Ответом мне была тишина. Я уже решил, что зря старался, и ведьма просто не агрится на таком расстоянии от жилища. Но потом услышал в темноте приближающееся шкрябание.
— Не усвоил урок, бессмертный? — проскрипела ведьма, оказавшись на краю кургана. — Ну, раз ты такой бестолковый, преподам тебе такой урок, какой ты наверняка запомнишь!
Как и в первый раз, ведьма воздела руки, читая заклинание. Я бросился к ней. Мертвецы начали подниматься, когда я преодолел половину расстояния до ведьмы. Все принесенные мной обитатели окрестного леса вместе с трупами из кургана вставали с замогильным воем, но я был уже в нескольких метрах от ведьмы.
— Иштару Тара!
Все-таки я не успел вырваться из кольца нежити, передо мной встали два мертвяка из-под земли. Первому я залепил Изгнание прямо в лоб, отчего мертвяк развеялся прахом под моей рукой, второму удачно снес голову мечом, и с разгона влетел в ведьму. Мы покатились вниз по пологому склону. У подножия бабка проворно вскочила, в ее глазах горела ярость.
«Верховный лич, Уровень 25» — гласила плашка над ней. Ого! Еще вчера она была всего 20 уровня, а за день так усилилась! Зато шкала маны под плашкой была пуста. Мой расчет оправдался, она действовала по стандартной схеме, поднимая трупы на кургане в начале боя, и слила всю ману до капли на оживление такого количества трупов, которое я для нее принес, к тому же мана не восстанавливалась, целиком уходя на поддержание поднятой нежити, и я мог не опасаться смертельного каста, который вынес бы меня на раз. Дальше в моем плане следовал пункт «Легко и непринужденно прирезать полоумную бабку, лишенную возможности колдовать», только сама бабка была по поводу этого пункта иного мнения.
Из зубастой пасти вырвалось утробное рычание, и ведьма бросилась на меня, кромсая воздух стальными когтями. Я едва успевал уклоняться и парировать мечом, отступая в лес — толпа нежити уже спешила к нам сверху. Об атаке я и не помышлял. Я пропустил несколько попаданий вскользь, отнявших у меня пару десятков хитов, энергия уменьшалась с катастрофической скоростью, а бабка прыгала вокруг меня на всех четырех конечностях, как обезьяна, щелкала зубами и размахивая сталью.
На секунду разорвав дистанцию, я бросил магическую стрелу. Ведьма фыркнула, полоска здоровья стронулась с места, но мало, слишком мало — так мне не хватит маны даже и на пятую часть ее хитов, а нежить уже близко, и старая карга отжимает меня от опушки к кургану.
А потом взгляд упал на надпись на плашке. Процедурный генератор при создании квеста выдал мне все для его прохождения, даже персонажем моего уровня. Я опустил меч и усмехнулся. Ведьма тоже замерла, по-птичьи наклонив голову.
— Иштару Тара! — протянул я, выбрасывая руку.
Старуха завизжала, на четвереньках спеша скрыться среди приближающейся нежити, но я не дал ей сбежать. Я догнал ее, размахивая мечом и распевая формулу Изгнания.
Признаться, я, что называется, проскочил на тоненького. Мана показала дно, когда у ведьмы оставалось еще приличное количество здоровья, так что в самом конце я оголтело дубасил бабку, держа меч обеими руками, в то время, как меня уже рвали окружившие мертвецы. И все-таки я успел. Из груди старухи вырвался нечеловеческий вой, и она распалась прахом вместе со всем скопищем нежити.
Вы убили Верховного лича, получено 6000 опыта.
Задание «Призрак кургана» выполнено. Вы убили древнего лича и предотвратили его возвышение, что было чревато катастрофическими последствиями всемирного масштаба. Получено 10000 опыта.
Вы получаете 19 уровень, опыт 4000/21000.
Вы получаете 2 ранг навыка Уклонение.
Вы получаете 3 ранг навыка Некромантия.
От лича осталась лишь кучка праха, из которой я достал толстую книгу без обозначений, обтянутую черной кожей и окованную медью, со скромным описанием:
Гримуар Верховного лича, легендарный предмет.
Глава 3
— Мулаэ Нади Иштару Мулаэ!
Представляю, как это выглядело со стороны: бомж стоит на вершине холма, размахивает руками, делает странные пассы и выкрикивает бессвязные звуки. Случись такое в реале — я был бы уже на полпути в участок. Но именно таким я занимался, стоя в выпавшей вместе с книгой Накидке некроманта на плюс 10 интеллекта и плюс 10 некромантии, которая была больше похожа на заслуженную половую тряпку, и держа бабкину книгу под мышкой.
Я начинал понимать, почему так немного игроков качает магию до высоких уровней. Толстенная книга, занимавшая половину моей единственной сумки, была целиком посвящена единственному заклинанию поднятия нежити. Это был целый мануал с иллюстрациями и подробным описанием разных форм сотворения заклинания и их комбинаций с кучей деталей и комментариев. А еще он был безумно стильно написан на пергаменте коричневыми чернилами — я не сомневался в том, что кожа была человеческая, а чернилами служила кровь.
— МУЛАЭ НАДИ ИШТАРУ МУЛАЭ!
Мертвецы, наконец, не выдержали моих завываний и повылезали из земли. Получив в распоряжение такое кладезь информации, я решил не спешить к людям, а как следует разобраться с книгой, раз уж имелась возможность. Я поселился в бабкиной избушке. После ее освобождения горшки и пучки трав на ее плетне превратились в черепа и связки костей, то же случилось и с травами внутри хижины. Но в такой аутентичной атмосфере тайны некромантии постигались только лучше, к тому же местные мобы не беспокоили меня в заколдованном кругу.
Среди пожитков ведьмы я обнаружил и заклинание Знака смерти начального уровня, которым она прикончила меня в первый раз, правда, с моим текущим интеллектом оно было мне без толку. Заклинания, как и оружие, имеющие ограничения по характеристикам, мог использовать кто угодно, но эффект от них был мизерный, а иногда вредил самому кастующему.
Заклинание было начертанными на глиняной дощечке рунами, она закрепилось в списке моих умений, когда я пробежал по нему глазами. Так же было и с книгой: каждая новая форма записывалась в умения моего персонажа, когда я открывал страницу с ее описанием. Точно таким образом я обучился давным-давно и своей магической стреле: НПС-учитель за символическую плату дал мне прочитать формулу заклинания со свитка. Получалось, в Нитях судьбы для применения заклинания, нужно было как выучить навык формально, прочитав формулу с какого-то источника, так и освоить необходимые для каста действия.
А еще глядя на убогую дощечку и величественный гримуар, я начал подозревать, какой ценности подарок мне обломился.
Из земли вылезло три скелета, встали передо мной и уставились пустыми глазницами. Опытным путем я выяснил, что курган каждые сутки респаунит в своем нутре по дюжине скелетов, которые превосходно подходили для моих некромантических экзерсисов. За четыре дня я освоился с произношением словесной формулы, которая регулировала уровень поднимаемой нежити, и теперь ломал пальцы, пытаясь сложить их в нужные фигуры, и махал руками, учась правильным движениям.
Поначалу самообучение проходило со скрипом, но скоро пошло веселее. На седьмой день я уже поднимал трех мертвецов 15 уровня — это был потолок для моего тренировочного кургана, и они держались с моим запасом маны целую минуту. Одиночный мертвец максимального уровня жил у меня аж пять минут, а зомби уровня 13–14 вовсе потреблял ману медленнее, чем она восстанавливалась. Впереди у меня был раздел начертательной геометрии со всякими пента- окто- и с прочим количеством лучей граммами, но прежде я устроил себе выходные и все-таки отправился искать подземелье, ради которого и затевалось мое путешествие год назад — с приобретенными навыками стоило попробовать его на зуб.
Ходить с ручным неупокоенным по лесу было куда приятнее. Местная живность бросалась на моего мертвеца, пока я издалека расстреливал их искрами, а когда мой мертвец рассыпался, я тут же поднимал нового из только что убитого моба.
Подземелье нашлось недалеко от точки возрождения. Это был очередной курган (я сделал себе мысленную заметку изучить лор, больно их много собралось на таком пятаке) с темной дыркой пещеры. Окрыленный легкостью, с которой я прошел случайных монстров по дороге, я, не раздумывая сунулся внутрь.
