— Хотелось бы увидеть лицо своего убийцы, — сказал маг, словно надеялся, что хоть кто-то каким-либо образом сможет однажды раскрыть личность этого чернокнижника. Какая глупость.

Человек в чёрной мантии сначала лишь усмехнулся, но спустя мгновение уже залился громким хохотом. Эйх не понимал, что же так веселит этого адепта, но такое поведение могло сказать лишь об одном — это кто-то знакомый. Человек в чёрной мантии подошёл ближе и снял капюшон, открыв своё лицо, и то, что увидел старый маг, повергло его в ужас.

— Варен… не может быть. Староста, как же так? Ты всю жизнь прожил в Мьяне, столько лет заботился о нашей деревне и каждом её жителе. Как ты можешь теперь так поступать? Да и как вообще культ тебя принял, ведь ты даже не маг?

— Видишь ли, старина, «Чёрному Солнцу» нужны простые люди, кто не наделён магическим талантом, ведь их тяжело найти и уж тем более заподозрить в делах, связанных с группой, куда входят только маги. Не говоря уже о всей этой чепухе, что повсюду нам вдалбливают в головы про Создателя, его Вестника и прочее. Видишь ли, Эйх, таким как я гораздо проще слиться с толпой.

— Не верю! Неужели ты всё это время был шпионом культа?

— Нет, друг мой, не всё время, — со скучающим видом ответил староста.

— Тогда я не понимаю тебя! Ты называешь меня другом, но при этом желаешь моей смерти. Много лет ты руководил нашей деревней, а теперь желаешь убивать её жителей. Что с тобой стало? Какой демон затуманил твой разум?

— Глупец! — Яростно рявкнул старейшина. — Никто не влиял на мой разум, я сам к этому пришёл. Разве ты не понимаешь? Как бы мы не сопротивлялись, культ всё равно победит! Его последователи уже проникли в верхушку власти, в академию и гильдию магов. Адепты «Чёрного Солнца» повсюду, но их никто не замечает. Как нам победить в таком случае? Всё, что мы сейчас можем, лишь подчиниться воле культа и следовать их приказам. Только так мы сохраним свои жизни.

— Трус! Предатель! — Закричал Эйх. — Ты продал нас всех, чтобы спасти свою шкуру, и встал как пёс на задние лапки, показывая свою преданность!

— Какой же ты дурак, Эйх! Какая разница, кому подчиняться и по чьим законам жить? Чьи убеждения истинны, а чьи ложны? Императора или культа, хм? Где начинается и заканчивается правда? Я просто хочу выжить, как и любое существо в этом мире. Но только люди до конца цепляются за свои бессмысленные идеалы, пытаясь противостоять тому, с чем справиться не в силах.

— Да, люди именно таковы. Одни будут цепляться за жизнь до последнего вздоха, предав себя и своих близких. Другие же готовы пожертвовать собой, ради спасения тех, кто им дорог. Как бы то ни было, каждый человек сам решает, каким будет его путь. Ты сказал, что все живые существа хотят лишь выжить, но у меня для тебя плохие новости. Даже животные будут защищать своё потомство из последних сил и отдадут жизнь ради этого. А ты предал всех, кто верил тебе, ты хуже дикого зверья, и нет тебе прощения. Пусть сегодня я сгину в этой лесной глуши, но поверь мне, что придёт тот, чьё пламя рассеет эту тьму, и ты стократ пожалеешь о своём выборе!

— Довольно! Я больше не желаю говорить с тобой! Скоро культ выманит Баламара с этой земли, и тогда его уже никто не остановит, весь этот остров будет принадлежать «Чёрному Солнцу», а вы все станете жертвоприношением для возрождения истинного пророка Арсхель.

— Истинного пророка? Ха! — Усмехнулся Эйх. — Кажется, есть другой претендент на это звание. Интересно, как же вы будете с ним тягаться?

Язвительный тон Эйха задел самолюбие преданного пса культа, и тот заговорил со старым магом с задумчивым выражением лица.

— Ох, я тут вспомнил кое-что. В Мьяне ведь живёт твоя внучка, верно?

После этих слов холодный пот потоком хлынул по лицу Эйха, а по телу пробежала дрожь. «Только не она», — это была первая мысль, что промелькнула в голове старика.

— Только тронь её, — злобно процедил сквозь зубы Эйх. — Если с её головы упадёт хоть один волосок, клянусь, я вернусь с того света, чтобы разорвать твоё жалкое тело на куски!

— Ха-ха-ха! Ой-ой, как страшно. Вот только сейчас ты сам будешь разорван.

Стоило старейшине Мьяны опустить капюшон, как тут же из-за деревьев выпрыгнули сумеречные звери. Эйх сложил руки вместе и топнул ногой, вызвав из земли каменные столбы, каждый из которых отбросил бестий назад. И в тот же миг старый маг побежал на восток, в сторону Мьяны. Уже начало светать, а это значит, что безумные рабы культа ослабнут, к тому же в селении можно было найти поддержку в лице трёх благословлённых магов.

Эйх раскрыл часть замысла культа, он должен был рассказать всем о том, что происходит на самом деле. Если он сможет добраться до селения, и трое благословлённых магов встанут на его сторону, то вся деревня сможет избежать гибели. Он должен был остановить этот кошмар. Однако силы были на исходе. Эйх упал на землю, но продолжал двигаться вперёд, пусть даже ползком. Раскрытие заговора — было его единственной целью. Но раны и усталость взяли своё, старый маг слышал жутких бестий за своей спиной и понимал, что ему не уйти живым, поэтому он повернулся лицом к приближающемуся врагу, прислонившись спиной к дереву. Эйх тут же почувствовал, как его грудь пронзила боль от вонзившихся в неё когтей разлагающихся живых мертвецов, а другая лапа сумеречного зверя схватила за голову и с силой ударила о ствол. Так Эйх Шанг встретил свою смерть в северном лесу на Языке Дьявола.

Сквозь горную гряду тянулось ущелье, окружённое отвесными скалами, способными бросить вызов даже опытному альпинисту. Это место было безлюдным и довольно опасным не только из-за возможного обвала, от которого не позволила бы скрыться ширина дороги, но и лихих налётчиков, пришедших с большой земли в поисках лёгкой наживы. И сейчас сквозь это ущелье пробирался обоз. Несмотря на то, что всем этим людям было бы безопаснее перевезти свои товары по морю, они всё же решили отправиться по суше. А в это время с вершины северного утёса за караваном наблюдал человек в чёрной мантии. Его пристальный взгляд прицепился к людям, что охраняли повозки, в особенности к одному старику, от которого исходила немалая магическая сила. Эта странная личность на горе явно желала чьей-то смерти.

Человек в чёрной мантии что-то пробормотал себе под нос и сомкнул ладони, переплетя пальцы и сложив странный символ. И в тот же миг позади каравана прямо из земли вырвался огромный серый змей, не медля, он тут же выпустил из широко открытой пасти струю ядовитого дыма, что в мгновенье ока охватил ребятишек, которые шли позади обоза, и все они тут же закашляли, отхаркивая кровь, а затем упали замертво.

Как только это заметили, то все люди тут же собрались в единый строй, ощетинившись вилами и топорами, а из земли вырвался каменный столб и ударил по змею, отбросив его назад. Пусть воины и бились с огромным чудовищем, не щадя своих жизней, но ползучая тварь продолжала их теснить. Со временем стало казаться, что никому из этой битвы не уйти живым, как вдруг, мёртвый одиннадцатилетний мальчик неожиданно поднялся, тяжело дыша, он пронзительно закричал, а затем загорелся.

Вопль, полный боли и отчаяния, разнёсся по всему ущелью, пробирая до костей даже бывалых воинов, а после воскресший ребёнок встал напротив змея и выдохнул в него огромное пламя. Чудовище, объятое огнём, билось о землю и скалы в агонии, но никак не могло его потушить, и, в конце концов, рухнуло замертво, превратившись в обугленный труп, а вслед за ним пал и спаситель всех тех людей.

Хальта. На севере города располагалось большое строение в два этажа с двумя высокими башнями, ограждённое каменной стеной высотой в два метра. Против кого эта преграда не совсем понятно, может, чтобы местные детишки не лазили в особняк, ведь любой взрослый и физически развитый человек спокойно перелезет. Но не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. У ворот, как и полагается, была стража, и ещё несколько гвардейцев патрулировали окрестность вокруг стены. Сразу можно было понять, что здесь живёт местный лорд со своей семьёй.