Испуганный и пораженный, Аркадий Семенович молча пошел в стеклянную дверь, не помышляя больше ни о воде, ни о телефонных звонках. Не следовало сердить прапорщика Синицына, ведь теперь он был полностью в его власти, в его руках, и от него могло снизойти какое-нибудь послабление, уступка какая-нибудь. Не было у Аркадия Семеновича пятака на метро, но он уже и не заикался, ждал, когда само собой все выяснится. Тут же и выяснилось: прапорщик предъявил контролеру какие-то бумаги, и их пропустили бесплатно.

Они долго ехали на метро с пересадками, а когда поднялись опять на поверхность, высветлился уже слегка день, сумерки уползали в подворотни и над городом повисло серое небо в голубую крапинку. И на востоке что-то такое разгоралось... Пришлось еще проехать на двух автобусах по маршрутам, совершенно незнакомым Аркадию Семеновичу. «Это куда ж он меня везет?» — заозирался, завыглядывал он в окно. Тут вынырнул автобус на набережную Невы и покатил вдоль нее вверх по течению. «Ага, правый берег, вон и Уткина заводь! Да никак в Невский лесопарк!

И точно: доехал автобус до кольцевой остановки, высадил их, и встал перед ними лесопарк темно-зеленой сумеречной стеной. Эх, кабы знать! Совсем недавно проплывали они мимо него на «Бродяге», любовался еще Аркадий Семенович опушками, кудрявыми деревцами и пляжем. Прошли они с прапорщиком мимо пляжа и углубились в густой лесок, и берег здесь пошел круто вверх, так что идти им пришлось вдоль обрыва по узкой тропинке. Нева в этом месте делала крутой поворот, завихрялась, крутилась, подползала под самый берег.

— Стой! — тихо скомандовал прапорщик.

Он поставил Аркадия Семеновича на самом краю, отмерил от него семь шагов и стал наизготовку. Прилетел откуда-то воробей и с удивлением уставился на происходящее, над Невой поплыл легкий туманец. «Подождите! — хотел крикнуть Аркадий Семенович. — Зачем же так сразу!» — но в этот момент прапорщик Синицын жахнул из обоих стволов, в ужасе взмыл воробей в поднебесье, всполошился туман над Невой, раскололись, разлетелись вдребезги ребра Аркадия Семеновича, и сердце выпало из грудной клетки, покатилось камушком, камушком по глинистому обрыву, до воды докатилось и — бульк! — утонуло.

А за горизонтом карабкалось солнце, словно и там был глинистый обрыв, — оно оскальзывалось и снова карабкалось, карабкалось...