Силовые линии хвоста прикреплены к планете одним концом. Это можно изобразить на модели: приклеить к глобусу вблизи полюса несколько нитей, поставить сбоку вентилятор - и пусть он сдувает в сторону нити -  хвост нашего глобуса и олицетворяет собой Солнце с его солнечным ветром.

Но Земля вращается. Можно и глобус раскрутить вокруг его оси. Нити будут скручиваться в жгут. Ведь они поспевают более или менее за вращением глобуса около самого полюса. Но чем дальше от «планеты», тем они вращаются все медленнее, ленивее, они отстают. Получается, что «шпагат» перекручен вдали от Земли туже, чем вблизи.

В реальном космосе эта разница в перекрученности силовых линий магнитного поля выражается в том, что вдоль хвоста появляется разность электрических потенциалов. Это похоже на выжимание воды из туго перекрученной постиранной простыни. Подчиняясь этой разности, электроны выжимаются, устремляются к Земле, ускоряются. Двигаясь вдоль силовых линий, электроны набирают скорость, энергию, достаточную, чтобы пробиться к ионосфере, заставить ярко светиться при встрече ее атомы.

Выходит, солнечный ветер лишь создает «приличные условия» для сияний. Он рождает хвост, поставляет частицы. А энергию, необходимую для возбуждения сияний, частицы отнимают от энергии вращения земного волчка. Каждый день это, хоть и немного, тормозит планету в ее вращении.

- И когда-нибудь совсем остановит? -  спросил я Юлия Аркадьевича с надеждой на сенсацию.

- Ну нет. Приливные силы от Луны и Солнца тормозят планету гораздо сильнее, но и они не остановили ее вращения за миллиарды лет.

В тот вечер, когда Надубович в Якутске принес ко мне в номер гостиницы «Лена» картонки с трубками для тиксинского локатора, он разговорился. Я его подзадоривал, и он стал выкладывать о своей науке всякие экзотические подробности.

В Тикси этот разговор мне вспомнился, когда Валя, смеясь, рассказала о своем письме к Надубовичу. Собственно, в принципе в ее фантазиях насчет «Лица» и прочего не было ничего такого уж совсем невозможного. В конце концов, хоть мы и не знаем всей природы сияний, искусственные «авроральные явления» на нашей планете уже были. Правда, впервые кроваво-красные лучи искусственных сияний появились после высотных разрывов американских атомных бомб. Сорок лет уже нет ядерных испытаний в атмосфере. Оказалось, даже «империи зла» все-таки могут договориться и не пакостить хотя бы на своей планете. Но 600 мегатонн взорвано. В отложениях третьей четверти XX века захоронено столько радиоактивных изотопов, сколько не было за всю историю Земли.

Кстати, те печально знаменитые эксперименты навели кое-кого на мысль, что часть энергии полярные сияния могут черпать из землетрясений. Собственно, куда девается огромная энергия, выделяющаяся при сильных подземных толчках? Замечали, что отдельные, наиболее яркие сияния нередко появлялись вслед за крупными землетрясениями.

В канун третьего тысячелетия эта гипотеза получила серьезное подтверждение. Ученые сравнили два графика: один, на котором были отмечены все ионосферные возмущения в ночи, когда происходило одно или несколько землетрясений, и второй, где отмечались только те ионосферные возмущения, что были зарегистрированы в сейсмически спокойные ночи. Оказалось, что ионосферные возмущения (они не всегда и не везде сопровождаются полярными сияниями) в сейсмоактивные ночи по мощи и обширности в два-три раза превышают те, которые происходили в сейсмоспокойные ночи.

Электрическое свечение воздуха, похожее на полярное сияние, в моменты сильных землетрясений не раз наблюдали в странах, где о полярных сияниях и не слыхивали. Иногда это даже позволяло предсказывать землетрясения. Ученые говорят о гравитационно-акустических волнах, передающих энергию земных недр через нижние слои атмосферы на огромные расстояния, иногда до тысячи километров, в ионосферу. Впрочем, не исключено, что не сияние со всей свитой ионосферных явлений - следствие землетрясений, а сияния и землетрясения вместе вызваны одними и теми же явлениями - на Земле и на Солнце.

Впрочем, я слишком забежал вперед. О гравитационноакустических волнах во времена наших бесед с Надубовичем еще никто не догадывался. Но вообще в том, что небесные киносеансы как-то связаны с твердой землей, мы с ним и тогда не сомневались.

Его «конек» - береговой эффект в полярных сияниях. Так называют одно любопытное явление, открытое еще во время Международного геофизического года.

До Надубовича никто и не пытался объяснять, какие силы заставляют дуги сияний прихотливо искривляться. И вот однажды кто-то узнал в очередной дуге на небесах очертания ближайшей береговой полосы!

Стали присматриваться и к другим дугам. Получалось, что явление это не только не случайное, но даже и не такое уж редкое. На небе появлялись куски географической карты -  побережья Антарктиды, Канады. А вблизи Тикси отчетливо можно разглядеть в северной стороне неба очертания Тиксинской бухты, Новосибирских островов.

В чем тут дело?

На современном уровне наших знаний береговой эффект можно объяснить так.

Во время сияний в ионосфере возникают мощные электрические токи -  в десятки тысяч ампер! Правда, не совсем ясно, кто кому обязан своим происхождением - сияния токам или токи сияниям. Но факт этот установлен точно. Ясно и то, что ток этот -  переменный. Его направление и сила непрерывно меняются -  так же быстро и резко, как картина сияний на небе. А раз ток переменный, значит, в земной коре, и особенно в морях (соленая вода - хороший проводник), могут, как во вторичной обмотке трансформатора, наводиться индуктированные переменные электрические токи.

Ток, как известно из физики, стремится течь по краю проводника, то есть в данном случае в узкой полосе у берегов. И тут он, в свою очередь, начинает действовать обратно -  на ток в ионосфере. Оба тока стремятся занять такое взаимное положение, чтобы расстояние между ними было наименьшим. Но морской ток «привязан» к берегу, а атмосферный -  «вольный сын эфира». Именно этот ток, вдоль которого происходит сияние, искривляется, повторяя очертания своего морского собрата, то есть контура берега.

Во всем этом много еще неясного. Но если в принципе задача решена верно, то «Лицо», выдуманное Валей Дмитренко, можно «сделать». Проложить кабель по определенному рисунку, пустить по нему электрический ток - и готово. Сияние может предпочесть искусственный ток естественному морскому и повторить заданный рисунок.

Между прочим, благодаря береговому эффекту обитатели Тиксиленда могут иногда видеть легендарную Землю Санникова! Это звучит почти как «увидеть невидимый град Китеж», но, тем не менее, это так.

Ведь береговой эффект не только береговой. Он хорошо отличает, например, соленую воду от пресной. Воды моря Лаптевых вблизи Тикси опреснены Леной. И здесь на карте сияний часто виден провал.

Зато на север от Новосибирских островов, там, где нет никакой земли, сияние рисует тем не менее какие-то очертания. Здесь - большая мель, которая, как считают, возникла на месте Земли Санникова.

Землю Санникова в свое время долго искали. Это стоило усилий и человеческих жертв. Писатели - приключенцы и фантасты - часто возвращались к этой теме. Потом корабли и самолеты много раз прошли над этим местом. Земля Санникова, видимо, растаяла, как тают сейчас, в эпоху межледниковья, потепления климата, многие острова моря Лаптевых, сложенные ископаемым льдом с прослоями наносных отложений.

А полярные сияния верны растаявшей земле и, чтя традиции, аккуратно вычерчивают несуществующую больше береговую линию.

Над сушей сияниям тоже не безразлично, где сиять. И здесь у них есть излюбленные и нелюбимые места. Иногда между первыми и вторыми - какая-нибудь сотня километров, а разница в частоте появления сияний - в несколько раз.

Эта прихотливость связана, вероятно, с аномалиями магнитного поля Земли и опять-таки с тем, как проводят ток горные породы. Дело, значит, упирается в геологическое строение земной коры!