- При чем тут Эшли? - Эмбер села, прижимая одеяло к груди. С распущенными волосами и опухшими от поцелуев губами она была настолько прекрасна, что Эдвард, на секунду прикрыл глаза, а потом покачал головой, сам себе удивляясь, и  коснулся губами ее губ.

- Потому что я ревную, - признался он. -  Вчера я весь день думал о тебе.

- Что?

- О тебе… и о звездах… я даже не помню, что говорил министрам. Наверное, они сочли меня идиотом.

- Вряд ли. По-моему благоговение перед монархом у альвионцев заложено генетически.

- Возможно, - он потянулся и откинул одеяло. - Надо вставать и думать об Альвионе.

Не в силах оторвать взгляд взгляд от бугрившихся мышц, Эмбер только кивнула. Обнаженный Эдвард был прекрасен настолько, что все мысли как-то улетучивались, и оставалось лишь желание обладать. Обладать этим роскошным мужчиной, который так щедро предлагал себя.

- Я прикажу, чтобы тебе принесли твою одежду, - он накинул халат.

- Не надо.

- Эмбер…

- Эдвард… - почти выдохнула она. - Я прошу, давай не будем торопить события. Мне нужно время, чтобы осмыслить все это.

- Осмыслить? - переспросил он.

- Я не привыкла смешивать работу и личные отношения.

- Именно поэтому ты разошлась с Эшли? - вопрос вырвался сам собой, Эдвард сразу же пожалел об этом, но было поздно.

- Да дался тебе этот Эшли! - Эмбер всплеснула руками. - У меня никогда с ним ничего не было!

Несколько секунд они яростно сверлили друг друга глазами, император сдался первым.

- Извини, - проворчал он, склоняясь над Эмбер и быстро целуя ее, пока она не успела опомнится. - Я просто… я не хочу делить тебя ни с кем.

Не дожидаясь ответа, он вышел. Из-за двери послышался голос камердинера, спрашивающего, что его величество намеревается надеть.

Эмбер вздохнула. Эдвард был прав - вокруг слишком много людей, и скрыть их отношения вряд ли удастся. 

Настроение, такое радужное после пробуждения, испортилось. С тяжелым вздохом Эмбер встала и по мере возможности привела себя в порядок, идти по коридорам в неприглядном виде не хотелось.

Когда она вышла в соседнюю комнату, там уже лежали ее вещи, те самые, в которых она ездила на маяк, а вот Эдварда нигде не было видно. Судя по шуму воды, он брился.

Эмбер не стала ждать, пока он выйдет. Переодевшись, она выскользнула из покоев императора и направилась к себе, понимая, что все это только начало.

Глава 24

Часом позже она переступила порог приемной. Серые костюмы закончились и Эмбер пришлось надеть яблочно-зеленый, в котором она чувствовала себя словно канарейка.

- Прекрасно выглядишь, - Эдвард появился минутой позже. Странно, но Селл не показывалась, словно не хотела мешать. - Это Бономе?

- Да.

- Бабушка тоже его любит. 

- Я знаю. Ты позволишь?

Она прошла к своему столу и развернула экраны, отсканировала ладонь, чтобы получить доступ к документам.

- Хочу еще раз проверить все, прежде чем отсылать Эшли, - пояснила она, демонстративно не замечая, что Эдвард при упоминании ее друга невольно прищурился.

- Тебе обязательно с ним общаться?

- Да, если ты хочешь получить обоюдовыгодное соглашение.

- Я уже в этом не уверен, - пробормотал Эдвард, но отступил, предпочтя ретироваться в свой кабинет.

Эмбер покачала головой и снова погрузилась в документ, перепроверяя свои пометки. Покончив с этим, она отослала файл Эшли.

- Дорогуша, рада видеть! - Селл появилась над экранами. - Как прошла ночь?

- Я все еще не простила тебя за вчерашнее! - предупредила ее Эмбер.

- Да ну? Тебе не понравилось? - голограмма широко распахнула глаза.

- Понравилось, - буркнула Эмбер. - Но в следующий раз я предпочту разобраться без сторонних вмешательств.

- Тогда ты с вероятностью девяносто шесть процентов выберешь не тот сценарий, - бессердечно (впрочем, какое у искусственного интеллекта может быть сердце?) отозвалась Селл.

- Почему девяносто шесть?

- Потому что доверительный интервал девяносто пять. Я не должна дать тебе ни единого шанса.

Пронзительная трель галафона оборвала диалог. Селл поморщилась:

- Когда, наконец, ты сменишь мелодию звонка?

- Когда мне надоест эта, - не глядя на экран, Эмбер ответила на вызов. - Я ждала твой звонок на пять минут раньше.

- Я на вокзале, - сообщил ей Эшли. - Вот-вот подадут экспресс.

- Уезжаешь? - она не стала скрывать разочарования.

- Ага. Решил не злоупотреблять гостеприимством нового премьер-министра. Ты же понимаешь, какая волна поднимется накануне выборов.

- Да уж…

Вот и Эшли думает о репортерах, как и Эдвард… Эмбер вдруг с тоской подумала о временах, когда она, совсем еще зеленая девчонка, начинала работу в юридической фирме Говард и партнеры. Тогда репортеры казались друзьями. теми, кто мог поднять шумиху, привлечь внимание общественности… Времена меняются.

- Я просмотрел все твои комментарии, - продолжал Эшли, не догадываясь о том, что творилось в душе у собеседницы.

- И?

- Мне кажется, ты - слишком ценный кадр, чтобы отдавать тебя врагу, пусть даже сейчас он стал союзником. Не хочешь снова перебраться в Альянс? Только прошу, не говори сразу свое коронное: “Нет!”

- Нет, - она улыбнулась, хотя знала, что собеседник ее не видит.

Пауза показалась очень долгой.

- Эмбер… - вздохнул будущий президент.

- Нет, Эшли, я не стану сразу отказываться, - усмехнулась она. - Я готова выслушать твои предложения.

Тихий смешок был ей ответом.

- Ты в своем репертуаре. Я уже отвык от этого.

- Давай ближе к делу, - поторопила друга Эмбер. - В качестве кого я должна вернуться в Альянс?

- Пока идет предвыборная программа - моего консультанта. Впоследствии - тебе светит министерский портфель, Эм.

От неожиданного предложение дыхание перехватило. Портфель министра… 

- А как же Алекс? - мысль о дочери отрезвила.

- А что Алекс? - судя по тону собеседник закатил глаза.

- Она же хочет учится в Окснафорде.

- Эмбер, ты же сама вносила поправки в документ предусматривающий обмен студентами! - возмутился Эшли.

- да, но…

- Эм, ты не сможешь постоянно удерживать ее у своей юбки! Мне кажется, неделю тому назад твоя дочь явно показала это!

- Всего неделю? - глупо переспросила Эмбер. ей самой казалось, что с момента похищения Алекс отцом прошел по меньшей мере год.

- Ну может чуть больше, я не считал, - ворчливо отозвался Эшли. - В любом случае, Эм, советую подумать: такими предложениями не разбрасываются, а новизна твоего положения скоро пройдет. Альвион слишком помешан на традициях, да и время работает против тебя.

- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Эмбер.

- Ничего, кроме того, что одним из условий вступления герцога Йоркского на должность премьер-министра была скорая женитьба императора с целью продолжения рода. Как ты понимаешь, при прочих равных, кандидатура разведенной женщины с ребенком вряд ли рассматривается… особенно если эта женщина негласно была объявлена врагом Альвиона.

- Я не собираюсь замуж! - возмутилась Эмбер.

- Ты - да. А твой император? Подумай об этом! - Эшли нажал отбой.

Услышав короткие гудки, Эмбер отшвырнула галафон, с неприязнью смотря на гаджет, словно он был виновником дерзкого разговора.

- Милая, мне стоит начинать беспокоится?

Селл снова появились над головой.

- С чего бы? - хмыкнула Эмбер. После разговора с Эшли на душе остался какой-то осадок. 

- По-моему, тебя только что пытались завербовать…

- Тебе напомнить, что у меня гражданство Альянса?

- Еще один минус в твоей ситуации, дорогуша.

- Почему?

- Разведенка с прицепом…  еще и гражданка Альянса. Да у тебя флеш-рояль!

- Поясни.

Глаза Селл сразу же остекленели.

- Запрос отклонен, - произнесла она механическим голосом.

- Ладно, попробуем иначе,- Эмбер покусала губу. - Селл, требования к избраннице монарха.