Литмир - Электронная Библиотека

- Девушка должна заботиться о государстве, быть благородного происхождения и невинна! - выпалила голограмма.

- Ну да, закрой глаза и думай об Альвионе, - усмехнулась Эмбер, так некстати (или кстати) вспомнив утреннюю фразу Эдварда. 

А ведь он замялся, когда произносил ее, словно это было что-то личное. Теперь понятно что.

- Селл, расскажи, что знаешь об условии вступления в должность премьер-министра герцога Йоркского! - приказала Эмбер. Голограмма зарябила, рассыпаясь на небольшие квадратики, которые затем сложились в образ ученицы колледжа.

- Первый герцог Йоркский занимал должность конюшего при Вильгельме Завоевателе - отрапортовал искусственный интеллект. то и дело посматривая на потолок. - Впоследствие…

- Мы говорим про нынешнего герцога, мужа принцессы.

- А что про него говорить? - фыркнула голограмма. - Лучше спросить у него самого, к тому же он вот-вот появится во дворце.

- Верно, сегодня же день аудиенции императора с премьер-министром, - подтвердила Эмбер.

- Именно! - голограмма медленно растаяла в воздухе, чтобы сообщить императору о посадке флаера нового премьер-министра.

Эдвард вышел из своего кабинета так быстро, словно он стоял у дверей, подслушивая, что происходит в приемной. Хотя, конечно, это было глупостью. Служба безопасности хотя бы здесь поработала на славу, и звукоизоляция была близкой к идеальной.

- Эмбер, - он кивнул секретарю. - Джаспер приехал.

- Да, я знаю. Почему ты не можешь принять его здесь?

- Еще одна дурацкая традиция, - Эдвард развел руками.

- Мне кажется, или Альвион весь состоит из традиций, - пробормотала женщина.

- Не кажется. Так оно и есть, - император тяжело вздохнул. - Джаспер зайдет к тебе, обсудить назначения, а я отлучусь ненадолго.

- А как же, - Эмбер взглянула на монитор с расписанием, - благотворительный обед с деятелями искусств?

- Туда вполне может поехать Фелиция, - отмахнулся Эдвард.

- Мне известить ее?

- Предоставь это Селл.

- Хорошо.

Он нахмурился:

- Эмбер… у тебя все в порядке?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты какая-то…

Она вымученно улыбнулась:

- Я просто устала. Ловить Эшли за руку не так-то просто.

Эдвард очень нежно провел кончиками пальцев, очерчивая овал ее лица. Пальцы замерли на подбородке, заставляя женщину смотреть прямо на императора.

- Ты замечательная, - прошептал он, наклоняясь и целуя. - И только моя…

Эдвард вышел, Эмбер долго смотрела ему вслед, а потом повернулась к вирт-монитору.

По традиции аудиенция длилась ровно сорок минут. Все это время Эмбер сидела, то и дело посматривая на часы и недоумевая по поводу самой себя. Вот чего, кажется, она так нервничает: не собиралась же она действительно замуж за Эдварда. Понятно, что он должен жениться и обеспечить Альвион наследником, а лучше двумя: основным и запасным.

Погруженная в эти мысли она едва не пропустила тот момент, когда премьер-министр вошел к ней в приемную. Опомнилась, только когда услышала над ухом дребезжащий голос Селл:

- Милая, подъем!

- А? - Эмбер встала и протянула руку Джасперу. - Премьер-министр…

- Пока еще нет, - он покачал головой.

- Но это - вопрос времени, - улыбнулась женщина.

- Надеюсь, что так. 

Показалось, или последнее слово прозвучало двусмысленно. Эмбер бросила на собеседника задумчивый взгляд.

- Мне кажется. вы все еще сомневаетесь.

- Скажем так, я поставил его величеству ряд условий, и жду когда он их выполнит.

- Условие обзавестись семьей? - она изогнула бровь. Не так, конечно, красиво, как Эдвард, но все же.

- Вы хорошо осведомлены, - герцог поклонился.

- Положение обязывает.

- Оно всех обязывает. Особенно его величество.

- Вы уже решили, кто станет его невестой?

- Я? - Джаспер выглядел удивленным. - Как вы понимаете, я не вправе делать выбор.

- Вы можете только ставить условие, верно, - кивнула Эмбер, злясь не то на этого слишком спокойного и тихого мужчину, который оказался гораздо сильнее, чем все думали.

- Принимать его или нет - зависит только от монарха, но мы слишком долго живем без наследников. случись что, корона перейдет моей жене, ни ей, ни мне этого бы не хотелось.

- Да… закрой глаза и думай об Альвионе…

- Простите?

- Нет, так, просто вырвалось - она присела на свое место и махнула рукой на стул, стоявший напротив, приглашая Джаспера последовать ее примеру. - кажется, вы должны передать мне приказы о назначениях министров?

Больше к вопросу женитьбы императора они не возвращались. Обговорив все интересовавшие его вопросы, Джаспер ушел, а Эмбер  уставилась невидящим взглядом на вирт-экран. Получается, что когда они были на маяке, Эдвард уже знал об ультиматуме мужа сестры. Знал, что подчинится требованию, и все равно…

Она до крови прикусила губу, пытаясь сдержать злые слезы. С самого начала Эмбер понимала, что надо жить только одним днем и у этих отношений нет будущего, но почему-то все равно было больно.

“Я не буду плакать. По крайней мере не здесь и не сейчас!” - одернула она себя, загружая очередной файл. Кажется, протокол вчерашней встречи императора с новыми министрами. Хоть и временно исполняющие обязанности, все они должны были быть представлены герцогом Йоркским после выборов и утверждены его величеством. Документы следовало подготовить заранее.

Эмбер почти закончила, когда император, безмерно довольный, появился в приемной.

- Как дела? - радостно произнес он, заставляя Эмбер сердито поморщится.

- Терпимо, - она все так же смотрела на экран, опасаясь, что если взглянет на Эдварда, то выдаст себя.

Впрочем, он и так забеспокоился:

- Ты не заболела?

- Нет, - она потерла глаза. - Я… 

Вот почему она не может просто спросить у него напрямую и посмотреть, как вытянется его лицо? Руки подрагивали, но Эдвард ничего не заметил. Он подошел и с видом фокусника он извлек из кармана футляр, обтянутый пурпурным бархатом.

- Это тебе, - футляр лег на стол. - Открой.

Понимая, что он все равно настоит на своем, женщина повиновалась. Внутри, на бархатной подушке лежали часы. Вернее, не просто часы, а произведение ювелирного искусства - тонкий усыпанный изумрудами браслет в виде банта, который сдвигался в сторону, открывая циферблат, Делений там не было, зато в небывалом количестве были бриллианты.

Эмбер шумно выдохнула.

- Ч-ш-што это? - она уставилась на браслет так, словно это по меньшей мере была змея. 

- Часы, - Эдвард был явно доволен собой. - Мне кажется, эти подойдут тебе больше.

- Тебе кажется, - холодно произнесла Эмбер, едва сдерживая обуревавшую ее ярость. Как он вообще смел! Она не домашняя кошечка, чтобы на нее цеплять бантики, пусть даже и очень дорогие.

- Эмбер, - Эдвард нахмурился. - Что не так?

- Все, - она захлопнула крышку футляра и только после этого выдохнула. - Забери это, пожалуйста.

- Но…

- Ваше величество, это не обсуждается, - она смело встретила его гневный взгляд. - Я не буду это носить.

- А если я прикажу?

- Нет.

Эдвард скрежетнул зубами.

- Почему?

- Потому что… - она замолчала, не зная, как объяснить, что не желает опускаться до уровня содержанки. - Эдвард, пойми, не хочу смешивать работу и остальное.

- Остальное?

- Наши отношения.

- То есть утром мы будем играть одни роли, а вечером - другие?

Она покачала головой.

- Мы не будем ничего играть.

- Поясни, - процедил Эдвард.

- Я хочу оставить все, как есть, - Эмбер все-таки взглянула на него. Его лицо окаменело, а во взгляде ярость смешивалась с растерянностью. Он все силился понять, что сделал не так.

- Эдвард, нам было хорошо, но у тебя есть обязательства перед страной, а у меня - перед дочерью.

- И как они могут помешать? 

- Кто?

- Твои обязательства перед Алекс.

Эмбер машинально отметила, что Эдвард не стал отрицать свой долг перед Альвионом.Значит, все правда. 

40
{"b":"859050","o":1}