— Мы дали вам согласие исключительно потому, что подозревали скрытую агрессию. Опасались, что вы используете наш отказ как причину для вторжения.

— Я глава старшего дома империи Аратан. Самого маленького, самого слабого, и самого малочисленного. Ваши опасения, как представителей старшей расы, уж простите, выглядят неубедительно.

— Боюсь, лорд Сварг, что это вы не понимаете всей глубины проблемы. Вы осадили аграфов, когда они посмели заявить права на вашу планету Калдан, и все из-за того самого ресурса, ставшего для аграфов уникальным. В попытке найти свою родственницу вы в одиночку не побоялись уйти далеко за пределы Содружества и сумели не просто спасти сестру, найти общий язык с вайнарами, но еще и подружиться, а в конечном счете и породниться с ними. Вы, уж извините, надавали по мордам самому агрессивному клану в империи Авар, единолично обрушив в бездну его финансовую стабильность. В результате остановили войну с Аратаном, а вся империя Авар понесла тяжелые репутационные потери. Вы, непонятным образом, закрепили свое, немалое влияние, на республику Криат, которую судя по всему очень успешно метите себе в домен. И как вишенка на торте, лорд Сварг, вы откопали на руинах былой единой империи древнее зло! Откопали и приручили! Вы привели в Содружество Архов! Неужели после всего этого вы все еще думаете, что старшей расе Сполот нет повода для беспокойства?!

— Что интересно, лорд Аюм-Сай, вы собрали обо мне достаточно информации. И все что вы перечислили, и то, о чем умолчали, как не трудно заметить, имеет причину и следствие. В отношении вашей расы и империи Сполот в целом, у меня нет причин проявлять агрессию. Нет повода. А если бы и был, то первое что я бы предложил, это переговоры. Как эти, например. Чтобы показать, что я готов к диалогу. Всегда готов выслушать, но и в ответ, хочу быть услышанным.

***

Император Врован-Сполот, как только узнал, что вернулся его двоюродный брат Аюм- Сай, тут же отменил все запланированные дела и встречи. Мелкие дрязги вечно недовольных положением дел аристократов империи и без того его мало интересовали, особенно сейчас, когда все без исключения старшие дома и их младшие сюзерены превратились в простолюдинов, их возня и вовсе кажется бессмысленными телодвижениями. Стараясь не допустить утечки информации, лорду Аюму, было запрещено использовать гиперсвязь для важных докладов. Утечка со стороны противоположной стороны не будет рассматриваться как полноценная информация. Новая фигура на игровом поле Содружества, этот молодой лорд Сварг, уже не раз показал, что манипулировать информацией, и использовать ее как оружие он умеет очень хорошо. Так что все, что выйдет в свет и достигнет ушей с той стороны, не будет принято за правду даже на половину. Этот молодой воин из древнего и славного рода показал себя умелым стратегом. До сих пор непонятно, как он смог так тонко спровоцировать этот конфликт с аварцами. Ведь подал четкий сигнал и буквально выволок за шиворот на переговоры как нашкодивших котят. Обыграл по всем пунктам. Надавил в одном месте, а вылезло совсем в другом, причем там, где вылезло, он уже ждал. Расставил сети, выставил капканы. Служба безопасности подробно докладывала о страсти молодого лорда к охоте. Осталось понять, что он задумал на этот раз, и какие выставил требования. Наверняка пытается вернуть утраченные домены. Эти дуболомы из Криат пляшут под его дудку во всем ему потакая. Но с другой стороны их и упрекнуть не в чем. Давно у них не было лидера, без которого они чувствуют себя неполноценными. Этот их республиканский парламент, сборище старых маразматиков, которых не то что лидерами, умственно полноценными считать не получается. И лорд их дожмет. Все равно сядет на трон буквально на острие империи Аратан. А ведь Къярд ему тоже подпевает и не лезет в его дела. Давно бы уже осадил наглеца, нет ведь, отделывается от послов официальными вежливыми отговорками.

Аюм- Сай появился у боковых ворот старого дворцового сада примерно через десять минут после доклада секретаря. Ох уж эта служба безопасности, ведь шагу не дадут ступить пока даже под хвост не заглянут.

— Судя по твоей довольной и наглой роже, Аюм, ты хитрый бес о чем-то договорился с этим бесноватым лордом?!

— Мое почтение ваше величество…

— Брось ты эту муть, Аюм, мы нынче с тобой простолюдины!

— Не просто договорился Врован. Мы даже составили некое подобие стратегии, если ты одобришь, речь пойдет уже о мелочах, а так лишь намерения и пожелания.

— И что, хочешь сказать он не предложил тебе в качестве прелюдии к переговорам ритуальный поединок, как это принято у его сумасшедших родственников?

— Как сказал сам лорд Сварг, «вы смотрите, но не видите». Мы действительно получали, как мы думали достаточно информации, но мы не под тем углом на нее смотрели. Ты знаешь о моих способностях эмпата, я не стесняясь использовал их во время переговоров. Лорд очень легко пошел на откровенную беседу. Стоило мне намекнуть о нашем «кадровом голоде», как он тут же все понял. Мало того, что понял, он еще и правильно увидел корень, причину этого, так называемого голода.

— Как интересно, и что же он сказал на этот счет?

— Он сказал, что «ленивая задница всегда найдет причину остаться на мягком кресле». А еще спросил, где был тот самый «пустотный синдром» когда все драпали от полчищ Архов, покидая первую империю, месяцами выдерживая тесноту и ограничения во время эвакуации.

— Действительно заглянул в самую суть. Что еще?

— Еще. Он не готовит армию вторжения. И те семьдесят тысяч, что якобы обучаются в его элитной академии, это дети, Врован. От шести до пятнадцати лет. Просто беспризорные дети, которых его сердобольная супруга помогала собирать по всем планетам республики финансируя созданный благотворительный фонд. Я был в этой академии Врован. Откормленные, чистые, ухоженные, здоровые. Да, их муштруют как в военных училищах. Но это вполне логично, удержать дисциплину в среде бывшей уличной шпаны задачка не для светских дам.

— Так это правда, что его щенки выкосили пиратскую базу?

— Это уже совсем не важно. Сварг последователен и непреклонен. Надо будет идти по трупам, он пойдет по трупам, что доказал уже не раз. Но я увидел в нем очень разумного человека, с которым мы сможем договориться. Не наша аристократия, как ты понимаешь, а мы с тобой. Я, ты, быть может еще лорд Мерто. Если мы со своей стороны чуточку подтолкнем республиканский парламент к принятию окончательного решения по реставрации монархи, для чего, согласись, сейчас просто уникальная ситуация, то нам в свою очередь, в эксклюзивном порядке будет предложен контракт по освоению ресурсов на той самой планете Тур-Ангур-Ван, которую Сварг переименовал в Амазонку. Плюс к этому, у Сварга в распоряжении уже сейчас около семи сотен технологических цепочек, от его родственников из княжества Эиэйнахине. Мы конечно можем, как и прежде, все это проигнорировать. Остаться в нейтралитете и ничего не предпринимать. Но разумно ли это?

— Предлагаешь идти на сближение с людьми? Лорд Сварг личность неординарная, но лично мне он все равно кажется опасным и каким-то диковатым. Ты смотрел запись со свадьбы его сестры? Да пиратский притон с пьяной поножовщиной покажется званым ужином, по сравнению с этим, с позволения сказать, торжеством!

— Я тебе больше скажу, Врован. В честь окончания переговоров, был устроен банкет. Это конечно не свадьба его сестры, но во время банкета меня два раза выносили в медкапсулу. Первый раз, когда подрался. Второй раз, когда пил за дружбу с тем, с кем подрался. И что самое поразительное, я толком даже не помню, кто это был, сам лорд, или его родственник. В любом случае кому-то из них я теперь брат по крови!

Мне уже тридцать, но благодаря генной стабилизации моя внешность не очень-то изменилась, и не изменится еще лет сто, хоть и осознаю себя не меньше чем на полтинник. Но в то же время прекрасно понимаю, что в этом мире я все равно еще много чего не знаю. Здесь все по-другому, не как на Земле. И вроде схожие проблемы, и предсказуемые кризисы, но вот последствия и способы решения таких вопросов, порой, сильно отличаются. А все это благодаря технологиям. У меня есть уникальная возможность окинуть взглядом ту, пока непреодолимую пропасть, что разделяет мой прежний мир и миры Содружества. С того самого дня, как я впервые покинул Калдан, прошло восемь лет. Но за этот ничтожно короткий срок планета успела сменить класс с «Б», на «А». Да, это было искусственное изменение. Сеть климатических станций на орбите, интенсивное использование свободных земель под сельскохозяйственные культуры, производство органических удобрений, повышение оборота пресной воды в почвах, преобразили планету за неполные десять лет.