Стальной тяжелый, как глыба льда, серебряный истребитель, поблескивая боками, с легкостью устремился в небо. Девятилетний мальчик – худощавый, модно одетый – умело управлял дорогой игрушкой. Машина взмывала в небо почти вертикально вверх, делала узкую петлю, затем резко устремлялась вниз, не долетая до земли опасных полтора метра, заворачивала в горизонтальную траекторию почти под прямым углом. Видно было, что парень с усилием разворачивал самолет, и все-таки, довольный собой, встречал истребитель на посадке. Все отлично было в блестящем корпусе, агрессивной форме, тяжелых двигателях. Больше же всего Макс радовался тому, что пилотажных фигур было много и не все освоены: значит, долго еще ему не наскучит новое приобретение.

Бежать обратно к отцу, который сидел в машине, припаркованной на обочине, не хотелось, поэтому мальчик снова взялся за пульт игрушки. Резко что-то промелькнуло сверху, сверкнуло и хлопнуло где-то сзади. Макс быстро оглянулся и увидел за спиной парня, как показалось сперва, лет одиннадцати. Он не испугался. Тогда появление здесь, далеко за городом в поле, еще кого-то не выглядело странным. Потом уже, дома, Максима не отпускала мысль, откуда он взялся. Но – потом. Максим, будучи не робкого десятка: уверенный в себе, своей правоте, в крайнем случае защите отца, первым подошел к незнакомцу. Улыбчивый, очень загорелый, высокий, крепкий парень, с выгоревшими почти добела на солнце прямыми волосами стоял, ожидая, пока Максим приблизится к нему.

– Привет! – Максим внимательно рассмотрел в руках мальчика самодельное нечто: на современный самолет это не походило. – Ты серьезно этим играешь, что это?

– Упражняюсь в пилотаже, ты – тоже, я видел, хорошо получается. – В голосе чужака чувствовалось уважение. Мальчишка не смущался, как это бывало у деревенских, которые моментально могли оценить городской гаджет – сложную радиоуправляемую модель автомобиля или квадрокоптера.

В руках парень держал нечто похожее на бумеранг и плоский волчок одновременно. Поделка была из дерева, раскрашена каким-то невообразимым тонким закрученным узором голубой и золотой краской. Такое было ощущение, что разрисовывала его девочка, видимо младшая сестра. Максиму стало смешно – он улыбнулся, хотел, по школьной привычке, сказать что-то обидное, намекнуть на то, что, мол, такой детина в погремушки играет, но парень в ответ улыбнулся тоже: голубые глаза его сияли и было в лице нечто… Нечто такое, что не позволило слететь обидным словам с губ. И все-таки Максима не отпускало желание взять верх над этим деревенским.

– Сразимся? – спросил Макс.

– Да! – с восхищением ответил мальчик. – Меня, кстати, Олег зовут.

– Давай, Олег, запускай свою пирамидку! – Максим с удовольствием взялся за пульт.

Щелчок – и самолет достаточно быстро стал подниматься вверх сразу вертикально, без разгона по земле. Переливаясь в лучах солнца, истребитель взмыл ввысь.

– Ну, что же ты, Олег, давай за мной, кидай что ли, свое недоразумение! – крикнул Макс.

Олег пригнулся и широким взмахом от земли кинул свою игрушку следом за серебряной сверкающей птицей: бумеранг тут же догнал самолет, сравнялся с ним, чуть, буквально на ладонь, отставая, стал повторять все движения максимкиной машины. Макс моментально сообразил, что недооценил противника: просто не разглядел пульта и способа управления. Он весь подобрался, взял пульт обеими руками и повторил ту петлю, которая ему так сложно давалась, затем вираж вверх, затем снова вверх, закручиваясь винтом, затем резко вниз. Рискуя сломать самолет, минут двадцать – двадцать пять Максим швырял истребитель в воздухе, прибавлял скорость, но тот, другой, не отставал от него и не приближался, чудесным образом повторяя все маневры. В Максиме вдруг проснулись азарт и жгучее желание быть первым в этой игре. Ему не было равных среди одноклассников, и уж тем более провинциалов, в любых компьютерных играх, олимпиадах, и даже в потасовках не был последним, хотя и не так часто приходилось драться. Он попытался резко кинуться на золотой бумранг, но тот также и отпрыгнул, копируя маневр стального гаджета. Тогда Максим откровенно направил самолет на таран: ему хотелось теперь разбить эту «погремушку», пусть даже и свой сломать. Неожиданно что-то запищало: это пульт предупреждал о том, что заряд батареи теряет мощность. Первая мысль была бросить управление, но Максим овладел собой, аккуратно посадил самолет. Взял его и быстро зашагал к машине. Остановился, немного постоял, вдруг развернулся и пошел к Олегу.

– Покажи! – Максим с вызовом, почти грубо потребовал у парня его аппарат.

Олег со смешанным на лице недоумением и любопытством подал свой «самолет» Максиму. Тот взял в руки гладкий, похожий на бумеранг предмет. Непонятно было, из чего он сделан: ни одного шва, ни одного винтика – такое ощущение, что изделие было из цельного куска дерева. Правда, Макс усомнился – дерево ли? – дерево тяжелее. Кружево на предмете то было тусклым, то вдруг начинало поблескивать перламутром. Интересно и то, что рисунок был нанесен как-то по-особенному, краска бы чувствовалась кожей. А здесь что-то другое.

– Лазером наносили? – по-деловому спросил Максим.

– Нет, – ответил Олег.

– Непохоже на краску, непохоже, чтоб кисточкой раскрашивали. – Максим сам не понял, как его гнев и досада улетучились: теперь осталось желание вникнуть или хотя бы на секунду представить, как можно такое сделать. – Или это лак? – Он продолжал гладить рукой по выпуклой поверхности.

– Лак? Нет, здесь другой принцип – задумывается узор, затем изделие окунают в жидкость, и он оживает. Ну… как тебе объяснить? Сначала замысел рисунка – ты его как бы проектируешь в реальности тоньше, чем эта, а под воздействием воды определенного свойства он проявляется на предмете этой реальности. С узором тоже надо не ошибиться, иначе качества неверные можно передать.

Максим помолчал. В ушах появился легкий гул. Тело изнутри стало расширяться, как будто внутренней части его стало тесно в его собственном теле. Макс стоял на ногах и чувствовал их, и руки чувствовал, но одновременно чувствовал и другое. Он ощущал, что поднимается вверх, растет и вширь, и ввысь, и даже скорость чувствовал одновременно внутри.

– Олег, ты хочешь мне сказать, что задумывал технические характеристики своего летательного аппарата рисунком? И потом передал эти характеристики тоже рисунком? Так?

– Мне непонятно слово «технические». Но принцип ты уловил верно.

– А как он управляется? Мыслью?! – От неожиданной своей догадки Максим пришел в восторг. – Класс! Покажи! Покажи, как ты это делаешь!

В тот же миг предмет в его руках шевельнулся сначала еле уловимо, затем рванулся в сторону и вверх, затем облетел вокруг Максима и завис на расстоянии вытянутой руки. Максим захохотал и запрыгал от нахлынувшего счастья. Олег подхватил его смех, и оба они стояли друг напротив друга и смеялись, а между ними завис светящийся бумеранг, который подрагивал, казалось, от их радости тоже.

Как из другой реальности раздался гудок автомобиля. То ощущение внутреннего расширения, что чувствовал Максим, внезапно закончилось. Он отметил, что это было похоже на прыжок с большой высоты на твердую землю – не больно, но ощутимо неприятно. Отец уже шагал к ним достаточно быстро. Макс, еще не разглядев его лица, уже понял, что тот не в духе. Ему стало неловко заранее: не хотелось, чтобы Олег увидел, каким бывает отец без настроения.

– Максим, тебя не дозовешься! Сколько можно ждать, ехать пора!

– Да, папа, сейчас поедем, пожалуйста, познакомься, это Олег, он самолетом мыслью управляет. Олег, покажешь? – Макс повернулся к Олегу, на его лице читалась надежда.

– Добрый день! – Олег, нисколько не смущаясь, смотрел прямо в глаза отцк. Максима поразила эта свобода в голосе и теле парня. Олег смотрел на взрослого, как равный на равного. – Если вы не торопитесь…