Она вдруг поняла, что злило больше всего: это было нечестно. Нечестно по отношению ко всем: к Эдварду, к ней самой, к незнакомой юной девушке, которая станет женой императора, к неродившимся детям, которые пострадают от этих отношений.

Злость схлынула оставив после себя горечь. Эмбер вдруг поняла, что безумно устала. устала от неопределенности в жизни, от всех этих эмоций, которые бьют через край.

- Эдвард, чего ты хочешь? - тихо спросила она. - Ты же сам вынудил меня подписать договор с короной.

- Так расторгни его!

- Что?

- Подай в отставку, если тебе так важно не смешивать работу и наши отношения!

Это было словно пощечина. Эмбер снова прикрыла глаза, а потом взглянула на полыхающего яростью императора.

- Как вам будет угодно, ваше величество, - она насмешливо поклонилась. - позвольте, я займусь этим незамедлительно?

Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга, Потом император пробормотал что-то себе под нос, крутанулся и скрылся в своем кабинете. 

Дверь хлопнула. Эмбер упала в кресло и закрыла лицо руками. Что она наделала? А, главное, как ей теперь объясняться с дочерью? В любом случае, надо срочно поговорить с Алекс, объяснить все, убедить…

- Селл, - женщина нерешительно позвала искусственный интеллект.

- Милая, мне кажется  или ты обладаешь уникальной способностью выводить нашего милого Эдварда из себя? - голограмма медленно появилась над столом.

- Как я могу добраться до Сандригем-паласа?

- По-разному. 

- А точнее?

- Я могу вызвать тебе дежурный флаер?

- Думаю, в этом нет необходимости.

Эмбер подошла к столу, подхватила сумку и покинула приемнкую императора.

Глава 25

Тонкие каблуки печатали шаг, эхо отражалось под расписными сводами галерей, слуги почтительно кланялись при виде личного секретаря его величество. Слишком личного. Это претило, как и подобострастные взгляды тех, кто встречался на пути. Хотелось орать и топать ногами, но этого нельзя было допустить, как и обернуться, чтобы убедиться, что ее никто не остановит.

“Я достаточно стойкий оловянный солдатик?” - размышляла Эмбер, покидая императорский дворец. Сердце не болело, нет. Такое впечатление, что этого самого сердца у нее больше не было. А если нет - то и болеть нечему. “Эдвард-Эдвард”, - она все мысленно говорила и говорила с ним. Споря, доказывая и ссорясь. Но это в мыслях. А в реальности уходя все дальше и дальше. 

На самом деле, так лучше, чем тогда, когда попросят. И у тебя не получится сохранить спину прямой, а взгляд высокомерным, потому что у побитых жизнью собак, что были излишне преданны и слишком любили, такого взгляда не бывает.

Хотя Эдвард… нет, он бы не стал изображать повелителя жизни в тот момент, когда сообщал бы ей о намерении жениться на наивной, невинной и молодой. Он бы опустил глаза долу. А еще лучше - закрыл бы. И она бы слушала чушь. Ерунду о долге, стране, дурацком условии Джаспера…

Ее передернуло.

Нет. Просто “НЕТ”. Она не желает.

Глупо признаваться, но она все ждала  окрика: “Стой!” Боялась его? Или надеялась?

Скорее, и то, и другое. в любом случае, ее никто не остановил. 

“Эмбер-Эмбер, - покачала она головой. - Ну, кто тебя будет отслеживать? Кому ты нужна”.

- Госпожа Дарра, - Эмбер оказалась уже на пороге дворца, когда ее окликнули.

 Она обернулась и моментально узнала окликавшего - полковник Адамсон, который расследовал крушение флаера императора. 

Сердце забилось так, что стало трудно дышать. Эдвард заметил, что она сбежала - и…

- Надеюсь, вы оправились от недавнего потрясения…

- Потрясения?

Неужели все уже знают о ее ссоре с императором?

- Аварии, - он ободряюще улыбнулся. - Скажу по секрету, мои сослуживцы потрясены вашим мужеством.

- Спасибо, - кивнула Эмбер.

- Вы не знаете, его величество готов принять меня?

- Да, конечно, - она с трудом вспомнила, что фамилия полковника значилась в расписании. - Вас проводят.

- Благодарю, - он поклонился и щелкнул каблуками. 

Эмбер натянуто улыбнулась и сбежала с крыльца. Ее так никто не остановил. впрочем, зачем? Женщина, отказавшая принимать и понимать честь, оказанную ей монархом…

Что теперь? Эмбер пролетела квартал и остановилась вдруг, тяжело дыша. Не веря, что все закончилось вот так: быстро и нелепо. Что ей было делать? Оставаться любовницей императора? Как долго: день, месяц, год?  

Все. хватит. Она уедет. И найдет, чем заняться.

Но перед этим надо решить, что делать с Алекс. Раньше бы она приехала, кинула бы недовольный взгляд на розовые волосы и приказала: “Собирайся”. Но теперь как-то не получалось: ведь она успела понять, что это лишь во вред. Так с Алекс не договориться. Лишь поссориться. А портить отношения с дочерью, только хоть как-то выстроенные…

Наверное, надо поговорить с дочерью, объяснить… А прежде - позвонить и предупредить, что приедет. Она открыла сумку, которую, покидая кабинет, схватила на автомате и обнаружила, что галафона нет. похоже, она оставила его на столе. Что ж, это и к лучшему, никто не сможет отследить. 

“Эмбер-Эмбер, - покачала она головой. - Ну вот что тебя отслеживать, если ты сказала Селл, куда отправляешься?”

Галафон пришлось покупать новый. “С новым средством связи в новую жизнь” - гласила рекламная вывеска. Что ж… Будет так считать.

- Алекс, - проговорила Эмбер, выходя из салона связи к вызванному ей таксофлаеру. - Я бы хотела приехать. Хочу с тобой поговорить.

- Конечно, - голос дочери был настороженным. Видимо. жизнь приучила ее, Алекс, с подозрением относиться к визитам матери. Да еще и таким, которые начинаются с преувеличенно вежливых фраз.

Дорога показалась долгой. Может быть потому, что она уже привыкла к стремительным полетам спортивного флаера и к резким виражам того, кто им управлял. Эдвард.

Подозрительно моргнув, Эмбер отвернулась к окну. Странно, но мир снаружи дрожал, или это она плакала?

Женщина зло потерла глаза. Похоже, жизнь ее ничему не учит. Она не может, не должна позволять себе рыдать из-за какого-то альвионца, пусть и императора! Надо глубоко вздохнуть, сосчитать до десяти…

- Приехали, мэм!

Свежий воздух подсказал, что дверная панель открыта, а пилот ждет, чтобы помочь ей выйти.

- Да, спасибо!

Выйдя из-за деревьев, она направилась к огромному желтовато-серому зданию с колоннами. В прошлый раз она не рассматривала его, слишком разозленная поведением Эдварда. Сейчас… сейчас уже не было смысла. очередной слуга проводил Эмбер до комнат Алекс.

- Прошу…

- Спасибо, - она замерла у порога, не решаясь открыть дверь. Что она сейчас скажет?

Она постучала.

.- Да? - розоволосая голова высунулась за дверь. - Мама? Что случилось?

Девочка в изумлении отступила. 

- Алекс, - проговорила Эмбер, переступая порог. - Я…

Она замерла, впервые не зная, что сказать и как поступить. К тому же она понимала, что стоит ей открыть рот, как слезы хлынут. А предстать перед дочерью беспомощной и размазанной было совершенно стыдно. 

- Та-а-а-ак, - недобро протянула ее дочь. - Это что-то новое. И я даже знаю, кому сказать “спасибо” за твое подобное состояние.

Эмбер пожала плечами. Раньше бы она строго сказала дочери, что это - не ее дело. Но ее девочка выросла, к тому же Эмбер сама пришла к ней.

- Вы поругались? - продолжила допрос Алекс, которая, когда ей это было надо, становилась настойчивой как несшийся на полной мощности реактивных двигателей межмировой экспресс.

Эмбер покачала головой. Было изумительно странно и неловко говорить с дочерью о своих отношениях с мужчиной. Вот До такой степени, что у Эмбер горло перехватило. 

- Он тебя обидел? - рявкнула дочь. Она выглядела, словно жаждала крови. Возможно, в ней заговорили гены великих предков-аристократов, причем все сразу.

Эмбер задумалась.Как объяснить, чем обидел ее Эдвард? Вряд ли любой человек в здравом уме согласиться приравнять к обиде  подарок: часы такой стоимостью, что даже в каталоге фирмы под ними красовалась надпись:”Цена по запросу”, намекая на то, что о подобной астрономичности могут интересоваться люди, которые подобное количество нулей воспримут адекватно. Хотя он же предложил ей подать в отставку, стать одной из многих любовниц, которые он менял, словно опасался привязаться и проявить чувства.