— Ян, я буду делать то, что нужно для победы, — чётко и медленно произнёс я. — Как делал всегда. Сражение проиграно, но война в самом разгаре. Мы не сдались, мы живы, и мы своё не упустим.

— Делай, как нужно, — устало сказал он, сел ближе к огню и закрыл глаз.

— Если вопросов нет, совещание окончено, — сказал я. — Выступаем через тридцать минут. Валь, останься.

Офицеры гурьбой вышли, а Валентин подкатил ко мне коляску.

— Не завидую тебе, — произнёс он и поглядел через плечо. — Армия, а ещё капризный ребёнок, мечтающий о мести.

— Ты тоже раньше в каждой фразе говорил, что убьёшь брата-предателя, — я осторожно сложил карту.

— Я был немного зол, — Валь хмыкнул. — Сейчас не до этого. Но потом… думаешь, он ещё придёт в себя?

— Очень надеюсь, — мы посмотрели на него, но Ян нас не слушал. — Увезу его на восток, там хорошие госпитали, не надо будет морозить задницу здесь.

А про себя подумал, что он не будет снижать боевой дух армии здесь. А то когда я приехал, у него и Марьина было одно развлечение — вешали тех, кто им не нравился.

— Бр-р, — Валь поёжился от холода. — Что мне надо делать?

— Возьмёшь Катафракт и пройдёшься по границе, отвлекая их. В бой не вступать, уходить быстро, будет проводник из местных, он проведёт тебя там, где не смогут пройти они.

— Понял.

— Пусть охотятся за тобой, там будет поменьше техники. У тебя будет второй пилот, Мурадов, чтобы нажимал на педаль и помогал управлять.

— Лучше бы на Ищейке, — Валентин вздохнул. — Но она пока не на ходу. Ладно, чего поделать? Катафракт — тоже хорошо. Уйду быстро, не догонят.

— Главное, — я посмотрел на него. — Не рискуй. Ты там не для этого.

— Понял, — он вздохнул.

Вместо привычной кабины Старого Герберта, моего личного шагохода, приходилось довольствоваться командирским броневиком покойного генерала Петрака.

Тут более удобный стол для карт, но нет вооружения, из-за чего я чувствовал себя очень уязвимым.

Броневик медленно ехал по горной дороге. Для начала операции задействованы только другие броневики и лёгкие панцирники.

Тяжёлая техника пойдёт позже, когда для них будет подготовлен подходящий маршрут. А Паладин останется в резерве, но у нас всё равно нет для него пилота. Я же не успею к нему вернуться.

Зато на крайний случай у нас будет Катафракт.

Первыми в район вообще пошли пехотинцы, в основном добровольцы из ближайших кланов, они быстро передвигались на лыжах по только им известным тропам.

На каждый отряд была своя рация. От клановых зависело многое, в первую очередь — как нас встретят местные. Провести несколько танков и пару сотен человек через горы очень сложно, без помощи живущих здесь кланов даже нечего пытаться.

Помимо всего остального мне нужно будет встретиться со связным из агентов императорской охранки. Это один из последних людей Влада Радича. Это он выяснил про тюрьму, и он же должен был кое-что передать мне при личной встрече.

Похоже, раз он оставил уютный кабинет в Кхарасе, где уже тепло и на деревьях появляются листья, то его раскрыли. Осталось только понять, знают ли враги, что он выяснил.

Я в машине не один. У меня временный адъютант Анатолий, лейтенант Третьей мардаградской бригады, и водитель Олег, пожилой, но крепкий мужик за пятьдесят.

Они же моя охрана, ну это если не считать неразговорчивого деда, который сидел на переднем сидении. Это альтер одного из кланов, он знал эту дорогу и показывал её нам лично.

Жаль, что в крылолёт, на котором я прилетел на запад, помещался всего один пассажир. Иначе я бы привёз с собой сюда гвардейцев. Даже десяток нерских стрелков сильно помогли бы нам в этой операции.

— Вези осторожнее, — вполголоса жаловался Анатолий Олегу, когда нас подбросило на кочке в очередной раз, и подобрал упавший на пол карандаш.

Мы ехали по горной дороге, причём на высокой скорости. Иногда, когда мы неслись вниз, внутри появлялось нехорошее чувство, как когда приземляется крылолёт. Будто вот-вот подлетим и грохнемся.

— А что я поделаю? — возмущался Олег. — По этой дороге пастухи с козами ходят, а не броневики ездят.

Впереди у него было небольшое окно, а мне надо было полагаться только на маленькую башенку с декоративным пулемётом и смотровые щели в ней. Нет, это определённо не командирская ригга.

Но я не жаловался. Даже такой транспорт здорово мне помогал, позволял быть в курсе событий и быть поблизости. Лучше, чем сидел бы сейчас в панцирнике или обычной машине.

Мы ещё в горах, куда Хардалены не ездят, а маршал Дерайга не рискует отправлять патрули. Боится, что не все из них вернутся.

Пока у нас не было контактов в его армии, но можно было найти там кучу лояльных Дому Варга людей, особенно когда они узнают, что Ян жив. Вернусь на восток — заставлю Радича заняться вербовкой.

— Уже скоро приедем, — объявил я, сверившись с картой.

— Вижу дым от костра! — водитель повернулся ко мне. — Впереди, это наши!

— Ты за руль держись и на дорогу смотрю! — возмутился лейтенант.

— Да сам знаю!

Сегодня солнечно. Броневик спускался с горы. Внизу огромный камень, давным-давно отколовшийся от скал, и образовавший этим новый холм. Рядом с ним горел костёр. Человек, стоящий рядом с ним, помахал рукой.

А на вершине холма другой человек дважды махнул красными флажками, которые держал в руках. Это наши люди, которые встретили агента. Сигналят, что нет засады.

— Забираем пассажира, — сказал я. — И уезжаем.

Агент явно не походил на того, кого можно было застать в горах. У него деловой клетчатый костюм под толстой мохнатой шубой. Шуба не спасала, толстый мужчина в круглых очках, обладатель рыжих бакенбардов, пританцовывал от холода.

Я внимательно изучил его через смотровые щели и когда мы подъехали, открыл ему заднюю дверь броневика. Внутрь сразу ворвался холод.

— Я тут на днях изучал историю Таргина Великого и его Небожителей, — сказал он начало пароля и стал ждать отзыва.

— И всегда их было Восемь, но не больше, — закончил я.

— Вам привет от Влада Радича, — агент широко улыбнулся. — Он пообещал, что когда всё закончится, отпустит меня в отпуск на год, на юга, где тепло. Лучше на море, чем на виселице.

— Присаживайтесь, — я хлопнул по сидению рядом с собой. — Как вы вообще добрались сюда?

— Я заплатил одному местному клану, — сказал толстяк, усаживаясь на сидение. — Как же здесь тепло… они встретили меня на границе и довели до другого места. Не хотел, чтобы они знали, где встреча. Шёл пешком целый день, ночь и всё утро.

Он засмеялся и подул на руки.

— Едва успел, думал, меня волки сожрут. Револьвер с собой взял, утром проверил, а патроны-то забыл! И-эх, чуть не сдох. Не ждал, что вы сами меня встретите, генерал. Значит, это и правда важно.

В руке он держал коричневый кожаный портфель, пристёгнутый к руке наручником. Рядом с ним красные проводки.

— Не бойтесь, — он заметил мой взгляд. — Я уже разминировал, когда ваших людей встретил. Просто враг не должен был понять, что я выяснил. Тут же помимо тюрьмы ещё и другие планы этой мутной компании. Пришлось бы подрываться, если бы попался.

— Вас искали? — спросил я.

— Ищут до сих пор, но на равнине. В горы сейчас никто не сунется. Едва вырвался. Но у меня была фора. Они отправились в погоню, когда я перешёл границу, успел сбежать. Но если бы попался — расстрел.

Он расстегнул портфель, но с первого раза не вышло, пальцы окоченели. Достал оттуда снимки и целую кучу бумажек.

— Это планы тюрьмы, — сказал агент. — Радич говорил, что вас это интересует, и просил собрать всё, что можно. А вот снимки, их прислали в штаб Рэгварда совсем недавно.

Я подобрал самый верхний. Сам я не был в этой крепости никогда, да и не было смысла. Во время войны боевые действия шли в ином месте, замок мы даже не думали укреплять.

Смысл от высокой каменной стены, если в лучшем случае она способна выдержать только ядро из пушки времён начала Вторжения Таргина Великого? Любой шагоход разнёс бы эту крепость на кусочки за считанные часы.