- В-ваше величество? - переспросил начальник полиции, бледнея. Потом он с надеждой посмотрел на госпожу Дарру, как бы спрашивая взглядом, с чего господин Говард решился на такую несмешную шутку. Эмбер лишь пожала плечами, а Эшли радостно добавил:

 - Угу. поздравляю, ваши люди арестовали самого императора Альвиона. Будет большой удачей, если он не подаст на нас в международный суд.

- Не подам, - оборвал его Эдвард. - Если, конечно, меня выпустят отсюда.

- Разумеется, - начальник участка метнулся к решетке, дернул ее. - Почему она заперта?

- Так бывает, когда сюда сажают подозреваемых, - отозвался император. - Боюсь, так вы ее не откроете.. Лучше возьмите ключ. 

Ключи были выданы незамедлительно, и его величество вышел из камеры.

- Что ты… вы вообще здесь делаете? - опомнилась Эмбер.

- Хотел поговорить, - Эдвард повернулся к начальнику участка. - Не будете ли так любезны распорядиться, чтобы мне вернули мои вещи.

- Что? Да, да, конечно.

- Благодарю, - император кивнул и обернулся к Эшли, старательно кусающему губы, чтобы не рассмеяться. - Господин Говард, благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу.

- Это мой долг, как союзника и партнера, ваше величество, - Эшли все-таки не удержался, коротенький смешок сорвался с его губ.

- Я все-таки не понимаю, за что тебя арестовали.

Словно зачарованная Эмбер смотрела, как император вдевает ремень в брюки и рассовывает по карманам пиджака какую-то невообразимую кучу вещей: платок, портмоне, смятый галстук.

- Ну… там было много всего… - отмахнулся Эдвард.

- Нарушение безопасности движения межмирового экспресса, оказание сопротивления при аресте… Взятка… - Эшли запросил протокол и теперь зачитывал его вслух.

- Взятка? - Эмбер недоверчиво взглянула на императора.

- Я никого не подкупал, - вот тут его величество оскорбился.

- Вы пытались всучить сотрудникам службы безопасности поезда купюру, - робко возразил начальник полицейского участка.

- Что я мог сделать, если они потребовали документы, удостоверяющие личность?

- По крайней мере назвать себя.

- Они бы не поверили, - оборвала спорщиков Эмбер.- К тому же монарх не имеет права называть себя.

- Да, но деньги…

Женщина тяжело вздохнула и полезла в сумку за портмоне:

- Да будет вам известно, что у императора Альвиона нет ни одного документа, удостоверяющего личность, кроме портера на деньгах.

Она достала купюру и протянула ее начальнику полиции. Он всмотрелся в изображение и нервно сглотнул, после чего посмотрел на Эдварда.

- Вы и вправду император? - прошептал он и упал в обморок.

Его привели в чувство, после чего Эдварду пришлось выслушивать сперва извинения, потом уверения, что подобное больше не повторится. Протоколы задержания были торжественно уничтожены. Начальник участка даже предложил их съесть, но был остановлен его величеством. Эмбер краем глаза заметила разочарованный взгляд Эшли и устало улыбнулась. Заметив это, Эдвард взмахом руки остановил начальника полиции.

- Простите, нам пора. Где я могу забрать мой флаер?

- Хотите, я подгоню его? - вызвался молодой полицейский. Его глаза сияли в предвкушении.

- Нет!

Эдвард и Эмбер произнесли это одновременно. Они переглянулись под глумливое хмыканье Эшли.

- Флаер равно запрограммирован на мою ДНК, - пояснил император, желая смягчить отказ. - Так что просто дайте адрес, думаю, господин министр соблаговолит отвезти нас.

“Нас…” Как бы глупо это не звучало, на душе у Эмбер потеплело. Конечно, рисковать жизнью и бросаться вслед за уходящим экспрессом, рискуя жизнью, было несусветной глупостью, но именно это вселяло надежду, что у них есть хоть какое-то будущее.Эмбер бросила взгляд на императора. 

- Почту за честь, - Эшли поклонился.

Получив адрес стоянки и документы, необходимые для того, чтобы забрать флаер, их пришлось выписывать на Эмбер, они, наконец, покинули гостеприимный участок. Эмбер готова была покляться, что слышала радостные крики “Ура!”, когда они садились в флаер Эшли.

- Могу я поинтересоваться вашими планами, ваше величество? - обратился министр юстиции к императору ныне дружественного мира.

- В каком смысле? - насторожился Эдвард

- В самом ближайшем. Я не являюсь родственником госпожи Дарры и не желаю выпытывать у вас намерения относительно ее судьбы, но мне хотелось бы понять сроки вашего пребывание в Альянсе, и главное, насколько официален ваш визит.

- Не официален, - усмехнулся Эдвард. - И не думаю, что задержусь здесь надолго.

- Уже легче.

Они как раз остановились у штрафстоянки.

- Пойдем? - обратилась Эмбер к императору.

- Да. Господин Говард, благодарю вас за своевременное вмешательство. Ваша помощь была неоценима.

- Ну что вы, для меня это оказалось… удовольствием. Удачи вам… Эдвард.

- Спасибо… Эшли.

Они обменялись крепким рукопожатием, после чего Эдвард вышел.

- Тебе не стоит вестись на искренность Эшли, - предупредила его Эмбер, когда они шли по стоянке.

- Разумеется, - отозвался император. - Хотя в тот момент твой друг был абсолютно искренен, и мне показалось, что он получал удовольствие от происходящего.

- Возможно. Вот и он… у тебя же был красный? - Эмбер с недоумением смотрела на черную громаду.

- У меня их несколько, - Эдвард приложил руку к еле заметной на блестящей поверхности панели, активируя системы.

Он помог Эмбер сесть, сам занял место пилота и замер.

- Что? - она недоуменно взглянула на императора.

- Куда мы едем.

Эмбер пожала плечами:

- Домой.

- К тебе или ко мне? - судя по вкрадчивому голосу, его величество проявлял чудовищное терпение.

- У тебя и здесь есть дом?

- Ну… здесь есть посольство… да и последний экспресс на Альвион отходит через пятнадцать минут. Мы можем успеть…

- Гнать, как сумасшедшие и планировать на задвигающуюся платформу? - Эмбер покачала головой и, заметив улыбку, мелькнувшую на губах собеседника, уставилась на него. - Эдвард! Только не говори, что ты так и сделал!

- Да, - он аккуратно взмыл над площадкой.

- Но это же… что было бы, если бы ты не успел?

- Фелиция унаследовала бы корону, - император пожал плечами.

- Но…

- Эмбер, поверь, это того стоило, - он уверенно встроил флаер в поток.

- Ты безумец…

Она повторила фразу часом позже, когда они, наконец, насладившись друг другом,  лежали на ее кровати. Кажется. пуговиц на рубашке Эдварда стало еще меньше, а костюм Эмбер, валявшийся на полу, безнадежно помялся. Тапки-зайцы, раскиданные по углам, с укором взирали на беспорядок в комнате.

- Возможно, - Эдвард притянул Эмбер к себе и поцеловал в макушку. - Но это же не помешает тебе выйти за меня замуж?

- Ч-что? - охнула она.

- Я знаю, что должен пригласить тебя в ресторан, встать на колено и вручить тебе кольцо, но… - он развел руками. - Я слишком долго ждал тебя, чтобы ждать еще дольше.

- А как же традиции?

- Их иногда стоит менять, - эдвард лукаво взглянул на женщину, замершую в ее объятиях. - впрочем, если ты хочешь оказаться невинной в день свадьбы, то есть врачи…

- Ну уж нет! - ужаснулась Эмбер.

- Я правильно понимаю, что это означает “да” на мое предложение?

- Эдвард! Это нечестно!

- Возможно, но я учусь у лучших. так как, вы принимаете мое предложение, госпожа Дарра

Она заглянула в его глаза и впервые в жизни, не колеблясь произнесла:

- Да.

Эпилог

Два месяца спустя

- Алекс, ты уверена, что все взяла? - в который раз спрашивала дочь Эмбер.

Та закатила глаза:

- Мама, даже если я что-то и забыла, ты вполне можешь прислать мне или же я сама заберу через месяц, когда приеду на вашу свадьбу! Эдвард, ну хоть ты скажи! Она тебя слушает. Пока что.

Последнее адресовалось императору, который стоял, оперевшись на дверной косяк и с улыбкой наблюдал за суетой.