- В чём? – монах сгустил надбровные дуги.

- Видите ли, Вард. – начал я, - Аделар из рода Ландсьеров и я немного повздорил с Элиосом Ландсьером.

- Маршалом герцога Кловиса. – подметил лысый монах.

- Да. Я хоть и не позволил герцогу проиграть битву при Двух Холмах, вот только остальной знати выскочка-пехотинец был не очень по нраву.

- Вы подозреваете, что граф захочет вам отомстить сегодня? Прямиком в своём доме?

- В королевстве сейчас война, а на войне все средства хороши.

- Вы говорите в духе наёмников, но у вас правильный рассуждения.

- В общем, я уже предупредил своих людей, но нас гораздо меньше и стены нам не родные. Прошу вас поддержать меня и моих людей.

- Уйдите из замка сейчас и без битвы можно обойтись. Тем более, что вашу награду я уже передал Бернду.

- Мои люди устали и им нужен отдых. У него в три раза больше бойцов и два десятка из них рыцари. Если мы столкнёмся в бою, то нас наверняка размажут. – ответил я, - Так вы поддержите нас в этой битве? Хотя, её может и не случиться.

- Да.

Мы сидели в зале графа Аделара. Он выставил перед нами несколько больших бочек вина, много разных пирогов и даже забил нескольких своих хряков. Мои воины ели и пили вдоволь, а я же сидел на скамье в кольчуге, поверх которой была надета тонкая стёганная куртка. Рядом со мной лежали ножны с новым клинком, а на поясе были ножны со старым ножом, который был снят мною с трупа неизвестного мне командира наёмников или кто они были такие. Новая сабля мне нравилась крайне сильно. Её металл был превосходен, а заточка была такова, что разрезать нить в полёте не казалось чем-то трудным. Рукоять была выполнена из очень интересной породы дерева, почерневшей и будто окаменевшей от времени. Навершие рукояти напоминало какое-то странное животное, вырезанное из белой кости. Баланс оружия был идеален и биться с ним было одним удовольствием. Аделар поднялся со своего места и поднял свой кубок.

- Сегодня радостный день, жители и гости моего славного города! Совместными силами мы смогли одолеть это чудище, которое могло уничтожить всех людей. Мы стали щитом человечества, к нашим ногам пала сама смерть и Высокие Предки воздадут нам эту награду! Но награды на всех не хватит!

В этот момент воины Ландсьера быстро вскочили со своих мест, вытаскивая из рукавов длинные ножи. Мои воины, не смотря на творящееся празднество, зазря не прозябали и изготовились к схватке, вытягивая свои клинки и поднимая ножи со столов. Я вытянул меч из ножен, приготовившись рубить всех, кто хоть осмелиться подойти к кому-то из моих бойцов. Адреналин мгновенно закипел в крови, а руны на клинке сильнее загорелись красным. Рядом зло дышал Сезар с длинным ножом, больше похожим на короткий меч.

- Мои дорогие Ландсьеры! – послышался окрик с той стороны, где только что стоял Аделар.

Я повернулся на голос и увидел, что Анселм появился за спиной хозяина города и прямо сейчас держит у его шеи нож. Во второй руке он держал кувшин с вином, к которому постоянно прикладывался. Вино текло по его лицу, но клинок у горла оставался неподвижен, угрожающе надрезав кожу у кадыка.

- Вы постоянно забываете, что ваша жизнь конечна. – улыбнулся Вирт, - Мы спасли этот ваш плешивый город, а вы хотите отомстить нам смертями. Не хорошо! Очень нехорошо!

Кто-то из городских воинов попытался было придвинуться к моим людям, но Анселм сильнее вжал клинок к горлу графа, пустив по коже тонкую струйку крови. Старый граф зарычал, и воины в мгновение ока остановились.

- Прикажи своим воинам опустить оружие, а иначе этот мир потеряет ещё одного Ландсьера. Впрочем, можешь не подчиняться и я с удовольствием сделаю это. – оскалился Вирт.

Ладнсьер мелко кивнул, опасаясь смерти и воины его мгновенно бросили оружие, звякнувшее о каменный пол. Мои люди сразу же выставили их в несколько колон, поставив на колени.

- Что будем делать дальше? – спросил у меня стоящий рядом Бернд.

- Берём этого хряка в заложники и уезжаем до границ. Скинем его в какую ни будь канаву и свалим. Дорога в это графство для нас закрыта. Сюда я теперь вернусь только с армией.

Вард и его люди остались охранять пленных воинов, повязав их с помощью простыней и плащей. Вирт, одной рукой держа у шеи клинок, а второй сжимая редкие седые волосы графа, медленно повёл его по замковым коридорам. Остальные воины быстро собрали свои вещи, оседлали коней и меньше, чем через час мы покинули графскую столицу, держа её властителя за самое горло.

В последний раз я взглянул на городские стены, надеясь на то, что Вард и его люди смогут выбраться из города и вернуться в свой монастырь с тем шлемом, что остался от некроманта, как доказательство победы над безмолвным колдуном.

Вот только всю дорогу обратно меня не покидали мысли о том, что всё гораздо сложнее для понимания, нежели кажется. Да, в древних мифах любят приукрашивать сложность победы над врагом, превышая силу супостата в десятки, если не сотни раз, но даже так та лёгкость, с которой пал некромант была странной, если не сказать фальшивой. Могла ли это быть своеобразной разведкой боем, чтобы оценить силы местных властителей? Может. Может ли это быть моей паранойей? Может. Однако озадаченное лицо Варда меня серьёзно беспокоило и точно стоит быть начеку. Чую, ещё придётся услышать о этом вожде мертвецов.

В столицу мы вернулись богатыми людьми. Аделар был связан и выброшен в канаву, а все его украшения были предварительно сняты, войдя в казну отряда. Его судьба меня беспокоила не больше, чем любого из навозных жуков, роящихся рядом с конюшней. Да, такие люди могут быть очень опасными, но ещё один враг для наёмника — это не так уж и много, хотя стоит быть куда как осторожнее.

Единственное, что меня настораживало, так это тот факт, что Элиос Ландсьер жил где-то неподалёку, а маршал Красного Рыцаря не может не обладать большой силой и влиянием. Однако в Орлаёне было слишком много выгодных контрактов и упускать эту возможность было невозможно.

Слухи о наших подвигах в городе появились куда как раньше. Ещё на подъездах к герцогской столице мы услышали, как люди шушукаются и часто показывают на мой новый меч, лежащий в ножнах на кожаном поясе. Кто-то говорил о том, что я сразил колдуна одним ударом, другие говорили о том, что я сам есть порождение магии, а третьи, кто были самыми безумными, то заявляли о том, что в меня вселился дух кого-то из Высоких Предков, чтобы прогнать с земель человеческих эту проклятую тварь. Эти последние слухи особенно мне не нравились. Такие разговоры ненароком навлекут на меня внимание одного из монастырей, а дальше слухи пойдут всё выше и выше, и там уже недалеко до вражеских отношений с Тацием. Даже знакомство с Вардом и мои подвиги в графстве Аделара, вряд ли спасут при таком развитии событий.

Помимо слухов нас встретили ещё и радостные вести от Мадира. Те несколько недель, что мы отсутствовали в городе, южный изобретатель не сидел сложа руки, продолжая вести исследования на те деньги, которые я ему оставил и эти средства ушли далеко не воздух. Ему очень понравилась идея кремневого замка для пистолей, и он с радостью воплотил эту «золотую» мысль в жизнь, показав мне полноценный пистоль с вырезанной и хорошо обработанной рукоятью. Такое оружие можно было держать в заряженном состоянии и уткнуть куда ни будь за пояс, после чего мгновенно достать и выстрелить в супостата. Калибр такого орудия был куда как меньше, чем у аркебуз и далеко не факт, что выстрелом сможет пробить крепкие кирасы дворян, но всё равно подарок был хорошим и я сразу направился его испытать.

Выйдя во двор, я быстро зарядил пистоль по тому же принципу, что делал раньше с аркебузами и навёл его на ту же потрёпанную кирасу, где виднелась огромная дыра от попадания из аркебузы. Нажал на тяжело идущий спуск и пистолет выстрелил, выпустив сноп искр от удара по кремню. Пуля ударила в кирасу, оставив на ней огромную выбоину, расплющившись о металл панциря, со свистом отскочила в сторону, вонзившись в одну из деревянный балок таверны. Ей едва не хватило энергии, чтобы убить потенциального вражину.