— Им угрожает опасность?

Этот вопрос развеселил зверя ещё сильнее.

— Я думал, ты не столь наивен.

— Они справятся, — заявил ему в ответ. — С чем им предстоит столкнуться?

— С опасностями, хо-хо-хо.

Скрипнула дверь, во двор вышел старик. Притащил большой кувшин, тарелку, полную… чего-то. На вид какие-то то ли фрукты, то ли овощей.

— Показывай, что у тебя есть, — потребовал зверь, который положил морду на стол.

Замечу, что морда у него — как треть стола.

— Да всякое есть. Но мне хотелось бы сначала прояснить насчёт опасностей…

— Вовремя ты спохватился, — осуждающе сказал Зиг.

Что-то мне не нравятся их слова. Как-то слишком зловеще звучат.

— Мне показалось, вы заинтересованы в том, чтобы нам помочь.

— Хо-хо-хо, — зафыркал зверь. — У тебя есть что-то вкусное? Чую, есть. Покажи!

Ему точно больше тысячи лет? Что-то сомневаюсь.

Подумав, достал ему кусочек шоколада. Зверь обнюхал и слизал его языком.

— Мало! — изрек он. — Но вкусно! Старый, ты тоже попробуй!

Под взглядом старика достал ещё кусочек шоколада. Он посмотрел на него как на змею, но в рот закинул.

— Не надо жевать. Рассасывайте.

— Необычно, — сказал он. — Сладко. Но вкусно. Попробуй вот это, — указал он мне на какой-то комок.

Я отказываться не стал, тоже попробовал. Фоном подумав, что и отравить ведь могут.

Что-то я и правда слишком наивен. Заявился в чужой мир и с чего-то решил, что эти двое действительно хотят и могут помочь.

— Так что с моими друзьями? Что их ждет?

— Не суетись, — бросил мне дед. — Наш мир большой. Он разделен на две части. Земли людей и духов. Твоим друзьям предстоит найти проводников среди племен. Тех, кто обучит их и укажет путь. После отправиться в земли духов и найти там… — старик покрутил рукой.

— Слово союзник не отражает всей сути, — вставил зверь. — Друг, собрат, союзник, напарник, учитель.

— Учитель?

— Да, учитель, — степенно кивнул зверь. — Наш вид очень мудр.

— Что, прямо все духи? — не удержался я от вопроса.

— Не все, — не стал отрицать Аппа. — Но сильные духи понимают куда больше, чем вы, людишки.

— Охотно верю, — ответил я без иронии.

Почти без иронии.

— Но озвученный план не выглядит опасно. В чем подвох?

— Смешной человек, не понимает. Хо-хо-хо, — зверь поднял морду со стола, отошёл и принялся за своим хвостом гоняться.

Я сразу почувствовал мудрость прожитых веков.

— Ты не сможешь отыскать своих друзей, — сказал Зиг. — Они были перемещены тропами духов в разные места.

— На месте им придётся освоиться, — вставил Аппа. — Выжить. Наш мир вовсе не приветливый. Их поджидают дикие звери, демоны и множество опасностей, хо-хо-хо.

— Мой народ тоже не дружелюбен, — сказал Зиг. — Раньше мы принимали чужаков… Сейчас… Скорее всего, их попытаются убить.

— Как они тогда найдут проводников?

— Зависит от духов-хранителей, — ответил Аппа.

— В каждом поселении есть такой, у шамана, — пояснил Зиг. — Они поймут, что проникли не тайно, а были направлены нами. Дальше… Решение за ними.

— Если твои друзья приглянутся, их ждут тяжелые испытания, — добавил Аппа. — Если они их пройдут, то смогут присоединиться к селению. Им нужно будет пройти обучение. После чего уже будет дозволено отправиться в мир духов.

— Даже среди моего народа мало кто удостаивается такой чести, — сказал Зиг с важным видом.

— Обычно это лучший охотник селения, — уточнил Аппа.

Ему надоело гоняться за своим хвостом, и он плюхнулся на задницу, высунув язык.

Почему-то мне на секунду показалось, что этот зверь куда больше и мощнее, чем хочет выглядеть.

— Не все кандидаты справляются с обучение, — продолжил Зиг.

— Не все выживают, он хотел сказать, хо-хо-хо, — зафыркал Аппа. — Те, кто справляется, отправляются в земли духов.

— Это самое сложное испытание, — добавил Зиг. — Мало кто возвращается.

Кажется, они хотят мне донести, что этапов много и на каждом серьезный отсев.

— То есть у вашего народа не каждый владеет духом? — спросил я.

— Не каждый, — ответил Зиг.

— Но многие, — уточнил Аппа. — Но ты не путай разумных-зверей мастеров с обычными духами.

— В чем разница? Не хочу оскорбить, — сказал я поспешно, чтобы зверя не провоцировать. — Хочу разобраться.

— А в чем разница между мастером и скотиной? — насмешливо спросил Аппа и зафыркал особо едко.

— Что ты подразумеваешь под мастером?

— Всё просто, — сказал Зиг. — Звери-мастера учат тех, с кем заключили союз. Становятся учителями.

— Чему же могут научить звери? — скептически спросил я.

— Многому, неразумное дитя. Многому, — насмешливо ответил Аппа.

Разговор как-то не задался дальше. Зиг сказал, что пора обедать. Сходил в дом и притащил котелок то ли с кашей, то ли с похлебкой. Со мной тоже поделился. Я жадничать не стал и показал, что у меня ещё есть.

А дальше Зиг просто ушёл в дом. Зверь же сбежал в неизвестном направлении.

Я остался один, озадаченный.

За друзей я волновался лишь наполовину. Не особо меня рассказы этой парочки впечатлили. Опасности, испытания? Ничего нового в этом для нас нет. Жаль, что нас разъединили. Хотел бы я оказаться рядом. Но буду верить, что у них всё получится.

На всякий случай поднялся в небо и огляделся. Как и ожидалось, никаких признаков цивилизации не углядел. Да и то, что видели глаза сейчас, не соответствовало пейзажам, которые ждали ушедших. Походу, и правда в разные части мира перенесли.

Подумал и над своей наивностью. Если цинично смотреть на вещи, то веры этим двоим совсем нет. Исходя из этого, нужно продолжить собирать информацию и подумать, как я всё же смогу найти своих и вытащить их, если понадобится. На этой мысли я спустился вниз, присел вдали от дома так, чтобы его было видно, погрузился в медитацию. Надо настроиться на этот мир как следует. А там видно будет.

Над своими дальнейшими планами тоже надо подумать.

Я то возможность уступил, но поиски силы никто не отменял.

Динамить меня долго не стали. Уже через пару часов зверь позвал.

Зиг вышел во двор, снова без своей хламиды, в одних штанах.

— Ты хотел драться, — по-простому сказал он.

И мы начали драться. Долго бы я на третьем уровне глаз не продержался, поэтому активировал только второй. Что было замечено. Пришлось рассказать про эту часть своих способностей.

— Я же говорил, — бросил Зиг своему зверю. — Он слаб.

— Ну, у меня не было двухсот лет, чтобы набраться сил, — ответил я раздраженно, за последние десять минут получив конкретных таких тумаков.

— Меня это должно разжалобить? — насупился дед. — Продолжаем.

И — продолжили.

Я по праву гордился своей выносливостью, но сегодня мне показали, что есть куда расти. Дед за всё время даже не вспотел. Мы дрались около четырех часов. Это только для тех, кто не в теме, звучит немного. Драться-то приходилось, полностью выкладываясь, и малейшие ошибки старик жестко наказывал.

Мои способности его тоже не брали. Я сначала настороженно попробовал в него молнией кинуть, а потом принялся бить в полную силу. Ему было плевать. Настолько крепкий, что просто игнорировал магические атаки.

— Если ты не можешь победить меня, то с Адамом точно не справишься, — сказал он мне в конце.

Я на это что-то промычал невразумительное. Следующие полчаса провалялся на земле, медленно в себя приходя. Когда поднялся, пошёл искать ближайшую речку, поплутал перед закатом, но всё же помылся. На ночлег устроился на природе, недалеко от дома. К себе меня старик не пригласил. Зверь тоже куда-то пропал.

Пару дней прошло в том же режиме. Старик, когда ему вздумается, выходил и методично меня избивал. Ничего не говорил. Его зверь фыркал и подшучивал надо мной.

Это было странно. Не шуточки от разумного зверя, а вся линия поведения.