***

Брошенные дома частного сектора напоминали огромные черепа, разложенные в ряд. Особенно сходство придавали зияющие пустые окна – они были словно пустые глазницы.

Внутри одного из таких домов-черепов и расположились трое «туристов». Андрей всё никак не мог отдышаться, а Стас хлопотал над лежащим прямо на чёрном полу наёмником – дрон помял его сильнее, чем показалось на первый взгляд. На плече был глубокий порез, и кровь никак не получалось остановить. Кроме того, раунд в партере под противником тоже не прошёл для Николая без следа – скорее всего было сломано несколько рёбер.

− Как думаете, оторвались? – отдышливо спросил Андрей.

− Мы почти на полкилометра вглубь ушли, он не найдёт нас, - угрюмо ответил Стас. – Не найдёт же? Что это за тварь такая? – переспросил он у наёмника.

Тот дёрнул головой и хрипло ответил:

− Не должен. Ему тоже нормально досталось, скорее всего он уже отключился. Это пехотный дрон, против таких мы воевали в Иране. Только это какая-то странная модель, без огнестрела. И те были на колёсной или гусеничной базе, а этот с ногами. Первый раз такой вижу… Да хватит уже!

Николай дёрнулся от боли, и Стас испуганно убрал руку от раны. Кровь снова начала сочиться.

− Залезь в рюкзак, в боковой карман. Там медкомплект. Вот… Доставай баллончик с синим колпачком. Это спрей, останавливающий кровотечение, брызгай на рану. Да тихо ты, по чуть-чуть! Хорошо… Теперь такой же с зелёным. Брызгай… Этот не жалей, заливай, как следует. Теперь найди такие капсулы, в белом футляре. Давай одну. Нет, воды не надо. Гадость какая… Что там, большая дырка? Достань телефон, сделай фото и покажи мне.

Парень вытер дрожащие руки об штаны и достал телефон. Сделав снимок, он повернул экран к наёмнику.

− Твою мать… − пробурчал тот. – Конкретно он меня пырнул. Это всё так, временные меры, − он кивнул на баллончики, − надо зашивать. Умеешь?

Стас испуганно покачал головой.

− Не боись, там пистолет, края раны сводишь и нажимаешь. Доставай из медкомплекта. А где малахольный и девка?

Стас дёрнул головой.

− Они… Они убежали. И остались где-то там. Мы сейчас вернёмся за ними.

Андрей наконец опомнился:

− Вернёмся? Ты в своём уме! А если эта штука жива? А если там ещё такие есть?

− Да мне по хрен, это мой брат! Мы тащили раненого, но теперь мы вернёмся за Владом и Ингой! А ты что предлагаешь, бросить их там? А?

Компьютерщик смутился.

− Ну, не бросить, конечно, но надо же как-то с умом, не бежать сломя голову…

Николай сипло закашлял и тихонько проговорил:

− Вы меня как тащили, я пытался сказать, что те двое в другую сторону вообще убежали. Ума хватит – засядут где-нибудь тоже. Хотя по-хорошему надо бы валить. Если тут много таких дронов, они на стрельбу соберутся. Давай шей уже…

И в этот момент он потерял сознание.

− Он что, умер? Умер? – запаниковал Андрей.

− Нет, просто отрубился от кровопотери.

− И что нам делать? Делать-то что?

− Да не причитай ты! – прикрикнул на него Стас. – Лови сигнал, связывайся с полицией, делай, что хочешь, но чтоб за нами прилетел кто-нибудь уже!

− Тут нет связи совсем, даже спутниковой… Мы как в бункере под землёй.

− Да мне без разницы! Ты нас сюда притащил, ты и вытаскивай! Делай, что хочешь, говорю же!

Изначально бледный Стас даже покраснел от злости. Он чувствовал ответственность за лежащего перед ним без сознания раненым человеком, а кроме того, где-то среди мёртвых улочек находился его брат.

В этот момент раздался ритмичный скрип. Стас одними губами приказал молчать и, осторожно приподнявшись над пожелтевшим от времени пластиком подоконника, выглянул на улицу.

Возле соседнего дома по улочке шёл точно такой же дрон, как и напавший на них на окраине города. Только этот при каждом шаге издавал тонкий скрип – видимо он дежурил на улицах Новогорска не первый месяц или даже год. Стас судорожно достал из кармана пистолет и замер. Внезапно раненый Николай шумно вздохнул и громко отрывисто простонал, и открыл глаза. Андрей в панике заорал и побежал в коридор вглубь дома, точнее попытался побежать, потому что столкнулся с незнакомым человеком на пороге комнаты. Компьютерщик упал на задницу прямо на пол и закрыл пухлыми ладонями голову.

Стас инстинктивно направил на незнакомца пистолет и нажал на спусковой крючок. Выстрела не последовало.

− Предохранитель… пре-до-хра-нитель… − прохрипел наёмник и опять отключился.

Стас начал искать на стволе предохранитель, Андрюха всё так же в панике отполз в угол комнаты.

Незнакомец примирительно поднял руки вверх:

− Не стреляйте! Не надо, пожалуйста, я не враг!

Стас замер и недоверчиво посмотрел на него.

Человек был уже в том возрасте, когда трудно определить, сколько ему лет – пятьдесят, шестьдесят или даже семьдесят. Седые волосы переходили в короткую и седую же бороду без усов, а лицо, хоть и не сильно покрытое морщинами, всё же выдавало в нём уже немалый возраст. Одет он был в резиновые сапоги до колен, джинсовые штаны и длинную куртку, на полу валялся упавший от столкновения рюкзак.

− Не стреляйте в меня! Я ничего плохого не сделаю, я помочь хочу!

− Тихо! Заткнись ты! – опомнившись, прошипел Стас.

− Если вы про Сторожа, то не бойтесь, он уже не пойдёт сюда. Здесь уже можно ходить, и ему всё равно.

И правда, скрип постепенно удалялся. Дрон уходил в ту сторону, откуда они как раз убежали.

Парень опустил всё же пистолет, и старик синхронно опустил руки.

− Ты кто такой? Что здесь происходит!

− Меня зовут Виталий Юрьевич, ну или дядя Виталя можно. Я то же самое хотел спросить у вас. Я травку собирал, у меня тут на огородах растёт мята, мелиса, чабрец… Потом стрельба какая-то, грохот, смотрю - вы бежите от края и в дом этот. Вы кто такие, из центров, что ли? Я вас не помню совсем. И зачем на край пошли, там же Сторожа покрошат, как капусту, дядьку вон вашего зацепили.

Старик покачал головой.

Андрей наконец выполз из своего угла и включился в разговор:

− Дедуль, погоди-погоди, ничего не понял, какой центр, какой край, какие Сторожа, какая, на хрен, мята?! – стало понятно, что он ещё не успокоился.

− Да не ори ты! – Стас наоборот, почувствовал себя уверенно. Старый человек всё же сумел внушить ему некоторое доверие. – У нас товарищ ранен, ему помочь надо, а потом уже будем объясняться.

− Так я посмотрю, я человек поживший, много умею.

Они склонились вдвоём над Николаем. Назвавшийся дядей Виталей присвистнул.

− Надо зашивать. У меня на ферме раз работник об забор так же распоролся, чуть не полёг. Давно это было… Да, а вот ни иглы, ни ниток у меня нет, дома всё. Потащили? Я помогу!

− Не надо никуда тащить. Сожми рану ему.

Старик сразу же подчинился, прижимая края пореза друг к другу.

Стас приставил устройство, похожее на пистолет с коротким стволом и нажал на крючок. Раздался негромкий хлопок, Николай застонал. На ране появился шов.

− Ух ты, вот это полезная штука. Откуда такая?

− Да держи ты, потом всё.

Спустя пару минут дело было сделано. Наёмник находился в полудрёме, периодически открывая глаза и сразу же их закрывая. В любом случае ему нужно было отдохнуть.

− Ну вот, спасибо. Давай знакомиться, меня зовут Стас, а этот бесполезный – Андрей.

− Сам ты бесполезный, - буркнул недовольно Андрей.

− Так, всё. Дядя Виталя, рассказывай, что у вас здесь происходит?

− А что у нас здесь происходит? Я не пойму, что рассказывать, - старик искренне развёл руками.

− Ну смотри – мы приехали сюда аж из Питера, чтобы снять стрим, и тут такое…

− Погоди-погоди, − перебил его Виталий Юрьевич. – Как - из Питера? Из столицы? Это как? Не может быть!

− Ну раз мы здесь, то может. Мы думали, здесь никого нет, а здесь заборы какие-то, дроны, мумии, ты вот ходишь…

Однако старик его не слушал. Он потирал ладонью лоб и приговаривал: