− Это что за машина такая? – воскликнул Влад.

− Я не помню правильное название, но в народе её, кажется, называют «буханка», - ответил Андрей. – Я где-то читал, что прошло уже больше ста лет с даты её выпуска, но на ней продолжают ездить в провинции. В Питере, конечно, такую машину не увидишь.

− Офигеть! Она похожа на таракана, который насмотрелся корейского порно с котами-роботами, - продолжил восхищаться блогер.

− Да вы знаете толк в извращениях, сударь, - засмеялся Стас и подмигнул Инге, а та почему-то густо покраснела, чем еще больше развеселила всех.

− Зря вы так, - продолжил компьютерщик, − машина-то явно не так проста, если на ней продолжают ездить спустя сотню лет.

В этот момент куривший мужчина сделал несколько шагов навстречу. Приглядевшись поближе, можно было понять, что ему было всё-таки меньше сорока лет, но обильная седина достаточно старила его. На гладко выбритом лице красовалось несколько шрамов, самый большой из которых перечеркивал всю щёку и вздергивал правый край губы вверх. Голубые глаза смотрели прямо и строго.

− Это наш проводник? – спросил Стас у брата.

Тот кивнул:

− Не только проводник, но и та самая безопасность, про которую я говорил. Он бывший военный или что-то типа этого. Мне его номер дал Серёга Галкин, ну ты понял какой.

Стас протянул руку.

− Здрасьте! Я – Стас, а это Инга и Андрей.

Мужчина ответил крепким рукопожатием и представился:

− Приветствую! Меня зовут Николай.

Андрей почему-то усмехнулся:

− Блин, с такой внешностью и именем ему нужно говорить по-русски с английским акцентом, ну знаете, как в фильмах двадцатого века, ну типа «привьетствую, минья завут Ни́колай».

Он рассмеялся своей же шутке, но, наткнувшись на холодный взгляд голубых глаз, поперхнулся и замолчал.

− Вы извините его, Николай, он у нас немного того, − приветливо сказал Стас, − просто никогда не видел бывших военных, наверное.

− Я не совсем военный, − ответил мужчина, − я ветеран ЧВК «Север».

− Оу, я читал, − осторожно подал голос Андрей, − это же «северные» надрали задницу самому Последнему батальону Великобритании где-то в Тегеране?

− Ну надрали не надрали, однако мы свою задачу выполнили, а они - нет, − кивнул Николай.

− Вот только потом инглиши развернули пехотных дронов и раскатали уже вас, − продолжил толстяк и поднял руку, − не удивляйтесь, я знаю много из того, что считается «секретной информацией».

− Прекрасно, урок истории закончен, большое спасибо, Андрей, не знаю, как там вас по отчеству, − немного раздраженно сказал Стас и повернулся к Николаю, − мы едем на этой машине?

Тот опять утвердительно наклонил голову. Видимо разговорчивости в списке его талантов не значилось.

− Значит всё, грузим вещи и едем. Андрей, уточни координаты нашего пропавшего городка. А то больше разговоров, чем дела.

− Только кондиционер включите сразу, пожалуйста! – попросила Инга, с недоверием глядя на железный корпус «буханки».

После этих слов Николай наконец-то улыбнулся.

***

Несколько часов пути по пересеченной местности обескуражили даже обычно жизнерадостного Влада, не говоря уже про Андрея. Пухлый компьютерщик в какой-то момент даже взмолился об остановке – так сильно его укачало. Однако остановиться пришлось в любом случае – ведь они почти приехали, и до города осталось каких-то три-четыре километра. Вдалеке уже виднелись постройки и какое-то высокое здание вроде телебашни или вышки связи.

Николай невозмутимо открыл задние двери «буханки» и вытащил два серых чемодана. Следом высыпали измученные ребята. Андрей прислонился к дереву, страдальчески морщась и борясь с логичной реакцией организма на тряску.

− Это и есть наш клондайк? – спросил у него Стас. Он держался лучше всех, хоть и тоже порядком настрадался в пути.

Айтишник кивнул, и переведя дух, наконец обратился к Николаю, который в армейский бинокль разглядывал окраины Новогорска.

− Что вы видите? Там должен быть охраняемый периметр.

− Ничего особенного. Никакой стены или какого-то непреодолимого кордона. Обычная сетка-рабица в два ряда… Хотя стоп, − тут же перебил он сам себя. – Отставить. Это не обычная сетка, это электризуемое заграждение. Такие используются в караулах.

− То есть она под напряжением? – спросил Влад. – Это сколько же энергии надо, чтоб весь город окружить!

− На таком большом периметре она просто включена, а напряжение автоматически подаётся только на сектор, оказавшийся под угрозой. Меня больше беспокоит не ЭЗ, а вот эти башни.

Он протянул бинокль Владу. Тот глянул в него и присвистнул:

− Вот это пушки!

Стас забрал бинокль у брата и тоже глянул на город.

Вдоль всего сетчатого забора через каждые примерно сто метров стояли невысокие башенки, на вершинах которых располагались жутковатого вида двуствольные орудия. Посмотрев дальше за забор, он увидел поле, примерно в километр шириной, и начинающиеся сразу за ним здания города – какие-то невысокие домики. Вероятно, обычный частный сектор окраины.

− Это автоматические турели, − Николай вернул себе бинокль и снова в него посмотрел. – Наши миротворцы в Иране используют такие. Они реагируют на движение и превращают в решето даже технику противника, ну кроме танков, разумеется. Только вот они расположены таким образом, чтобы не выпустить никого из города, а не наоборот. Опять же, просматриваемое поле сразу за забором… Так что там в этом городе?

Он повернулся к Андрею. Тот развёл руками:

− По идее никого.

− Ага, и, возможно, двадцать тысяч трупов, − начал было Стас, но его тут же перебил брат:

− Да блин, Стасик, братик, ну какие там трупы! Андрюха же говорил – в архивах не указано ни о каком взрыве или выбросе, как и о погибших. Может какая-нибудь авария на шахтах, производство закрыли, с людей подписки взяли да расселили.

− Почему пулемётные турели стоят так, как будто они охраняют выходы из города, а не входы? – спросил Николай, − Там есть что-то такое, значит, что не должно выйти. Ты платишь мне за вашу безопасность, но я должен знать, от чего вас охранять. И вообще, стоит ли оно тех денег, что ты мне заплатил. Мёртвым деньги без надобности.

− Да что вы жути нагоняете, - влез Андрей, − нет там никакого портала в ад или толпы зомби, как в старых играх. Обычный брошенный город. Вкдшники любят охранять свою собственность, вот и натыкали пулемётов. Там добывался не обычный литий, а его редчайшая разновидность, он стоит – мама не горюй!

− Ты нам, кстати, обещал проникновение за периметр, - напомнил Стас, − а там не просто забор с кодовым замком стоит.

− Так и я тебе не какой-нибудь воронежский учитель информатики! У меня есть доступ к серверам «ВКД Групп». Отключаю сектор, ваш рембо режет сетку, мы заходим, через несколько минут всё включается обратно. Служба безопасности ничего не заподозрит, моё проникновение будет замаскировано под «блуждающий вирус», которых наши хацкеры ещё в пятидесятых годах в сеть позапускали. Обычное дело, стандартный риск. Даже правительственные структуры от них страдают.

Айтишник попытался гордо приосаниться, но помешали лишний вес и тошнота после дороги.

− Ну что, мы будем что-то делать или просто в лес на отдых приехали? – позабытая всеми Инга успела сходить в лесочек и сейчас выглядела заметно свежее. Ещё и успела переодеться в серый спортивный костюм. – О, это и есть ваш Чёрный Предел? Я думала, он больше будет.

Ребята тоже начали переодеваться в спортивную одежду, причём Андрюха стыдливо спрятался за машину. Николай тем временем возился со своими чемоданами. Через некоторое время он выпрямился и протянул Стасу пистолет.

− Ты самым адекватным выглядишь, пусть у тебя будет. Стрелял когда-нибудь?

Стас покачал головой. Пистолет он тоже не взял.

− Мне всё это нравится меньше и меньше. Мы же не воевать собираемся, а просто погулять по городу и поснимать. Тем более зачем мне пистолет, если с нами идёшь ты?