— Ты в деревне, чья хозяйка славится своими целительскими талантами, — пояснил зверь. — А вот и она… Хо-хо-хо!

Женщина, на вид лет сорока, выскочила с того же направления, что и Аппа. Ругаясь прямо на ходу и, кажется, прошлась по моей личности. Аппа ей что-то ответил, та запнулась и продолжила на понятном мне языке.

— Кто тебе разрешил вставать, чужак⁈ — выпалила она.

На что я улыбнулся. Кажется, все целители во всех мирах одинаковые. Внешне на Фиону она, кстати, совсем не походила. Волосы блондинисто-пыльные и лицо слишком уж строгое.

— Мочевой пузырь, — ответил я, чем сбил ей настрой.

Нахмурившись, она подошла ко мне, бесцеремонно положила ладонь на грудь и запустила свою силу. Которую я тут же поглотил.

— Без обид, дамочка, — сказал ей, отводя руку. — Но мы слишком мало знакомы для столь близкого контакта. Со мной всё в порядке.

Отпрянув, она что-то высказала Аппе.

— Невежливо, молодой человек, очень невежливо, — пожурил он меня.

— Не хотел обидеть, — пожал я плечами. — Лучше проясни ситуацию. Что с волком? Я немного не рассчитал, и он навернулся с неба.

— Хо-хо-хо! — зафыркал особо громко Аппа. — Навернулся! Это было воистину ле-ген-дар-но! — растянул он последнее слово.

— Волк плох, — ответила женщина, смерив меня взглядом. — Иди за мной. Покажу дело рук твоих.

— Сначала туалет покажите, — напомнил я.

Женщина смерила меня взглядом, но в туалет меня всё же провели. А там и по делу пошли.

Надо сказать, что на меня с любопытством поглядывали. Как на диковинку. Пока общались с этой милой женщиной, кажется, народ со всей деревни собрался. Точно не скажу, но человек семьдесят набежало. Половина из них — дети всех возрастов. Девушек ещё штук двадцать. Симпатичные среди них тоже были… Но это я куда-то не туда подумал.

Никто близко не подходил, можно сказать, прятались за деревьями. Кто-то — на деревьях. Одно раскидистое дерево так и вовсе с десяток малышей облепили. На высоте были перекинуты канатные мостики — там тоже народ нас взглядами провожал.

А деревня-то просторная. Увидел я пару колодцев, торчащих из земли. Десятки домов. Какие-то здания побольше и помассивнее. Тропы нахоженные. Сады… В смысле растительности, не лесной, по пути полно встретили. Цветы всякие, побеги, ягоды и черт знает, что ещё. Огороды вокруг домов тоже виднелись.

Шли минут десять, в горочку. Поднялись на холм, добрались до очередной поляны. Я как зашёл на неё, так мурашки по коже побежали. Непростое это место, ох непростое. В центре поляны была вытоптанная земля. На ней волк лежал. Ну… Какой-то зверь, с подпаленной шкурой, тяжело дышащий, худой и болезненный, размером с дохлую лошадь.

— Он жив ещё? — оглядел я это… этого… волчару побитого.

— Жив-жив, — Аппа навернул вокруг волка круг и уселся на траву.

— Гэцу истощен, — сказала женщина. — А кто-то его ещё скинул с небес и ударил молниями!

— Кто же это мог быть? — притворно удивился я. — Может, тот единственный чужак, который, рискуя жизнью, спас вашего духа? — кивнул я на волка. — Я в той долине три месяца провёл, готовясь. И что-то никого, кто бы его спасти хотел, не заметил. Так, может, всем плевать на волка-то, а, Аппа?

Женщина опять ругаться на своём языке начала. Не в мою сторону. К Аппе обратилась. Тот послушал, послушал, голову набок наклонив, а потом что-то изменилось. Опять меня на секунду накрыло то ощущение, что Аппа — куда больше и мощнее, чем выглядит.

Целительница мигом заткнулась.

— Не надо ссориться, — сказал Аппа.

Наваждение мигом ушло, он опять был «забавным зверьком».

— Наш беловолосый парень сделал то, что никто не смог. Так какой он теперь чужак? Герой! Вот и отнесись к нему, как к герою, Хана! Накорми мужчину! Или забыла, что такое гостеприимство?

— Твоя забота очень мила, Аппа, — вмешался я. — Но давай к делу. Что с волком? Ты говорил, он может найти кого угодно. Сомневаюсь, что он способен на это в таком состоянии.

— Гэцу истощен, — сказала женщина спокойно, смерив меня взглядом. — Ему нужно вернуться в мир духов, чтобы восстановить силы.

— Так в чем проблема? — спросил я. — Давно бы его уже туда закинул, Аппа.

— Не всё так просто, хо-хо-хо, — сказал зверь. — Отнесешь его туда ты.

— Это что-то новенькое, — сложил я руки на груди.

— Ты невнимательно слушал, — ответил зверь, высунув язык. — Тот, кто достоин, должен пройти испытание. Считай, ты с ним справился. Трудно придумать что-то сложнее, чем уничтожение темницы. Обычно избранного отправляют убить демона… С чем ты тоже справился, хо-хо-хо, — опять начал веселиться зверь. — Теперь ты должен отправиться в мир духов. Чтобы найти там того, с кем заключишь союз. Но в этом случае… — зверь прищурился. — Своего духа ты сам отнесешь на ту сторону.

— Гэцу никогда не согласится на союз, — вставила целительница.

— Пусть сами разбираются, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — В крайнем случае Гэцу всегда можно ударить молнией, для сговорчивости!

— Звучит не очень конкретно, — нахмурился я.

— Не согласится Гэцу, ты сможешь найти другого духа, — ответил Аппа. — Волк тебе должен спасение жизни. Он найдет тех, кого нужно. Не только Адама.

— Адама? — удивилась женщина, и тут же её лицо потемнело. — Врага⁈

— Да, у нашего беловолосого героя к нему личные счёты, хо-хо-хо!

По округлившимся глазам Ханы я понял, что затею она считает, мягко говоря, безумной.

— Ладно, — вздохнул я. — Куда там его тащить?

— На гору Мьёбоку, — ответил Аппа.

— Да ты с ума сошёл! — опешила Хана уже в который раз.

— Там он быстрее всего восстановится, — ответил беспечно зверь.

— Мальчишку сожрут! И Гэцу сожрут! Ты сам знаешь, что творится в мире духов!

— Разберутся как-нибудь, хо-хо-хо!

— Будет тяжело? — спросил я.

— Даже сильнейшие шаманы опасаются приближаться к горе! — воскликнула Хана. — А тебя собираются отправить с едва живым волком на вершину! Это самоубийство!

— Ясно… Волк в ближайшие два дня не сдохнет? — покосился я на тяжело дышащий полутруп.

— Не должен, — посмотрел на него с сомнением Аппа.

— Я удержу в нем жизнь, — сказал Хана растерянно. — Но два дня, не больше!

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда не откажусь от плотного обеда. Кстати… — я подошёл к женщине, приобнял её и развернул от волка. — А вы сильная целительница? Моя девушка тоже идет по этому пути. Она в самом начале… Может, у вас есть что-нибудь для неё? Договоримся?

— А? — непонятно, с чего больше Хана опешила.

То ли с того, что я её приобнял и повёл к поселению, то ли с моего предложения. Ну а я что. Надо же о своих девушках думать. Глядишь, подарочек какой привезу.

Проснувшись, Гатс ощутил, как его конечности затекли.

Племя, в котором он поселился, жило в северных, холодных землях. Даже сейчас, летом, здесь по ночам температура опускалась до нуля. Грелись здесь по-простому. Помимо очага в юрте — голыми телами.

Этих голых тел было два. Две девушки.

Гатс вспомнил, как они оказались в его постели. Сами пришли. После того как он убил жениха первой и брата второй. Его друга. Архея.

Тяжело вздохнув, Гатс превратился в туман, выскользнул и собрался, уже стоя. Девушки проснулись мгновенно. Возможно, они уже давно не спали.

— Тебя сегодня ждут земли духов, — сказала Асдис.

Гатс молча натянул штаны, не зная, как реагировать.

— Ты нами не овладел, — добавила Диса.

Гатс натянул футболку. Местные носили одежду из грубых тканей, которую сами и шили. Некоторые его вещи, которые он хранил в кольце и носил на себе, произвели фурор.

— Это для ваших обычаев нормально, — всё же ответил Гатс. — Вчера мой друг умер. От моих рук. Я оплакиваю его и скорблю.

Вслед за футболкой последовала и остальная одежда вместе с амуниций. Сегодня Гатс ничего не берег. Одевал лучшее, что у него было. Облачался в костюм шиноби. Дорога ему предстояла тяжелая.