Но когда Собрание подошло к концу, Генеральный неожиданно обратился к Лаврову.

– Роман Александрович, мне тут случайно на глаза ваше личное дело попалось…

Он внутренне мгновенно напрягся, но внешне изобразил вежливое внимание и даже попробовал пошутить.

– Да, Валерий Николаевич. И что там – скрытая судимость?

– Да нет, ничего порочащего, – рассмеялся Генеральный. –  Наоборот – приятная информация. Я увидел, что у вас с супругой приближается дата чугунной свадьбы. И я подумал, что лучшим подарком на неё будет визит аиста.

Прозрачнее некуда…

Роман выдавил улыбку и только собрался, как обычно, перевести всё в шутку, как Валерий Николаевич продолжил.

– А ещё мне в голову пришла такая идея – поздравить вас с  чугунной свадьбой и появлением наследника не денежной премией или помпезным подарком от компании, а повышением.

Присутствующие затаили дыхание, сам Роман, кажется, дышать совсем перестал.

Старик обвёл взглядом  Совет и сам себе кивнул.

– Да, Роман Александрович. Вы – отличный работник, умный и грамотный руководитель,  под вашим руководством холдинг  ждут грандиозные успехи, я верю в это. Взвесив все «за» и «против», я принял решение,  что представлю вас, как своего преемника на  банкете в честь рождения вашего наследника и праздновании шестой годовщины вашего брака.

– Александрыч, а когда свадьба-то была? – подал голос Шорин. – Поделись, к какому месяцу нам готовить овации и подарки?

Роман  выдал кривую улыбку – ну да, уж кто-кто, а Шорин спит и видит, чтобы Лавров разочаровал Старика. Ведь тогда место Генерального может достаться ему. Ну или его приятелю  Веслову.

– В январе.

– Ну-у, – быстро подсчитав  в уме, протянул  Шорин, – родить к свадьбе наследника вы никак не успеете.

– Достаточно будет  беременности супруги, – добродушно заметил  Генеральный. – Хороший семьянин и отец – хороший и надёжный работник!  Вот как, например, Игорь Викентьевич Шорин или Алексей Петрович Веслов. Кстати, их кандидатуры я тоже рассматриваю в качестве своего преемника. Это на случай, если Роман Александрович подкачает.

Народ оживился и запереглядывался – о, как! Сам прямым текстом объявил, что Лавров может и пролететь мимо кресла!

– Александрыч, – продолжил окрылённый новостью Шорин, – ты у Гены из отдела маркетинга проконсультируйся. Мастер-класс там возьми – у него уже трое, а женат столько же, сколько и ты. Пусть научит, как…

Роман почувствовал, как злость заливает голову, ударяет в мозг, и усилием воли еле-еле погасил рвущиеся злые слова.

Генеральный не любил склок, хоть иногда и смотрел сквозь пальцы на подначивания коллег. Считал, что так вырабатывается характер и способность держать лицо в любых ситуациях.

– Не нуждаюсь, потому что наследник уже на подходе.

И тишина, за которой последовали  бурные поздравления Генерального.

И фоном – вытянутые лица Веслова и Шорина.

Вот вам!

Роман вышел из зала заседаний победителем.

Но с каждым шагом уверенность и хорошее настроение его покидали – соврал ведь! Нет никакого ребёнка – ни у Ники, ни у суррогатной матери! Собственно, ничего ещё нет…

И кто его за язык тянул? Промолчал бы – выиграл ещё немного времени, а так – сурмама нужна вчера. И ЭКО уже сегодня!

Жена хорошо устроилась – свалила в Италию, все заботы из головы выбросила, занимается любимым делом. А ему приходится носом землю рыть, чтобы удержаться на плаву. И вот теперь ещё и сроки сократились…

Роман, никого не замечая, пролетел по офисному зданию, ворвался в свой кабинет, проскочив приёмную, и нажал на вызов секретаря.

Раз. Ещё раз.

Марина как в воду канула.

Бросив взгляд на часы – до конца рабочего дня ещё сорок минут, значит, секретарша воспользовалась отсутствием начальства и сейчас сплетничает с кем-то из офисных – Роман вернулся в приёмную.

Что-то не похоже, что Марина ещё здесь – сумочки нет, и стол выглядит так, словно она ушла домой, поэтому всё прибрала и выключила компьютер. Не долго думая, Роман Александрович извлёк сотовый и послал секретарше вызов.

– Да, Роман Александрович, – голос испуганный.

Ага! Чует кошка, чьё мясо съела!!

– Марина, почему вас нет на рабочем месте? – гаркнул он в трубку. – Немедленно вернитесь и приготовьте мне кофе!

– Я… Роман Александрович, – секретарша чуть не плакала, – простите! Я думала, что вы, как обычно, сначала засидитесь до позднего вечера, а потом всем Советом отправитесь ужинать, и в кабинет не вернётесь. И я… У меня у Павлика сегодня выпускной!

– Ясно, – мрачно констатировал Роман. – Со следующей недели ваш рабочий день будет заканчиваться на пятнадцать минут позже. Пока такой график на месяц, но если вы ещё раз позволите себе нечто подобное,  нам придётся расстаться.

– Хорошо, Роман Александрович. Простите меня…

Он сбросил вызов и задумался – положение даже не патовое, а чистой воды цугцванг! То есть любое новое действие приведёт к ещё большему запутыванию ситуации.

Голова гудела, словно трансформатор, и Роман понял – если не выпьет чашку чёрного кофе, то скоро просто свалится с ног. Пойти, позаимствовать секретаршу у зама, что ли? Не самому же ему варить кофе…

Не успел он дойти до нужной  двери, как оттуда появилась девушка. Надо сказать, довольно странно одетая для офисного работника – в джинсы и рубашку. Но молодая и довольно симпатичная, хоть и без косметики на лице. Это он разглядеть успел, прежде чем остановил её, поймав за руку.

– Свари мне кофе, – приказным тоном произнёс он. – Чёрный, без  сахара. Принесёшь в кабинет директора.

Девушка что-то пискнула, но Роману некогда было выслушивать, что она попыталась ему сообщить.

Наверняка хотела пожаловаться, что у неё куча важных дел, а она не секретарь. Тем более, не его секретарь. Ничего, подождёт её куча, ему кофе нужнее.

Вернувшись к себе, мужчина открыл компьютер и погрузился в «увлекательный мир» анкет.

Так, 35 лет, дочь, муж. Страшная-то какая… А эта того хлеще. Хотя, как говорят – с лица воду не пить. Гены-то у ребёнка будут правильные – мои и Ники.

И сам себе возразил – да, но хотелось бы, чтобы суррогатная мать не вызывала сильного отторжения. Всё-таки им почти год плотно общаться и часто встречаться. Но, с другой стороны, красавицу тоже не нужно – они все слишком высокого о себе мнения. Привыкли, что все вокруг них на цырлах пляшут, да и Вероника может приревновать. К чему лишние сложности? Потом, вряд ли по-настоящему  красивая женщина будет зарабатывать на жизнь, вынашивая чужих детей…

Открыл следующий файл.

О, эта ничего.  Увы, и тут не обошлось без «но» – двое детей есть, а мужа, наоборот, нет… На кого она оставит  своих? Тоже мимо…

Раздражение накатило с новой силой – где эту идиотку  носит??

И, словно она ждала в коридоре, пока у него окончательно лопнет терпение, дверь распахнулась, и появилась дива в джинсах. С кофе, да. Но чашку девица несла за ручку, а не на подносе.

Роман с тихим стоном закатил глаза – господи, за что ему всё это??

Но кофе пах так восхитительно, а его измученный задачей со всеми неизвестными организм так нуждался в добром глотке живительного напитка, что  он не стал ничего выговаривать недотёпе. Просто махнул рукой, показывая, куда поставить чашку.

Девушка ускорилась, одновременно с этим вытягивая конечность с зажатой в пальцах посудой, и…

Дальше, как в замедленном кино:  недотёпа зацепилась ногой за кромку ковра (давно говорил, чтобы выбросили из кабинета этот пережиток!). Следом, пытаясь удержать равновесие, девушка сделала два быстрых шага, пока не столкнулась со столом. Кружка вылетела из её руки, и горячий напиток  выплеснулся прямо на открытый системный блок.  Коричневый водопад обрушился на заднюю панель, где подключены все провода, и через сетку пылесборника проник внутрь.

Я же сам сегодня его выдвинул – диск заело. И забыл собрать, оставив расхристанным – обречённо подумал Роман