– И много в чем каялись? – поинтересовалась Кэт.

– Так вот и батюшка говорил мне, что незачем так много. Порой как глянет на меня, глаза к небу возведёт – видать, молится за меня. А я и спешу его порадовать, всё говорю и говорю. Так чище буду. А ещё я наследство церкви отписала. Уж они-то меня теперь всю жизнь поминать будут. И вот ещё с собой прихватила, – потрясла старуха бряцающим мешком. – Так что ведите меня немедля к воротам рая! У меня для Бога много советов есть, – погрозила бабуся. – А ты с чем пойдёшь? – она недоверчиво взглянула на Алису.

– А я карточкой расплачиваться буду, – ответила Алиса.

– Тьфу ты ж, мать твою! Бесовское изобретение! И до рая добралось! Ничего святого не осталось, – выругалась старуха.

Кэт исчезла под стойкой.

– Бэс, у нас тут проблема нарисовалась с одной старушкой, – спокойным голосом сказала она в трубку телефона.

– Если даже в раю такое творится, то уж лучше в ад! – продолжала браниться старуха.

– Могу дорогу показать, – промурлыкал кто-то за спиной.

Старуха обернулась, чтобы посмотреть, кто это отвечает ей таким любезным тоном. Кэт и Алиса застыли в ужасе. На ругань старухи из пола поднялась знакомая труба, из раструба которой, подперев щёку рукой, с довольной улыбкой наблюдала за происходящим Чертолина.

– Вам куда, любезнейшая? – радушно поинтересовалась она у старухи.

– В рай мне! Вот у этих дорогу спрашиваю, да они не ведут, – тыкая пальцем в девиц, пожаловалась ей старуха.

– Ах, – отмахнулась миссис Чёрт, – толку с них.

– А вы дорогу знаете? – спросила старуха.

– Ага, – любезно кивнула Чертолина, – я вас провожу.

– Вот и ладненько! – обрадовалась старуха. – Мир не без добрых людей! Не то, что эти! Тьфу! – плюнула старуха на пол в сторону застывших в недоумении Кэт и Алисы.

Чертолина грациозно вылезла из трубы, пропуская старуху вперёд.

– Прошу вас, – любезно указала она на вход в трубу.

– Она же вниз! – возмутилась старуха.

– И что? – опешила миссис Чёрт.

– Внизу райи не находятся! Тебя не учили?! – грубо пояснила старушенция.

Чертолина обрадованно улыбнулась – мол, «наш клиент».

– Ах, простите, и вправду, чего это я? – любезно извинилась она, затем подняла трубу и перевернула её раструбом вниз. – Вот! Так надо!

– Другое дело! – обрадовалась старуха. – Только это не ворота, – вдруг спохватилась она, уже засунув одну ногу в трубу.

– Конечно не ворота, – ответила миссис Чёрт. – Они по ту сторону трубы! И мешочек свой не забудьте! Без него не примут, – добавила она, помогая старухе забраться в раструб.

– Вот и я говорю, что не примут! – ухмыляясь Алисе, проскрипела старуха. – А эту возьмете? – спросила старуха, тыкая в девушку скрюченным пальцем.

– Ей мешочек надо подсобрать, но доберемся и до неё, – глянув на Алису одним глазом, пояснила Чертолина.

– А моего хватит? – усомнилась старуха.

– Хватит с лихвой. Подберем лучшее место! – подтвердила хищная чертовка, нетерпеливо запихивая старуху в трубу.

После того, как старуха исчезла в черноте трубы, миссис Чёрт перевернула её так, как она стояла изначально, раструбом вверх. Конец трубы вновь уходил в пол.

– До встречи! – подмигнула Чертолина девушкам, прежде чем прыгнуть обратно во тьму.

Труба исчезла в полу, оставив подруг в гробовой тишине.

– А-а-а, – только и сумела выдавить из себя ошарашенная Кэт.

– Где проблема? – спросил опоздавший Бэс.

– Только что здесь была, и нет уже! – указывая в сторону пола, произнесла Алиса, растерянно глядя на Бэсенжера.

– Вечно вы дёргаете без дела! – возмутился Бэс. – Если справляетесь сами, то незачем теребить! У меня много дел.

– Не кипятись, Бэс! Проблема устранилась сама, без нашего вмешательства. Просто ты не успел к её решению, – пояснила Кэт, оправившись от шока.

Бэсенджер насупился и недовольно скрестил руки на груди.

– Я сейчас всё расскажу, – сказала Кэт.

Кэт рассказала ему всё, что она и Алиса видели: и как появилась старуха, и что случилось с её памятью, и как на её брань явилась чертовка и забрала старуху в ад. Бэс какое-то время молчал, то открывая, то закрывая рот, словно пытаясь что-то сказать.

– Ну-у-у, – всё ещё раздумывая, произнес Бэс, – раз уж так получилось, и всё разрешилось само собой, то оно и к лучшему… наверное… Скорее всего, мне всё равно пришлось бы поступить так же, – рассуждал Бэс, словно оправдываясь перед самим собой. – Что ж, по крайней мере, я избавился от долгого и весьма напряжённого разговора, а также от бумажной волокиты! Вот бы все проблемы так решались! – хлопнул он в ладоши и потер их друг о друга.

– Мне теперь всех отправлять в ад ради твоего спокойствия? – съязвила Кэт, скептически приподняв бровь.

– Что-о-о-о? Нет! Я имел в виду, что так быстро, – спохватился Бэс, и тут же, взяв себя в руки, добавил. – ЧТО? У меня много работы? У меня напряжённая работа, но я люблю её и ГОРЖУСЬ ЕЙ! – громогласно закончил он.

– Бэс, здесь камеры не стоят. К чему эта речь? – возмутилась Кэт.

– Бог всё слышит! – увещевал он, взволнованно потрясая указательным пальцем. – И он знает, как я важен, и как много я тружусь!

– Ясно, – сказала Кэт.

– И…– Бэс хотел было ещё что-то добавить, но стремительный поток мыслей, которые он собирался высказать, заставлял его задыхаться, поэтому он лишь фыркнул, развернулся и направился в свой кабинет.

Сцена со старухой взволновала Алису, которая в этот момент не могла вымолвить ни слова. Она видела, как память этой души рассыпалась в труху, а саму душу обманом уволокли в ад. Все это произвело на неё неизгладимое впечатление. Она пыталась спроецировать эту ситуацию на себя и задавалась вопросом: «А что, если и со мной случится подобное?». Слова чертовки всё ещё звучали у неё в голове. Страх сковал душу. Застыв в оцепенении, Алиса не сразу поняла, что её зовёт подруга.

– Алиса? Алиса! Ты что? – пыталась докричаться до неё Кэт. – С тобой всё в порядке?

Алиса вздрогнула и словно очнулась ото сна.

– Не уверена, – произнесла она, возвращаясь в реальность.

– Ты что? Что на тебя так подействовало? – испугалась Кэт.

– Вот это всё. Всё, что сейчас произошло, – испуганно взглянув на Кэт, произнесла Алиса. – Тебя это не пугает? Это что, нормально? Такое часто бывает? – спросила она подругу, внезапно ощутив прилив паники.

– Нет, не часто, – попыталась успокоить её Кэт. – При мне впервые. Я сама растерялась. Обычно подобными вопросами занимается Бэс. Для меня самой это шок. Ты, кажется, стала ещё бледнее, – забеспокоилась Кэт. – Не переживай так!

– Я просто подумала… Б-р-р-р… А что, если и моя память сломается? И меня… – запнулась Алиса, чувствуя, что не может даже произнести вслух то, чего так страшится.

Кэт вышла из-за стойки, чтобы успокоить подругу.

– Нет! Что ты? Наверное, случай с этой старой душой совсем безнадёжен! Ты же никогда не станешь такой! – уверяла Алису Кэт, прижавшись к её плечу.

– Я же тоже вызвала чертёнка… и мать его, – всхлипывала Алиса в плечо подруги. – Они же могли и меня забрать! – глаза девушки расширились от ужаса.

Алису всё сильнее одолевал страх. И тут она почувствовала, что Кэт тоже всхлипывает ей в плечо. Это было так трогательно, что страх улетучился. В порыве чувств она крепче прижала подругу к себе, но через мгновение поняла, что Кэт всхлипывала вовсе не от сочувствия. Её одолевал неудержимый приступ смеха.

– Извини, – сквозь смех выдавила Кэт, – просто я вспомнила сцену с этой собачонкой…

Алиса с недоумением уставилась на Кэт. Ей даже стало обидно, что в такой момент подруга может смеяться, вместо того, чтобы сочувствовать ей.

– Прости, пожалуйста! Просто я вспомнила, как эта животина нагадила на отчёт Бэсенжера, – объяснила Кэт, снова прыская от смеха. – Он будет в ярости, когда узнает. Ха-ха-ха!

Алиса не могла злиться на подругу. Она ещё раз прокрутила в голове подробности своего возвращения в Промежуточный мир, а потом посмотрела на них со стороны. Ей это тоже показалось комичным, и она сама не удержалась и рассмеялась вслед за подругой. Удивительно, но от смеха ей стало гораздо легче. Страх отступил.