- Откуда мне знать? - она появилась в кресле, делая вид, что подпиливает ярко-красные ногти. - Последние данные - она собиралась в Сандригем-палас.
Эдвард кивнул и достал свой галафон. Ему пришлось несколько раз повторить вызов, прежде чем собеседник ответил:
- Да? - голос вдовствующий императрицы был отчего-то довольным.
- Эмбер презжала к тебе? - начал он без предисловий.
- Нет.
- Ба, я знаю, что она собиралась в Сандригем!
- Возможно. Но я ее не видела.
Эдвард выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие. Похоже, сегодня все женщины просто сговорились хорошенько потрепать ему нервы.
- Тем не менее, я бы хотел с ней поговорить.
- Ее нет во дворце.
- И где она? - Эдвард потихоньку зверел. Да что за день такой!
- Я пообещала ничего никому не говорить. Особенно тебе.
- Ваше величество! - он все-таки повысил голос.
- Вы можете гневаться, и я даже пойму. Но слово, данное представителем нашего рода…
- Подождите, я-то ничего никому не обещала! - услышал он возмущенный голос.
Алекс…
- Милое дитя, - вкрадчиво начал его величество. - Ты же наверняка знаешь, где сейчас твоя мать?
Ровно через три минуты, чертыхаясь, император сбегал по главной лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Его провожали удивленными взглядами, но никто не посмел окликнуть монарха или, не дай Бог, стать у него на пути. Влетев в ангар, Эдвард обвел взглядом флаеры. выбирая самый быстрый и маневренный. Золотистая эмблема быка блеснула на носу одного из них. Император вскочил в кабину, одновременно давая команду раздвинуть створки выезда.
- Селл, связь с Джоном, - приказал он, взмывая в небо. - Закрытый канал!
- Ваше величество? - в голосе полковника Уайта слышалось беспокойство. - Что случилось?
- Двухчасовой экспресс. Он уже отправился?
- Пять минут назад.
- Время вхождения в червоточину?
- Через пятнадцать минут.
- Успею, команда “чистое небо”, - он врубил реактор на полную, маневрируя среди плотного движения.
- Что? Нед, ты что творишь? - теперь друг перепугался не на шутку.
- Чистое небо, Джон!
- Ты… если ты не успеешь, тебя засосет в червоточину!
- Так сделай так, чтобы я успел! - рявкнул император и отключил связь. - Ну же, давай!
Мотор взвыл, Эдварда вжало в кресло, но он не обратил на это внимания, всматриваясь в дорогу. Еще быстрее, еще… Крыши домов слились в одну красную полосу.
Император не знал, почему ему так важно - догнать этот экспресс, ворваться в вагон. попросить, нет, потребовать, чтобы Эмбер не уезжала. Монарх он в конце концов, или нет?
Пристегиваемый мыслями, он все гнал флаер вперед. Благо, Джон выполнил приказ, и флаеров вокруг не стало - император не был уверен, что смог бы маневрировать между ними на предельных скоростях.
Вскоре показался экспресс. Неповоротливый и тяжелый, он набирал скорость, готовясь нырнуть в червоточину, чтобы выскочить уже в одном из миров. У последнего вагона все еще виднелись пустые платформы для флаеров.
- Нед, расчетное время поглощения - через три минуты. Они вот-вот загерметизируют входы. Ты не успеешь, - встревоженный голос друга прорвался сквозь шум.
- Это мы еще посмотрим, - пробормотал император, наклоняя нос флаера как раз в тот момент, когда платформа начала втягиваться. Стремительное пике, от которого дыхание перехватило, и он скользнул внутрь, успел сбросить обороты, чтобы не пробить вагон насквозь. Флаер вздрогнул, дернулся и затих. Панель закрылось, отсекая от внешнего мира. Эдвард выдохнул и вытер пот со лба, выскочил из флаера и направился к спешившей к нему службе безопасности поезда.
- Добрый день! Мне нужно…
Договорить ему не дали. Злые и перенерничавшие охранники скрутили его, уложив лицом в пол.
- Вы арестованы за нарушение безопасности межмирового экспресса. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас… Ваши документы…
Глава 27
Вокзал встретил ее вечной суетой и Эшли, терпеливо ожидающем на перроне. При виде друга женщина улыбнулась:
- Какими судьбами?
- Я должен был убедиться, что ты не променяешь шикарную карьеру на голубые глаза нашего общего друга.
Эмбер скупо улыбнулась, хотя сердце заныло. До последнего, пока экспресс не вошел в червоточину, она глупо надеялась, что Эдвард примчится за ней, что они поговорят, и что… Что дальше? Это только в сказках золушка выходит замуж за принца, и то, если разобраться, она была дочерью главного лесничего королевства, а мачеха не измывалась над падчерицей, а тренировала мелкую моторику…
- О чем задумалась, красавица?
Вопрос Эшли вывел ее из задумчивости.
- Да так, - она с удивлением заметила полицейских, решительно направлявшихся к межмировому экспрессу.
- О, кого-то сняли с маршрута за плохое поведение, - хмыкнул министр юстиции, перехватив ее взгляд.
- Да, была какая-то шумиха во время прыжка. Пойдем.
Они неторопливо проследовали на стоянку, где Эшли оставил свой флаер. Угольно-черный, с вензелем на округлых боках, он тихо урчал.
- Прошу, - министр юстиции лично отодвинул панель, сделав знак пилоту занять свое место.
- Ты так встречаешь всех своих сотрудников? - поинтересовалась Эмбер.
- Только самых ценных.
Женщина улыбнулась и отвернулась к окну. Стеклянные небоскребы, оживленное движение, она почти забыла, каково это чувствовать себя песчинкой среди огромных зданий.
- Приехали. Мне проводить тебя?
Вопрос заставил опомниться. Эмбер посмотрела на друга и поняла, что если она одна переступит порог квартиры, то разрыдается.
- Пожалуй…
Все тот же холл, приветливо улыбающийся консьерж за стойкой:
- Добрый день, госпожа Дарра. Господин Говард, рад видеть,
Дзиньк, двери лифта закрылись. Пока они плавно ехали наверх,Эмбер по привычке разглядывала свое отражение в них. ее и… мужчины стоявшего рядом.
Электронный замок щелкнул.
- Зайдешь? - Эмбер обернулась к другу.
- Да, конечно.
Назойливое жужжание. Он нахмурился и извлек галафон из кармана. Поднес к уху:
- Слушаю… Ч-что?
По мере услышанного глаза министра юстиции округлялись все больше.
- Хорошо, буду, - он нерешительно взглянул на Эмбер. - Похоже, одному моему приятелю понадобился адвокат… Не могла бы ты составить мне компанию?
Эмбер только вздохнула, с тоской смотря на любимые тапки. Ее розовые зайчики. С ушками. Она столько мечтала, что скинет туфли и засунет в них ноги, и вот…
- Можешь взять их с собой, - милостиво разрешил друг. - Они всегда производят фурор на полицейских.
Эмбер все-таки рассмеялась, вспоминая ее визит в полицейский участок в качестве задержанной..
- Не стоит. Пощадим нервы доблестной полиции. Так мы едем?
- Да.
Всю дорогу она пыталась выведать у Эшли, кому нужна помощь и каковы обвинения, но друг бормотал что-то невразумительное. Флаер остановился.
- Нам туда, - Эшли вышел и кивнул в сторону полицейского участка. Эмбер моментально узнала его: именно сюда ее привезли тогда, когда она гналась за похитителями дочери. Она вопросительно посмотрела на друга:
- Ты взял меня с собой специально? Смутить всех?
- Это могло бы сработать, если бы ты надела те тапки. Так - вряд ли они тебя вспомнят.
Эмбер пожала плечами и направилась внутрь. Эшли все-таки ошибся, судя по напряженной тишине, воцарившейся в участке, ее узнали.
- Г-госпожа Дарра… какая честь, - начальник участка выскочил навстречу. - Чем обязаны?
- Я… - какое-то движение привлекло ее внимание. Она повернула голову. При виде мужчины, стоявшего за решеткой камеры, ее глаза распахнулись. - Эдвард?
Без пиджака и галстука, в помятой рубашке с оторванными верхними пуговицами и синяком под глазом, он действительно напоминал преступника.
- Эмбер, - император наклонил голову, а потом с укором посмотрел на Эшли. - Зачем вы ее привезли?
- Вы же просили адвоката, я нашел лучшего, ваше величество.
