Эмбер не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что император вышел из кабинета. Сердце вдруг бешено застучало. Что он скажет ей, после того, что видел? Поймав себя на этой мысли, Эмбер нахмурилась: какая ей, в сущности, разница, что скажет император Альвиона? Как верно было замечено, у нее даже гражданства нет.

- Ваше величество, - женщина встала.

- Знаете, я впервые видел вас на переговорах вживую, - задумчиво произнес он, не спуская с нее глаз. - Теперь я понимаю, почему вы всегда выигрываете.

- Вот как?

- Да, ваш друг даже не выразил сомнений, что вторая запись тоже могла быть скорректирована.

- Эшли хорошо знает меня, и что я никогда не пойду на подлог, как и он сам. Он будет хорошим президентом.

- Да, - Эдвард усмехнулся.

Сказал бы кто ему еще год назад, что он будет обсуждать кандидата в президенты Альянса со своим первым секретарем, еще и женщиной. Ему вдруг представилось, как долгими вечерами они сидят у камина, как некогда делали бабушка и дедушка, тихо рассказывая друг другу о том, что приключилось за день. Родители так никогда не делали.

Эдвард озадаченно нахмурился. С каких это пор он жаждет сидеть с красивой женщиной у камина, вместо того, чтобы увлечь ее в спальню? Скорее всего, это усталость, слишком уж много накопилось за предыдущие дни. Он заметил, что Эмбер все еще смотрит на него, ожидая продолжения разговора.

- Уже поздно, - тихо заметил он. - Я провожу вас.

Он ожидал возражений, но она только грустно улыбнулась:

- Как вам будет угодно.

Глава 12

Они шли по коридору в уютном молчании, и Эмбер вдруг поймала себя на мысли, что ей хочется опереться на сильную мужскую руку, прислониться головой к надежному плечу и спросить, не устал ли ее спутник. Грустная улыбка мелькнула на губах, и сразу же пропала: императору не стоит знать, о чем она думала. 

Дверь, ведущая в ее комнаты показалась непростительно близко. Эдвард замедлил шаг.

- Спокойной ночи?

Показалось, или в его голосе послышался вопрос. Император протянул руку. Не колеблясь, Эмбер вложила свою:

- Спокойной ночи, ваше величество.

Он улыбнулся и вдруг, не отрывая взгляда, поднес ее ладонь к губам, еле ощутимо коснулся, вызывая дрожь во всем теле и сразу же выпустил, отступив на шаг:

- Приятных сновидений, госпожа Дарра.

- И вам… - только и смогла ответить она.

Император распахнул дверь.

- Что это было? - спросила Эмбер у самой себя, когда зашла в комнату. В какой-то миг ей показалось, что Эдвард… Нет, он не мог смиренно ждать ее приглашения. Он - император, монарх и привык получать все, что захочет. Тем более женщину. Любопытства ради Эмбер открыла вирт-экран и собиралась ввести поисковую информацию, когда вдруг услышала шум в пустой комнате. Мысли понеслись вскачь. Неужели отец Алекс решил похитить дочь? Или же это - репортеры, желающие узнать пикантные подробности жизни той, кто совсем недавно был первым врагом могущественной империи?

Эмбер вскочила и схватила первое, что попалось под руку. Кажется, это была ваза.

- Кто здесь? - рявкнула она. - Немедленно выходите, или я позову охрану.

- Это… это мы. Нам нужна твоя помощь, - отозвался из угла знакомый голос. Эмбер даже подпрыгнула. настолько зловеще и неожиданно это прозвучало. Выдохнула с облегчением, когда узнала нарушителя спокойствия..

- Алекс?! 

- Мама, да тише ты. 

- Что случилось? Почему тише? 

- Добрый вечер, - раздался второй голос. Мальчишеский. И явно более воспитанный. По крайней мере, здороваться представителя этого голоса научили. 

- Дети, - строго проговорила она. - Объясняйте. 

Видимо, ситуация и вправду была серьезной, потому что даже Алекс на ненавистное “дети” не среагировала. 

- Вот, - светловолосый паренек - копия своего дядюшки, надо отметить. - Алекс сказала, что только вы сможете помочь.

Эмбер поняла две вещи. Ей протягивают деньги. наличкой - дикость какая! И достаточно крупную сумму. И дочь в ситуации, когда нужна была помощь, пришла к ней и привела парня, который ей небезразличен. У Эмбер от ликования сердце просто взорвалось. Да! Да!!! 

- Мама, что с тобой? - ворчливо заметила дочь.

 - День был тяжелый. Давайте мы сядем в кресла, и вы мне все расскажете. 

- Я хочу, чтобы вы взяли деньги и сказали слова, - услышала она от Мэта торжественное.

- Какие? - удивилась Эмбер. 

- Мама, не тупи, - Всплеснула руками Алекс.

Она даже ничего не успела сказать. Или даже рявкнуть на дочь, потому что “не тупи” звучало до ужаса обидно. Но парень стал пояснять и она сосредоточилась, потому что по детям было видно, что дело серьезное.

- Нам адвокат нужен. Это - дело жизни и смерти.

Госпожа Дарра медленно осознавала сказанное. Дочь была собрана. Мэтью - бледен и решителен. Что они натворили? 

- Вы что, кого-то убили? - вырвалось у нее. Эмбер все же села в кресло. Как-то стало тревожно. Алекс кинула на нее такой взгляд, что адвокат поняла: еще немного и будут убивать ее саму.

- Ладно, давайте по-другому. Алекс, ты прекрасно знаешь, что есть понятие адвокатской тайны и все, что сказано в рамках даже простой консультации не подлежит разглашению. Итак, что случилось?

- Сколько вы возьмете за то, чтобы вытащить дядю Джона из тюрьмы? - хрипло спросил Мэтт. - Немедленно!

 - Но я не могу этого сделать, - вот тут Эмбер растерялась. Она снова попала в ситуацию, когда не могла сказать правду. И что ей быть? - Я могу дишь заверить, что делается все возможное и даже близкое к невозможному, чтобы… 

- Понятно. Тоже только болтовня!  - Мэтт отвернулся и направился к двери. - Переходим к моему первоначальному плану. Тебе, Алекс,  лучше остаться здесь, во дворце. 

- Ты что, реально считаешь, что организация побега из тюрьмы - это лучшее, что можно придумать? - всплеснула руками дочь.

- Организация чего? - вот сейчас Эмбер показалось, что она просто бредит. Хороший вариант для окончания этого ненормального дня. 

- Вы думаете, у меня не получится? - с вызовом сверкнул глазами парень. 

- Получится, - непонятно почему, но Эмбер была в этом уверена. - Но дело не даже не в освобождении твоего дяди. Дело в том, что его репутация не должна быть запятнана.

- Да как она может быть не запятнана, если от него отказался император. А говорил, что друг! - выкрикнул парень. 

- Почему отказался? - опешила Эмбер.

- Он позволил арестовать его. И держать в тюрьме. И дома от него все отказались. Все! Отец обязан был что-то сделать, потребовать, обратиться напрямую к императору. Потребовать…

- Мэт, это император, - тут даже Алекс сообразила, что у императора как-то требовать чего-то не принято.

- А это мой дядя - самый честный и преданный человек! - закусил удила Мэт. - Императору и Альвиону!

- Хорошо, что пока что интересы его величества и страны совпадают, - проворчала Эмбер, судорожно пытаясь понять, как остановить этого защитника дяди Джона, пока он дров не наломал.

- “Надо выждать и узнать хотя бы, в чем его обвиняют”, - передразнил кого-то парень, похоже, что отца. - Трус!

- Постой, - окликнула его Алекс. - Мама говорит, что делается все возможное…

Эмбер устало улыбнулась и сжала ладонь дочери, без слов благодаря ее за поддержку. И только хотела сказать, что первой реакцией императора был приказ освободить Джона. Но…

В коридоре было как-то неспокойно. Топот, приглушенные тревожные фразы. Вдруг в дверь заколотили. 

- Быстро в спальню Алекс и сидеть, как мыши! - прошептала Эмбер. Подождала, пока дети прошмыгнут к ней и подошла к двери: - В чем дело? 

- Нарушители на территории дворца, - раздалось за дверью. - Откройте, госпожа Дарра.

На мгновение она растерялась даже, почувствовав себя преступницей. Потом покачала головой - да что с ней такое?- , и открыла дверь. 

- Позвольте, - ее аккуратно, но бесцеремонно отодвинули. - Есть ли у вас в комнатах посторонние?