- Да, конечно, - Эдвард нехотя поднялся и направился к себе, у дверей остановился и посмотрел на фигурку женщины. Такая хрупкая, и такая сильная… Он вдруг вспомнил, как вчера ночью они шли по лесу, пробираясь сквозь чащу, как потом она спала на диване у Джона, а он лежал на полу, долго прислушиваясь к ее размеренному дыханию, как утром она радовалась чистой одежде…

“Интересно, есть ли на ней сейчас белье?” - пронеслось в мозгу. Конечно, можно подойти и будто бы невзначай провести рукой по ее спине, осторожно развернуть к себе… Тело сразу же напряглось в такт порочным мыслям. Эдвард тряхнул головой. Что за наваждение? он давно не мальчишка, возбуждающийся от одной мысли об обнаженной женщине. К тому же госпожа Дарра - матерый адвокат и если он попробует соблазнить ее на рабочем месте, то скорее всего, ему придется продать пару дворцов, чтобы компенсировать свои оскорбительные действия. И тяжело вздохнув, император нашел в себе силы скрыться в кабинете.

Дверь хлопнула, и Эмбер, наконец, выдохнув, оторвала взгляд от экрана, на который пялилась. Да, да, именно пялилась - буквы прыгали, а в глазах рябило. Странно, но присутствие императора действовало на нее будто разряд электрического тока. По телу пробегала дрожь, ноги подкашивались, а дыхание перехватывало. И дело было вовсе не в голубых глазах его величества, и не в ямочке на его гладко выбритом подбородке…

Или все-таки в них?

“Я - взрослая, самостоятельная женщина!” - напомнила себе Эмбер, снова обращая взор к экрану. Повинуясь порыву, она вбила в юридический поисковик слово “измена империи”. Прецедентов оказалось немного. в основном, в древние века, когда изменников обезглавливали. правда, было пару случаев и в новые времена, и даже одна революция, где обезглавили уже короля. Впрочем, не прошло и четверти века, как монархию снова восстановили, сыну обезглавленного короля принесли извинения и посадили на трон.

- Итак, у нас почти ничего нет, - вздохнула женщина. - Придется жонглировать законами и создавать прецедент. Что там у нас полагается за измену?

- Смертная казнь! - Селл в образе палача с черным колпаком на голове и окровавленным топором на плече возникла перед глазами.

- Воспользовавшись правом на которую Альвион сразу же потеряет реноме среди остальных миров, - кивнула Эмбер. - Альтернатива - пожизненное заключение, стало быть, содержание за счет казны.

- И постоянные жалобы со стороны родственников заключенного на несправедливый приговор и ужасные условия содержания. Просто Клондайк для адвокатов.

Эмбер кивнула:

- Можно решить, что все затевалось именно для этого.

- Возможно, - Селл прислушалась. - Извини, дорогуша, надо бежать - служба!

Этот сумасшедший день закончился. Хотя казалось, этого не произойдет никогда. Посетители, спешившие заверить в своем почтении и преданности. Неискренние настолько, что Эдварду хотелось даже не посочувствовать. А подойти и обнять. И их было какое-то бессчетное количество. И к концу дня Эмбер стала бесить даже не ложь, а убитое количество времени, потраченное на бессмысленные разговоры.

На утро Эдвард вызвал Джаспера, похоже, удивив его весьма и весьма.

- Пожалуй, это единственное, что мы сделали сегодня толковое, - заметил император, устало откинувшись в кресле.

Из обеда у него был только кофе, в таком количестве, что в нем можно было утопиться. Или (Эмбер предпочла бы именно этот вариант) утопить посетителей. Особенно одного, надутого индюка в парадном мундире, которого выставила охрана.

- Ужинать и спать. – провозгласил свою волю Эдвард Пятый, покидая кабинет.

Короткий кивок, не менее быстрый реверанс – и она оказалась предоставлена самой себе.

За окном темно, на душе темно. Из последних сил удерживаясь от того, чтобы не стащить с себя туфли и не пойти по мягким коврам босиком, Эмбер дошла до своих комнат.

Пустых комнат.

Покосилась на галафон. Поняла, что если позвонит и услышит в голосе дочери гадостные недовольные нотки…

Нет. Она не силах сегодня. Завтра. Она сможет все завтра. Она справится со всем. В конце концов, у нее это всегда получалось. Получится и сейчас.

Душ. И спать.

Вот что за наивность?

Повернуться налево. Направо. Посмотреть в потолок. Поискать позу, которую бы тело не отвергало.

Любопытно, как император отнесется к тому, что она проникнет к нему в спальню. И… что?.. Потребует взять ее на ручки и пообещать помирить с дочерью? Или сразу начнет домогаться, покусившись на честь империи. Надо признать, Эдвард ее привлекал. Так, наверное, не было даже с ее бывшим мужем, когда голова отключилась. И включилась… что? Страсть? Хорошая фантазия, что придумала романтический безупречный облик, в который она поверила?

Хорошо, у нее теперь голова прибита гвоздями жизненным опытом. И добавить в свою жизнь неприятностей и проблем романом мало того, что с работодателем, так еще и с императором… Вот этого точно не надо. И плевать на тех, кто считает, что она провела прошлую ночь гораздо более приятно, чем было на самом деле. Плевать на бывшего, который… надо же – посмел предъявлять ей какие-то претензии!

Она отдает себе отчет, что к такому мужчине как Эдвард она привяжется. Просто легкого производственного романа не получится. А вот что ей не хочется – так это собирать свою душу из осколков.

На этом она и заснула.

Хотя снилось ей, что она, устав вертеться кровати, поднялась и вышла в коридор, прошла мимо нескольких дверей. Пушистый ковер нежно ласкал пальцы, как и мечталось. Бесшумно открыла дверь. А он ее ждал.

Глава 8

Утро было бестолковым продолжением вчерашнего бестолкового дня. Такое впечатление, что высокопоставленные подданные императора так и ночевали во дворце. Потому что успели столпиться с самого утра и жаждали общения с повелителем. Кстати говоря, и знакомое имя бывшего в списках тоже оказалось замечено. И во дворце он был.

- И если он и зайдет, то зайдет последним, - провозгласила Селл. И исчезла.

Эмбер открыла закон и начала читать, но успела посмотреть только первую страницу. Дверь в кабинет императора распахнулась, и Эдвард показался на пороге.

- Вы мне нужны. Пойдёмте! - отрывисто приказал он.

Эмбер нахмурилась, но подчинилась приказу.

Как только они вышли из кабинета, навстречу императору кинулись все те, кто ожидал аудиенции в алой гостиной. Эдвард остановил их взмахом руки:

- Я занят!

- Но…

- Ваше величество…

- Я же сказал - позже! - Он не стал повышать голос, но все замолчали, отступив. Эмбер подумалось, что император нарочно выжидает, держа всех в напряжении.  Только вот зачем ему понадобилось выходить? И, главное, куда?

Ответ нашелся очень быстро: уже знакомым путем они дошли до личных покоев его величества. Около дверей Эмбер остановилась, напряженно всматриваясь в спину императора. Она, конечно, замечала его интерес во взгляде, но все-таки до этого момента никакого намека на возможные отношения не было. Неужели, услышав домыслы барона, его величество решил обратить слухи в правду? Или он прочитал ее собственные вчерашние мысли?

Эмбер поняла, что краснеет, как девчонка.

- Ну, что же вы? Поторопитесь! - бросил Эдвард через плечо.

- Но ведь это…

- Моя спальня, да. Откуда, как вы помните, ведет потайной ход, - он уже открывал панель.

- Да, точно, - выдохнула Эмбер.

Эдвард на секунду обернулся:

- А вы о чем подумали?

- Да так, - она неопределенно пожала плечами. - Просто не поняла, зачем покидать кабинет.

- Потому что нас ждут. А этот человек никогда бы не стал прорываться ко мне просто так.

Выйдя из хода в знакомой комнате, Эмбер с удивлением заметила у окна знакомого военного, который утром на базе выдал ей пакет с одеждой.

- Саймон?

- Ваше величество, - игнорируя возглас Эмбер, тот шагнул к императору. - Полковник Уайт арестован.

- Что? - Эдвард уставился на Саймона, пытаясь осмыслить услышанное. - Кто осмелился?