Гатс махнул мечом, разрубая медведя на две части. Враги повалили со всех сторон. Кидали копья, натравливали духов. Пускали в ход и способности. Словно знали, против чего готовиться.

А может, и знали. Не просто же так они сюда пришли.

С большим трудом, но Гатс смог вырваться. Оторвался, перевёл дух, чувствуя, как работает регенерация и закрываются раны. Его преследовали, но парень уже был не в окружении врагов и успел заново оценить обстановку. Сюда пожаловало не меньше двух сотен. Человек пятьдесят Гатс смог убить. В его селении тридцать шесть воинов. Часть погибла под обстрелом, а значит…

Заложив круг, Гатс бежал так быстро, как только мог. Когда обогнул вражеское войско и добрался до селения, увидел, что то вовсю пылает.

Когда до Гатса дошло, что его жены уже мертвы или вот-вот погибнут, парня покрыли черные узоры.

К утру в этих краях больше не осталось мужчин-воинов.

— Укрепляй, баран! — орал на меня Гэцу.

— Сам ты псина драная! — кричал я на него в ответ.

— Да хоть ящерица! Технику сделай нормально!

— Так ты нормально покажи, как надо!

Шёл вот уже шестой день нашего пребывания возле дома Зига. Всё это время мы посвящали тренировкам.

Гэцу настаивал, что перед тем, как идти дальше, нужно потратить хотя бы пару месяцев на занятия. Я же в ответ говорил, что мы и так много времени потеряли, дела не ждут, надо возвращаться. Волк на это начинал спорить, что отправляться в опасное путешествие, банально не освоив новые возможности, по меньшей мере глупо. Я с ним соглашался, что это так, но всё равно стоял на своём.

Сошлись на том, что потратим три недели на тренировки, а потом всё, уходим. Гэцу на это заявил, чтобы я потом не жалел, и гонять он меня будет эти три недели только так.

Собственно, поэтому он и ругался. Требуя, чтобы я осваивал материал быстрее.

Выпустив пар, оба успокоились. Я сосредоточился, обратился к духу и постарался распределить его по всему телу… В смысле, не к Гецу, а к собственному духу внутри.

— Надо не распределять! А укреплять! Духом — укреплять! Баран!

Медленно выдохнув, чтобы не нагрубить в ответ, я постарался сделать то, что говорит.

Нет, Гэцу до этого, перехватив часть контроля над телом и духом, показал, чего хочет добиться от меня. Но вот его объяснения, они были… Неконкретными. Вот что значит укрепляй? А в чем разница между распределяй? А как отличить одно от другого и добиться именно укрепления? Мне это было непонятно, поэтому я раз за разом тупил.

— Ты должен пропитать всё тело духом и повысить его плотность! Смотри ещё раз!

— Нельзя было сразу пояснить?

— Ты сам хотел быстрее, — возмутился волк. — Вот и соответствуй!

Ясно всё с ним. Мстит, шерстяной. Характер у него тот ещё, конечно. Ну да у меня не лучше.

В итоге я справился с этим упражнением. Добился нужной плотности.

— Справился? Ха-ха! — заржал Гэцу у меня в голове. — Настолько кривое распределение по телу ещё надо поискать! А уж какая высокая плотность духа! Познал вершины мастерства!

— Да хватит уже, — вздохнул я. — Сейчас отработаю.

— Тебе это потом ещё в бою отрабатывать, — напомнил волк куда спокойнее.

Я промолчал. В бою тоже отработаю, куда деваться.

Эти шесть дней не прошли бесследно. Каждый день я узнавал что-то новое и всё лучше понимал, что даёт связь с духом.

Так узнал, что могу с ним мысленно общаться где-то на расстоянии сотни метров. Не особо много, но всё равно очень удобно. Волк умел менять свою форму, становиться как крупнее, так и меньше. А уж разведчик какой.

Тут надо сказать, что наши взаимные изменения продолжались. Гэцу теперь белый волк. Ну, почти. С пепельным оттенком, прямо как у меня волосы. А ещё у него глаза изменились. Зеленые теперь. Тоже как у меня. Хорошо, что у меня шерсть не отросла. Хотя волосы стали расти быстрее. Но только там, где положено. Поэтому сейчас я щеголял белой щетиной и отросшими до плеч волосами. Калия, когда вернулась, сказала, что выглядит прикольно, поэтому не стал их срезать. Хотя мороки в походе с длинными волосами много.

Ну так вот. Моё восприятие сильно обострилось. При желании я мог настроиться и усилить его ещё больше. До уровня волка не дотягивал, но возможности это интересные открывало. Один день мы потратили на охоту, чтобы я опробовал изменения. По следу дичи идти — одно удовольствие теперь.

Что касается остальных — они тоже занимались. Калия явилась на второй день. То есть четыре дня назад. Рассказала про свою жизнь. Про наши приключения тоже спрашивала. Про Гатса — ни слова не сказала.

Видел её духа. Впечатлился. Это была птица с огненно-красной расцветкой, с размахом крыльев метров пять. Феникс самый настоящий. Точнее, у местных было своё название, но амулет перевёл его как феникс. Огненная птица.

Вот и Калия у нас теперь… огненная.

Девушка показала, что может засунуть руку в огонь и ей ничего не будет. Сама тоже огнем кидаться научилась. Пусть и скромно пока, но способность должна развиваться дальше. Характер у девушки тоже стал более темпераментным. И я, честно говоря, не знал, хорошо это или плохо.

Гэцу сказал, что скорее плохо, чем хорошо. Потому что изменения зависели от того, кто в паре сильнее. Дух просмотрел мою память, связанную с Калией, и сказал, что хладнокровную, замкнутую убийцу смешали с самим огнем. Это могло привести как к усилению личности, так и к разрушению. Поэтому за девушкой я поглядывал.