Я отошёл от них и встал на песок. Часть флота погибла, часть ушла, но не самая большая. Плыть им долго и до самого юга. А то и огибать континент, чтобы попасть на западное побережье. Ну это их проблемы.

— Рад, что вы помните свои клятвы и надули врага, — сказал я. — Очень недоволен, что вы рискнули Её Высочеством. Теперь к делу. Эта провинция — последнее, что у нас осталось. Её терять мы не можем. Нужно подготовить её к обороне уже в ближайшие дни.

Обороны не было только на севере, откуда мы пришли, но там горы. Без проводника пройти сложно.

На юге мы были защищены намного лучше. Там Бинхай, которым стал править Ван Чен. Неразговорчивый парнишка, с которым мы болтали всего раз, когда я приезжал на Челюсти.

Он укреплял собственную власть, и соседи его не интересовали.

Ещё южнее Нарландия. Но как докладывала разведка, Лукас Сантек потерял интерес к войне, кровной мести и подобному. Большую часть дня он проводил с дочерью, занимался только внутренними вопросами своей части страны, а армия зализывала раны. Грозный Чёрный Рыцарь стоял без дела.

Куда хуже дела в Инфиналии и Калиенте, где погибли Наблюдатели и их наследники. Там сейчас грызня, где участвуют возвращающиеся с фронта войска.

Значит ли это, что нам станет легче?

Ничего подобного.

Армии Хитланда, Мидлии и Калуросы всё ещё в Огрании. Красный Дракон и Печать Огня способны продолжать бой, Марионетку быстро чинят. Как и Небожителя, которым управлял Янек. Огромный Исполин достался врагу.

И кроме этого, предатель Юрий Дерайга сидел в руинах Мардаграда, а его власть держалась на штыках наёмников из-за моря, которые успели высадиться до того, как Бинхай закрыл порты, и войск южан.

Что творится на севере, который передали Клайдерам, мало что известно.

Весна наступала быстро, день и ночь сменялись обычным циклам, а остатки потрёпанной армии Огрании переходили на новые позиции.

Я задержался, проверяя, как идёт укрепление горных дорог. Попасть в Восточную провинцию теперь сложно. Не так мало путей ведёт сюда, и они все перекрыты.

С другой стороны, оборона Нерска казалась более перспективной затеей, но она провалилась. Так что здесь я особо не расслаблялся.

Я сидел за столом в поместье Тихонова, разглядывая карту и читая донесения. Другие собравшиеся молчали. Генерал Кичиро ещё не прибыл, как и новая гвардия. Пока здесь только командующие Восточной провинции.

Кроме них несколько Наблюдателей Малых Домов, и хорошо знакомый мне молодой офицер в белом шёлковом шарфе. Капитан Ермолин, пилот крылолёта, что когда-то доставил меня сюда, почти восстановился от ран.

— Вы проверили тот крылолёт, капитан? — спросил я, не отвлекаясь от карт.

— Да, господин генерал, — Ермолин откашлялся. — Топливо в норме, боезапас полный, пассажир влезет. На нём же сюда прилетел покойный адмирал, так что ему выделили лучшую технику. Остальные крылолёты всё равно на дне.

— А управлять вы им умеете?

Я провёл черту карандашом через горы к северу от Нерска, пытаясь запомнить все заставы. Жаль, что оба Риггера, отец и сын, пропали без вести. Куда они спрятали вывезенные из Нерска запчасти и боеприпасы, я никак не мог выяснить.

А они бы пригодились.

— Разумеется, умею, — нахмурившись сказал капитан Ермолин. — Я на таком и учился летать. Потом уже здесь переучивался.

— Понял, — я снова провёл карандашом по карте. Грифель чуть шуршал по бумаге. — Нужно понять, где мы сможем сесть, если я захочу слетать на запад.

— Я могу посадить машину даже на дороге, — похвастался капитан. — Увезу, куда скажете. Я же последний из всех, все мои друзья убиты. Так что будьте уверены, генерал. Если это поможет мне отомстить, я сделаю всё возможное. Даже посажу самолёт на горе.

— Это не требуется, — я поднял голову, услышав шаги с той стороны двери.

Вошёл Радич в военной форме. Агент держал в руках стопку бумаг.

— Новости просто отличные, генерал Загорский, — обрадованно сказал он. — Мы нашли Ищейку, она здесь, — он ткнул пальцем в горах к западу от Нерска. — Но плохая новость в том, что враг тоже её ищет, а у Ищейки почти нет боезапаса, чтобы отбиться.

— Надо подумать, как им помочь, — я почесал затылок. — И проложить ей маршрут. В крайнем случае уничтожить, но вывести пилотов.

— Мой человек смог связаться с отрядом Соколова, — Радич подал мне шуршащий лист из серой бумаги. — Они сидели в горах, но недавно стали выходить на операции. Всё ещё уничтожают линии снабжения, нападают на гарнизоны и освобождают пленных. Сотни три человек их осталось, хотя это примерно. Но им не хватает ресурсов.

Ещё бы не хватало, они на другом конце страны, снабжать их отсюда было невозможно.

— Это отличная новость, — я взял карандаш и обвёл указанные координаты. — У нас пока всё спокойно, оборона меня устраивает. Я хочу отправиться туда. Увижусь с Соколовым, подумаю с ним насчёт планов и снабжения.

— Я могу отвезти на своей птичке, — сразу же, без раздумий, сказал Ермолин. — За несколько часов будете там, притом что я полечу здесь к северу, и сможете быстро вернуться.

Он показал маршрут через горы.

Я почесал подбородок и отпил из кружки крепкий горький чай.

Если смогу вернуть Ищейку и восстановить связь с пехотной бригадой, мы попьём врагу много крови. Ищейку надо бы перебросить сюда, она пригодится в обороне, и здесь хотя бы производят снаряды к её вспомогательным орудиям.

Но надо отправиться лично, и так, чтобы никто этого не знал. Пусть часть врагов думает, что я мёртв, часть, что я в горах на севере, а часть, что я в Восточной провинции.

Рискованно, но что поделать? Сейчас боевой дух слаб, поэтому вопросом займусь я сам. Если Третья Мардаградская бригада поймёт, что она не забыта и всё ещё нужна, солдаты продержатся ещё.

— Проверяю последние дела, — я открыл карту. — И вылетаем. Радич, пусть твой человек свяжется с ними, подготовят нам место. Но не говори, что лечу я. Пусть удивятся.

Получилось улететь только к следующему утру. Сделали большой крюк над горами, достаточно опасный маршрут. Но Ермолин говорил, что так нас не засекут радары, и не увидят другие крылолёты.

Но мне бы не хотелось разбиваться здесь, особенно после всего случившегося.

Видимость очень низкая. Я сидел в кресле рядом с капитаном, кутаясь в чёрную шубу, а он держал штурвал. Штурвал вырывался из рук, самолёт болтало, но не так сильно, как в начале полёта.

Вокруг всё серое, солнце сюда ещё не приходило. И холодно, шуба не спасала. На пульте горели какие-то лампочки, пахло хлебом с сыром, которым мы только что перекусили.

Летели к северу от Нерска, в тех местах, где совсем недавно мы пробивались на север. Эвакуация ещё идёт. Сложная, но люди терпят. Нужны победы, чтобы они воспрянули духом.

Если вернём Ищейку, такая победа будет. Этот Исполин нам нужен.

Самолёт снижался, Ермолин включил рацию, я напялил наушники поглубже.

— Говорит Кречет Один, — сказал пилот по шифрованному каналу. — Земля, вы меня слышите?

— Слышим вас, — раздался грубый голос в наушниках. — Найдена подходящая площадка. Даём сигнал.

Впереди загорелись две красные сигнальные шашки. В сумерках их хорошо видно. Кажется, там ровное поле. В стороне видны засыпанные снегом дома. Снова зима, тут холода ещё держатся.

— Держитесь крепче, генерал, — Ермолин направил самолёт вниз, открывая закрылки и выпуская шасси.

Я упёрся ногами в пол и пристегнул ремень на кресле. Сели грубо, самолёт немного подкинуло, но Ермолин удержал его на земле. Мы поехали по снегу, пока не остановились у леса. Винт начал крутиться медленнее и и остановился.

— А если нас вдруг пристрелят? — спросил капитан с усмешкой.

— Значит, мы умрём.

Я вышел наружу, с силой захлопнув тугую дверь крылолёта, и спрыгнул в снег. К нам уже три солдата в полушубках, вооружённые винтовками.

— Это вы с востока? — спросил недовольный голос. — А пожрать что-нибудь привезли? И нахрена вообще вы здесь показались?