Вперед вышел один из юношей. Предложил бой.

Гатс к этому отнесся скептически — парень не выглядел как сильный воин. Но тот старик тоже произвел обманчивое впечатление.

Их командир отдал команду. Парень с копьем закружил. Гатс вскинул меч и нанес удар. Первый — обманчивый. Парнишка отшатнулся, но недостаточно ловко. Это сказало Гатсу всё, что нужно. Второй удар тоже не был смертельным. Лезвие остановилось в считанных сантиметрах от лица паренька.

— Я не хочу никого убивать, — сказал Гатс. — Я ищу силу.

Его никто не понял. Командир отряда что-то гаркнул на своем наречии. Жест, указывающий идти за ними, Гатс смог разобрать.

Тамара сидела перед стариком с длиннющей бородой, которая лежала у него на коленях.

— Я хочу самого крутого духа, — заявила девушка в десятый раз.

— Это невозможно, чужачка! — благодушие и спокойствие старейшины, а также главного шамана племени, закончилось где-то на пятой минуте общения с ситкарткой.

— Старикан у Колодца и его разумный зверь сказали, что возможно! — упрямо заявила Тамара.

— Вот пусть они тебя и учат!

— Кому дать в морду, чтобы ты стал сговорчивее⁈ — прорычала ситкартка.

Которую уже несколько раз пытались выгнать. Не получилось.

Калия занималась тем, что пила местное вино.

Знакомство с местными прошло… Не сказать, что хорошо. Но раз не дошло до убийства и наладился диалог, то и не так уж плохо.

Птица летела не одна. На ней восседала взрослая женщина с сединой в волосах. Старой её у Калии язык не поворачивался назвать. Эта женщина была главой племени, мастером боевых искусств и одной из хозяев огненной горы, то есть вулкана. Ну и да. Незваной гостье она наваляла нормально так. Но и Калия смогла себя достойно показать.

Закончился поединок приглашением в селение. Где девушка провела несколько дней. Её поручили сыну этой женщины. И именно он притащил вино, чтобы угостить чужачку.

Перехватив тяпку поудобнее, Шупа полол грядки. Не так он себе представлял поход за силой, ох не так… Кто же знал, что старая карга, которая здесь за шамана, загрузит его работой по самое не могу. Заявив перед этим, что ей надо подумать и что чужака они кормить не собираются, пусть отрабатывает.

— Эту часть истории я точно никому не расскажу, — тихо ворчал Шупа.

Когда Аппа вернулся за мной, я разложил туши шести убитых демонов в ряд. Долго их тащить не пришлось. Битвы прошли почти в одном месте. Стоило мне перевести дух, как прибегала очередная тварь.

Звучит просто, но самая долгая битва за сегодня длилась полтора часа, против неубиваемой твари, которую я тупо взял измором. Кажется, проклятие Колодца всё же сказывалось. Странное оно. То проявится, то затихнет на долгий срок. То вот снова.

— Хо-хо-хо, — зафыркал Аппа, обежав меня и обнюхав. — После твоих слов про демонов я ждал, что их будет минимум пятьдесят!

— Первый день — разминочный, — угрюмо ответил я. — Уходим?

— Уходим, уходим. Бери добычу и пошли.

— Сам бери, — хмыкнул я. — Это тебе кости погрызть. А мне не надо.

— Ну и дурак, — зафыркал Аппа. — Для зубов — очень полезно!

О том, что с демонов можно достать что-то ценное, помимо камней, я прекрасно знал. С одного даже вытащил редкий, с огненной способностью. Ещё парочку обычных взял. Кости, твердые панцири… Это всё интересно, но только если умеешь обрабатывать и знаешь, что к чему. Заморочиться можно, но тут одна транспортировка все соки выпьет. Туши-то мне встретились отнюдь не маленькие. Как по мне, не стоит это того, чтобы потеть. Своё я уже получил. Пару процентов прибавки к глазам взял. На третьем ранге — это много.

Демоны мне быстро надоели. Ничего, кроме омерзения, они не вызывали.

Монстры в этом плане поприятнее. Они живые организмы, которые существуют по законам природы. Демоны же эти законы нарушали. Некоторые из них внешне ничего, но многие — те ещё уроды.

Постепенно у меня режим выработался. Сначала Аппа меня на двенадцать часов каждый день закидывал. Потом перешли на сутки через день. Меня не обманули, демонов и правда было много. Нужно было добраться до центра этих земель. Перед этим желательно расчистить окрестности, чтобы не мешали и не отвлекали. Ну и чтобы не сожрали, что тоже важно. Я бы мог сразу переместиться к нужной точке и там начать «работать», но… Черт возьми. Это был просто демонический рай. Нет места лучше для моих демонических глаз. Обилие сильных противников, возможность отступить, взять паузу, отдохнуть и восстановиться.

И-де-а-ль-но.

Я уже говорил, что Зиг и Аппа не из тех, кто любит спешить. Моё желание задержаться в этом месте они восприняли… Да никак. Только зверь предупредил, что настоящее развитие начнется, когда я заключу союз с духом. На что я ему ответил, если духи такие крутые, то пусть он, Аппа, мне что-нибудь подскажет. Зверь ответил, что и так подсказывает и помогает, и что больше — уже нельзя. Потому что обучение ученика — это слишком важная вещь и среди духов не принято лезть в дела друг друга.

Сомнительные порядки, но настаивать я не стал.

В таком режиме я провёл месяца два. По ощущениям, глаза развил процентов на восемьдесят. Так много и так мало оставалось, что аж бесит. Добить бы финальный уровень глаз, но последние две недели прогресс существенно упал. С каждым днем я всё больше тратил время на поиски демонов. Их банально осталось мало. Да и за прошедшее время я опять одичал. И просто устал. Вроде демоны разные, но чем-то схожи. Ещё этот однотипный пейзаж. Прикинул, что так и нарваться можно. Не говоря уж о том, что в этом мире мы пять месяцев, а время не резиновое. Поэтому двинул в центр и нашёл темницу.

Что было вовсе не проблемой. Её никто и не скрывал.

Черная непроницаемая сфера, висела прямо в воздухе. Почему этого духа никто не освободил, я быстро догадался. Чувствовалось что-то такое… Абсолютно чуждое духам. Не удивлюсь, если тому же Аппе здесь очень быстро станет дурно.

Что вызывает закономерный вопрос. А точно ли внутри есть дух? Если да, как он выжил? Как давно он здесь находится? Чем питался? Тут я задумался, а нужно ли духам в принципе питаться… Но этот вопрос был неважен, поэтому я выбросил его из головы. Куда важнее, не собираются ли эти двое меня кинуть. А то сейчас коснусь сферы, сам внутри окажусь, обменявшись с пленником местами.

Нужно действовать осторожнее.

Облазив место вокруг и убедившись, что в ответственный момент демон на меня не прыгнет, кинул молнию в сферу. Та соскочила и растворилась.

Хм… Ну, меня предупреждали, что просто не будет.

Аппа подошёл к окну и мокрым носом толкнул его. Не удовлетворившись, он ещё завыл. Что было несколько бессмысленно, потому что между человеком и духом существовала связь, но так дух намекал, что надо поторопиться.

— Чего тебе? — вышел недовольный Зиг, вытирая руки о полотенце.

Дух отвлек его от готовки.

— Мальчишка взялся за дело! Хо-хо-хо! Это надо видеть!

— Взялся и взялся, — не впечатлился Зиг. — Он уже третий месяц в проклятой долине пропадает…

— Ты не понял, старый пень! — от возбуждения Аппа подпрыгивал. — Он решительно взялся за дело!

— Раз решительно, то конечно, — хмыкнул Зиг. — Как закончит, зови.

— Пошли! Пошли! Пошли! Это надо видеть! Я не отстану! — сразу предупредил дух.

— Там опасно для тебя!

— Издалека посмотрим!

— Что ты будешь делать… — проворчал Зиг.

Вернувшись в дом, он кинул полотенце на стул, убедился, что ничего не сгорит, и вышел обратно. Вскоре вместе с Аппой старик оказался в мертвой долине.

Подоспели они прямо к финалу. Дух не обманул. Мальчика и правда взялся за дело РЕШИТЕЛЬНО.

Зиг не сразу понял, что происходит. Когда они задумали эту авантюру, Аппа заявил, что у мальчишки есть шанс освободить волка. Всего лишь шанс. Призрачная надежда. Как это будет сделано, Зиг представить не смог. Слишком беловолосый слаб ещё.