Жжённая кожа. Кровь. Фамильная лилия Лоренцов на рёбрах Амрита.

— Поздравляю, графиня! — раздался всплеск аплодисментов. — Теперь он официально Ваш раб! — одобрительно сказал Элюард. — Теперь ждём с Вами игру.

*****

— Ты действительно собираешься заставить его стоять в снегу всю ночь? — спрашивала Скарлет Антандру, наблюдая из окна за стоящим на коленях в одних тонких штанах оборотнем. — Он же замерзнет!

Антандра лишь хмыкнула, никак не отреагировав на слова сестры. Люди забывают, хоть на нем и сковывающий ошейник, который не даёт оборотню становиться зверем, но магию, текущую по венам, нельзя запереть. Поэтому для него снег не больше, чем прохладный ветерок ранним утром, остужающий разгоряченную кожу.

— С ним все будет хорошо, — развернулась девушка, чтобы пойти спать и морально готовиться к завтрашним играм.

— Антандра Лоренц! — зло сказала Скарлет. — Так нельзя! Ты ведёшь сейчас себя как садистка!

Девушка больно было слышать эти слова, но и оправдываться она не собиралась. К тому же, Антандра не знала, как объяснить тот факт, что она знает о крови и магии оборотней больше, чем сама того хотела. Поэтому девушке пришлось согласиться с обвинениями сестры.

— Спокойной ночи, Скарлет, — сказала тихо Антандра, поднимаясь в свою комнату.

«Великая Мать», — мысленно молилась девушка. — «Не оставляй нас завтра одних. Прошу, Великая Мать, помоги выжить».

Тишина.

Режущая слух тишина. Она подавляет волю и заставляет дрожать от страха. Но страх — это непозволительная роскошь, которая была не для Антандры. Она не могла позволить себе бояться, потому что страх крепкими тисками парализует мозг и она потеряется. Не сможет думать. И в критический момент просто будет стоять столбом и как будто издалека наблюдать, как ее убивают.

Антандра с Амритом шли по длинному коридору почти вровень. И, хвала Великой Матери, они нормально шли, без каких-либо комментариев посторонних. Никто их не дергал за то, что оборотень идёт как человек, а не как побитая дворняга.

Амрит шёл без ошейника и цепи, уже готовый к игре. Его спокойствие постепенно распространялось на Антандру, но девушка не была уверена, что он не захочет умереть. Конечно, он через многое прошел и за жизнь сражался очень долгое время, но остались ли у него причины жить. Именно этого Антандра и боялась, что именно причин у него и не осталось.

— Амрит, — отстав на пару шагов от оборотня, позвала тихо девушка мужчину. Впервые Антандра обратилась к нему по имени, обратилась не как к рабу, а как к равному себе человеку. — Пожалуйста, — просила девушка, сама не зная о чем. Конечно, она хотела, чтобы он помог ей выжить даже ценой собственной жизни. Но без него она мертвец. Даже если вдруг ей дадут нового оборотня, то он явно будет слабее.

Но Антандра также не была уверена, сможет ли она думать не только о себе и спасать не только себя. Эгоистичные нотки властвовали внутри неё, но больший эгоизм был в том, чтобы выжить вдвоём и на следующих играх Амрит продолжал быть ее живым щитом.

Как же сложно принять решение. Как же сложно понимать из-за чего твои мотивы: личная выгода или все же трепещущее сердце.

— Пожалуйста, — снова повторила Антандра, наконец собравшись с мыслями. — Вдвоём, — сказала она, прожигая взглядом светлый затылок мужчины, прикрытый копной длинных волос.

Амрит ничего не ответил, но развернулся и окинул девушку пустым взглядом. Лишь в самой глубине черноты виднелись интерес и скептицизм. Ну, да, Антандра бы тоже не поверила девушке, стоящей в кроваво-красном защитном костюме с защитными наплечниками и наколенниками, спрятанными под высокими сапогами. Девушка не поверила бы ни единому слову тому, кто был бы одет в полную боевую экипировку, а не легкого кроя штаны на босу ногу. Единственное, что придавало комичности ситуации, — это чертова шпилька. Видимо, смерть должна быть грандиозной и красивой, будто лёгкая поступь на светском вечере.

Оборотень так ничего и не сказал, но подождал, пока Антандра не поравняется с ним и не пойдёт рядом, плечо к плечу. Должно ли это что-то значить?

Они оба вошли на арену и замерли. И если Амрит вошёл и стал оглядываться, оценивая ситуацию, то Антандра в испуге слегка приоткрыла рот и панически выдохнула:

— Нет.

Перед ее глазами снова был заросший берег с грудой мусора и вода. Обманчиво тихая и спокойная гладь простилалась почти на всю арену.

— Не может быть одно место дважды, — со страхом посмотрела Антандра на Амрита, который с легкостью оборотня услышал ее слова. Мужчина выразительно посмотрел на девушку с намеком на то, чтобы она продолжила. — У барона было это же место. Он умер вместе с оборотнем от яда медуз. Но третий принц обещал, что яда не будет, — отчаянно смотрела Антандра на оборотня.

Амрит как обычно промолчал. Он сделал несколько шагов вперёд, окидывая местность скептическим взглядом. Затем остановил его на разбитой бутылке, осколки которой валялись неподалёку. Мужчина взял один и, подойдя ближе к воде, порезал ладонь, с которой медленно стали стекать капли крови и пачкать кристально-прозрачную воду.

Антандра не понимала, что творит этот ненормальный, но не вмешивалась и стала ждать, как и мужчина, чего-то. Спустя минуту девушка поняла, чего они ждали: три изогнутых чёрных плавника и морды касаток. Огромные рыбины, для которых они не больше, чем конфетка.

— Что будем делать? — спросила Антандра, попытавшись казаться храброй.

— Я их убью, — к удивлению девушки, спокойно ответил Амрит.

— А мне что делать? — схватила она за руку собиравшегося нырнуть оборотня. — Мне просто стоять и ждать?

— Да, — коротко бросил мужчина, демонстративно опуская глаза вниз на смуглые руки девушки, держащие за бледное предплечье оборотня.

— Но так нельзя! — игнорировала Антандра обжигающий взгляд Амрита. — Это парные соревнования.

— Наша задача — оказаться на другом берегу вдвоём. Как мы это сделаем — уже наши трудности, — аккуратно высвободил руку мужчина.

Антандра не хотела этого. Она буквально заставила себя стоять на месте, а не подбежать к нему и не сжать в крепких тисках. Девушка не хотела отдавать мужчину на корм рыбам. Но и придумать что-то стоящее она, действенное, не могла.

— Неужели я ни чем не могу помочь? — дала она себе последний шанс достучаться до Амрита. Они теперь двое, а не каждый сам по себе. Как минимум, на «Королевских играх».

— Не мешай, — остановился и развернулся мужчина, проявляя даже на соревнованиях уважение к своей хозяйке.

— А кроме этого?

Амрит подошёл вплотную к Антандре, возвышаясь над ней и заставляя поднять голову, чтобы ясные янтарные глаза встретились с чёрным омутом мужчины. Она уже увидела ответ. Кажется, Антандра научилась читать его холодную пустоту.

— А что ты можешь? — спросил мужчина обманчиво тихим шепотом. Но ответом Амриту служила такая до боли знакомая и мерзкая тишина. — Именно, — кивнул мужчина подтвердившемуся молчанию и, развернувшись, быстро стал заходить в воду, не желая терять больше ни секунды.

— Стой! — чуть ли не истерила Антандра. — Я приказываю! — кричала она очень болезненные слова. — Ты должен меня слушаться!

— Я выполняю предыдущий приказ, — замолчал Амрит на мгновение. — «Пожалуйста», — повторил оборотень изначальную просьбу девушки: «Пожалуйста». И как бы горько не было признавать, но означало это слово, спаси меня даже ценой своей жизни. Антандра не благодетельница. Девушка готова пожертвовать почти всем, чтобы жить.

Подавившись воздухом, Антандра замолчала. Ей больше нечего было возразить. И поэтому девушка позволила Амриту нырнуть в холодные, почему-то ей казалось, что они холодные, воды «Подземной арены».

Два плавника пропали под водой так быстро, что Антандра даже пропустила исчезновение касаток. Просто в какой-то момент они исчезли. И Амрит тоже пропал под голубой гладью. Нырнул и не всплывал. Все внутри Антандры билось в панике. Стоя на суше, она точно не сможет ничем помочь, но и в воду лезть к голодным касаткам самоубийство.