- Безопасники. Пришли и вывели в наручниках на глазах у всех, - мрачно пояснил механик. - Они и меня сюда пускать не хотели, пришлось обходным путем и вашу голограмму вызвать. Хорошо у меня к Селл допуск есть.

Император мрачно кивнул.

- Ну, все, моему терпению пришел конец, - процедил он.

- Что вы собираетесь делать? - поинтересовалась Эмбер.

- Разгоню кабинет министров к… - он проглотил последнее слово.

- Похвальное решение, но как это поможет вашему другу? Вряд ли удастся быстро сформировать новый кабинет.

- Я просто прикажу выпустить Джона.

- И тем самым оставите пятно на его биографии?

- Простите?

- Если вы просто прикажете снять все обвинения, что, кстати, вряд ли вам удастся, если дело касается безопасности Альвиона, тут первична конституция, то на вашем друге всегда будет клеймо изменника, помилованного другом-императором. А на вас - сентиментального слабака.

- Предпочитаете, оставить все как есть? - взвился Эдвард, полыхая праведным гневом. Женщина  покачала головой:

- Предпочитаю доказать его невиновность, а заодно найти тех, кто действительно виновен.

Эмбер подняла голову и посмотрела в глаза императору, словно пытаясь внушить то, что она только что сказала.

Спустя несколько долгих-долгих секунд император нехотя кивнул.

- Хорошо, но если в течение двух дней мы ничего не обнаружим…

- Вы выпустите друга из тюрьмы, - кивнула Эмбер и повернулась к Саймону. - Кто арестовал полковника Уайта? 

- Не знаю, - ответил тот нехотя. - Они вошли, предъявили ордер и полковник поехал с ними, хотя я предлагал вышвырнуть их прочь.

- Так и надо было сделать, - пробормотал Эдвард. - А базу перевести на военное положение.

- Виноват, ваше величество! - отозвался Саймон.

- Вам только военного мятежа не хватает для полного счастья! - отмахнулась Эмбер. - Саймон, вы видели ордер?

- Нет, - покачал головой он. - Мне никто не показал.

- Селл, - рявкнул император. – Селл!

Голограмма появилась в военной форме, парадной. Белоснежной с золотом.

- Да, мой генерал!

- Не смешно, - поморщился Эдвард. – Кто подписал документы на арест полковника Уайта?

Голограмма нахмурилась, пошла рябью, а потом снова стала видимой.

- Доступ информации по полковнику Уайту заблокирован.

У императора дернулся глаз. Еще раз.

- Доктора? – вырвалось у Эмбер.

- Коньяка? – подхватил Саймон.

- Голову министра юстиции, - кровожадно прошипел Эдвард, ослабляя узел галстука.

- Давайте мы не будем торопиться с выводами и умозаключениями – это прерогатива лорда Боллинброка, - вздохнула Эмбер. – Нам нужны документы. И при этом желательно, чтобы служба имперской безопасности не была в курсе, что они у нас есть - это обеспечит возможность маневра.

Император кивнул.

- Селл, взламывай что хочешь, как хочешь – копии документов через час должны быть у меня.

- О, Эдвард, ты разрешаешь мне побыть плохой девочкой? - Селл мгновенно преобразилась. Никакого военного мундира: полупрозрачный пеньюар, при виде которого Саймон покраснел, а Эмбер недовольно дернула уголком рта, заслужив насмешливый взгляд искусственного интеллекта.

Только император остался бесстрастен.

- Селл, время - деньги.

- Конечно, - пеньюар стал еще прозрачнее, под ним виднелись корсет, панталоны и чулки на подвязках. Саймон закашлялся и отвернулся к окну, украдкой поглядывая на Эмбер.

Она вздохнула и демонстративно посмотрела на часы.

- Намек понят, ухожу, но милый, мой тебе совет - принять военного министра. Он пытается прорваться к тебе, а его не пускают…

- КТО? - Эдвард кинулся к дверям, но Эмбер ухватила его за рукав.

- Ваше величество, если вы сейчас выйдете отсюда, у многих во дворце появится вопрос, как вы сюда попали.

- Да. Верно, - он провернулся на каблуках и буквально ринулся в потайной ход. Эмбер хотела последовать за ним, но ее окликнули:

- Миледи… мисс… госпожа Дарра?

- Да? - она обернулась к механику, который стоял, переминаясь с ноги на ногу.

- У меня к вам просьба: присмотрите за его величеством.

- Что? - Эмбер не поверила своим ушам.

- В гневе он… не слишком приятен и сгоряча может натворить дел…

- Эмбер, где вы? - раздалось из потайного хода.

Самый известный адвокат Межмирового Альянса вздохнула и, кивнув сразу же приободрившемуся механику, поспешила на зов императора.

Император Альвиона Эдвард Пятый был страшен. Не торопясь, как будто уговаривая себя не отдавать приказаний, на которые, на самом деле, он не имел права (к таким, к сожалению, относилась и смертная казнь) он с абсолютно прямой, точно доску проглотил, спиной направился к себе в кабинет. На ходу, будто невзначай, вдруг остановился и поманил к себе одного из гвардейцев, несших караул.

- Узнайте, прибыл ли военный министр и проводите его ко мне. Немедленно! - последнее слово прозвучало так, что  гвардеец невольно вжал голову в плечи.

- Зачем нам мятеж? Зачем покушения? – проворчал император, пытаясь успокоиться. – У нас есть верные слуги, которые сами разрушат государство изнутри. Эмбер, вас я попрошу присутствовать при разговоре.

- Разумеется, - она достала из сумки блокнот с ручкой и улыбнулась изумленному императору. - Так лучше думается. 

- Как вам будет угодно, госпожа Дарра, - он придержал дверь, пропуская ее в кабинет. - Располагайтесь, где вам удобно.

Эмбер кивнула и села за стол так, чтобы оказаться спиной к свету. Эдвард хмыкнул, прекрасно понимая ее маневр и занял свое кресло. Хоть оба и умели ждать, положение и род занятий обязывал, показалось, что пять минут тянулись целую вечность.

Наконец, послышались шаги, дверь распахнулась и в кабинет вошел военный министр в сопровождении гвардейца и еще одного человека в штатском, слишком прилизанный вид которого просто кричал о принадлежности к службе безопасности.

Отсалютовав императору, гвардеец удалился, а мужчины замерли у порога, ожидая, пока монарх заговорит первым. Эдвард не торопился, внимательно рассматривая стоявших. И если военный министр был скорее раздражен, то безопасник явно взволнован, хоть и пытался сохранить невозмутимость.

- Чем обязан? - холодно поинтересовался его величество. Присесть он не предложил, и Эмбер заметила как безопасник сглотнул.

- Ваше величество, я прошу прощения, но…

- Это я прошу прощения, граф Уоллингтон, но вопрос сейчас адресован не вам, а лорду Уилксу. Не помню, чтобы приглашал его сюда.

- Ваше величество, чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, - мужчина в штатском шагнул вперед.

- Например, не пускать меня к императору? - возмутился военный министр. - Что за шутки, Арчи?

- Это не шутки, а меры предосторожности, - процедил тот. - С учетом того, что одни из ваших людей обвиняется в попытке убийства его величества!

Граф Уоллингтон скрежетнул зубами и намеревался ответить, но был остановлен взмахом руки императора.

- Вот как? - Эдвард откинулся на спинку кресла. - Вы так быстро нашли виновного? Мои поздравления.

- Благодарю, ваше величество, - лорд Уилкс сдержанно поклонился.

- Можете быть свободны, - милостиво разрешил император. - Ах, да, подождите!

- Ваше величество?

- Вы не назвали имя преступника.

- Прошу прощения, но из соображений государственной безопасности…

- Они арестовали полковника Уайта, ваше величество, - бесцеремонно вмешался военный министр. - Одного из лучших офицеров и вашего ближайшего друга.

- Вот как? - Эдвард мысленно поблагодарил Саймона, успевшего рассказать все и тем самым позволившего ему сохранить невозмутимый вид. - Лорд Уилкс, надеюсь у вас были все основания поступить так?

- Предают именно лучшие друзья, ваше величество, - сухо заметил начальник службы безопасности. - В истории полно примеров…

- И именно на этом вы основывались, когда арестовывали полковника Уайта? - вмешалась Эмбер. - Скажите, а как звучали предъявленные обвинения?