Наша яхта без всяких проблем и задержек нырнула в гиперпространство, где полный прыжок займет почти двое суток через пять, потенциально опасных, систем. Это означало, что в рубке управления кроме дежурной команды больше никто не нужен. Маршрут проложен, все оборудование работает в штатном режиме.

От беззаботной курортной жизни надо переходить к суровым рабочим будням. Но я все равно чувствую себя немного уставшим. Вот честно, прочесывать пустошь сидя за баранкой грузовика было намного проще и понятней. А тут столько всего надо решать, обдумывать, сводить воедино и выстраивать линии поведения. Прежде достаточно было выхватить из кобуры пистолет и наставить на супостата, чтобы тот понял всю серьезность предстоящего разговора. Все. Кончились те времена. Теперь дикарь с дубиной скорей вреден чем полезен. Да, выбранная мной линия поведения тоже весьма агрессивная и напористая, что есть, то есть. Но это, пожалуй, единственный способ удержаться на позициях. На меня попытались воздействовать силой. Смог уклониться, увернуться, теперь моя очередь ударить. И для этого у меня есть все возможности. Я смог собрать нужные силы. Идеальных солдат без страха и упрека, которые уже не раз показали себя в деле. Юристы. Хладнокровные и безжалостные блюстители закона. Один юрист стоит сотни опытных гвардейцев. Сотня юристов, имея на руках доказательства и материалы, способна свалить государство, не сделав ни единого выстрела. Судебная машина Содружества громоздка и малоподвижна, но стоит суметь провернуть хоть одну шестеренку, как эта махина раздавит кого угодно независимо от статуса и финансового положения. А уж компроматами, доказательствами и актуальными материалами я эту армию обеспечил сполна. И даже в тот момент, когда мы беззаботно валялись на пляже, эти солдаты вели ожесточенные бои в залах суда, в составах комиссий и на перекрестных допросах. Бесстрашная, сильная, фактически неуничтожимая армия способная перемолоть в жерновах закона любого противника.

Отвлекаясь от бесконечных мыслей о будущей борьбе за власть и за место под светом звезд, я вышел в кают-компанию. Сейчас по бортовому времени был поздний вечер, но я обнаружил у кухонного стола Джейн, которая пыталась повторить рецепт из видео урока той кулинарной базы, что я создал еще на Калдане. Признаться, честно, именно этот урок я сам переписывал много раз, потому что работать с тестом и выпечкой у меня получилось не сразу. Пришлось провести множество экспериментов и привыкнуть к некоторым особенностям местной продукции, прежде чем стало хоть что-то получаться.

— Как успехи Джейн? Я смотрю, упорства тебе не занимать.

— Получается Ник, и даже неплохо, на мой взгляд. Знаешь, у нас на планете было достаточно натуральных продуктов, так что в нашем доме кухней пользовались так же часто как пищевым синтезатором. На вот, попробуй.

Джейн взяла с тарелки не очень умело слепленный пирожок с фруктовой начинкой и отломив кусочек поднесла к моему рту.

— Люблю, когда кормят с рук, — заметил я, и тут же схватил зубами кусок выпечки с начинкой из ее пальцев. — Ведь когда кормят с рук, уже не важно, чем именно. — Добавил я, немного прожевав.

— Ну что? Съедобно?

— Для человека, который учится по видео урокам мальчишки-дикаря с отсталой планеты, очень даже ничего.

— А ничего, что этот мальчишка ты сам?! — наигранно возмутилась Джейн.

— Ну так, я с тех пор и не преуспел. Что называется, остановился в развитии. У самого получалось примерно так же.

— Тогда ладно, — хихикнула моя невеста. — Но не рассчитывай, что я стану тебе готовить каждый день.

— А ведь ты права, Джейн. Мы же с тобой не обсуждали то, чего бы хотелось тебе. Как ты видишь свое будущее, если мне все-таки удастся затащить тебя под венец?!

— Не волнуйся, Ник, удастся. У меня было достаточно времени, чтобы взвесить все «за» и «против». И что интересно, дорогой, даже если бы ты не был герцогом, лордом империи, а простым фермером с той планеты Калдан, я бы все равно согласилась.

— Даже так?! — удивился я. — Приятно слышать.

— Власть, деньги, титулы — все это мусор. Ты знаешь, что у меня специализированная нейросеть, я умею распознавать фальшь в ничтожной интонации голоса того, с кем общаюсь. Все то время что мы были вместе, я очень внимательно за тобой следила. Тщательно оценивала все твои реакции и манеру поведения. Именно поэтому я сделала вывод, что для тебя, все перечисленное, власть, деньги и титулы — это мусор, барахло которое тебе досталось в наследство и ты просто вынужден все это взваливать на себя и тащить, заботиться об этом.

— Изучала меня?

— Словно под микроскопом, — согласилась Джейн. — Такая уж у меня особенность. Ты себе даже представить не можешь скольких знакомых и друзей я лишилась из-за этой своей особенности. Поэтому и рассказываю тебе, чтобы ты знал, и тоже смог сделать для себя выводы.

— Проще говоря ты для себя сейчас выбираешь, играть тебе роль, или просто жить, и быть такой какая ты есть на самом деле? Хочу тебя заверить, дорогая. Ты можешь быть собой, со всеми своими тараканами в голове, с привычками и особенностями. Ведь именно это и делает тебя тобой. А что до сыгранных ролей, уверен, нам придется разыграть еще не мало сцен и даже целых спектаклей. Хоть мы с тобой и не в театре, и даже не на съемочной площадке. У меня, порой, складывается ощущение что мы в цирке с бесконечным красочным представлением.

В этот день я понял, что мне очень повезло. Ведь все, что мне было известно о Джейн из материалов ее личного дела, которое проворно собирала, не только моя служба безопасности; она не просто играла роль, недалекой актрисочки второго плана, она непринужденно существовала в состоянии постоянной маскировки, глубоко в душе скрывая свою истинную сущность. Мне повезло увидеть ее такой, какой она является на самом деле, без масок, без фальши, без выдуманной роли. Ведь по сути, в первый момент нашего знакомства, я фактически предлагал ей роль. Да, престижную, опасную, хорошо оплачиваемую, но все же роль, а не жизнь. Но стоило нам познакомиться чуточку поближе, как мы все же нашли точки соприкосновения, и выбрали жизнь. А еще я понял, что все это время я тоже играл роль герцога. Играл плохо, неумело и фальшиво, напрочь забыв о том, кто я такой на самом деле. На собственном примере Джейн, в буквальном смысле открыла мне глаза на то, в кого я превратился. Очень вовремя, хочу заметить. Ведь я уже задавался вопросом, а когда же жить, если все время строить планы на будущее.

Хранитель, перенеся меня из другого мира в эту реальность дал мне шанс именно жить, а не строить планы. Что же я опять пустил все на самотек и углубляюсь в эфемерные прожекты, в какие-то глупые перспективы. Вот она жизнь, здесь и сейчас. Завтра может не быть… никогда.

Не знаю, можно ли назвать то чувство, что я испытываю к Джейн влюбленностью. Ведь реально не знаю, что такое быть влюбленным. В прошлом, никогда ничего подобного не испытывал. Я оценивал женщин исключительно по внешним признакам, по принципу нравится или не нравится. Симпатичная мордашка, аппетитные формы. Но это не было влюбленностью. Это была простая страсть, которая очень быстро разбивалась, развеивалась и исчезала вовсе. И вот рядом со мной появлялась уже не симпатичная красотка, а занудная баба, которая мастерски выносила мозг обставляя все вокруг клишированными требованиями. Или вдруг еще вчерашняя очаровательная секс-бомба превращалась в стервозную истеричку, способную зацепиться за самую незначительную мелочь, раздув скандал на пустом месте.

По местным меркам, Джейн далеко не красавица. Не попадает в принятые стандарты. Да, высокая, стройная, ухоженная и, даже, с весьма милым и симпатичным лицом. При таком-то уровне, технологий и медицины, любая простушка при наличии средств может превратиться в эталон красоты. Но Джейн этого никогда не делала. Она могла себе позволить остаться собой. Потомок древнего аристократического рода, в котором еще были сильны традиции былой знати. Да, генетические особенности всех криатов наложили на девушку свой отпечаток. Но она гордо несла свою внешность в чужом государстве, не опускаясь до каких-то пластических ухищрений и коррекций. Но даже не это главное. Это я, позабыв о смысле своего существования рассматривал ее как актив, как инструмент. Стыдно сейчас за это, но не признать этот факт, значит покривить душой. А вот она увидела во мне того настоящего, скрытого под масками и фальшивыми ролями. Не инструмент, не средство достижения своих целей, а человека, ищущего того, с кем бы он смог продолжить путь.