— Стой, бессмертный! — Загудел призрак, понимая руку. — Ты делаешь ошибку, остановись!

Говори-говори. Чем больше разговоров, тем целее я останусь.

— Иштару Тара!

— Слушай же и не говори, что не слышал. Старуха, что послала тебя меня убить, — ведьма, и я приставлен охранять от нее мир. Сама она убить меня не может, поэтому действует твоими руками.

— ИШТАРУ ТАРА!

На секунду я ему поверил, но вспомнил предостережение бабки и решил, что надо довести начатое дело до конца, а потом разбираться.

— Убив меня, ты выпустишь на свободу великое зло!

— ИШТАРУ ТАРА!

— Ты не внял, бессмертный, — с горечью провозгласил Страж. — Готовься к смерти!

— ИШТАРУ ТАРА!

Запас маны подошел к концу, а у призрака осталось ещё больше половины здоровья. Он закрутил мельницу своим двуручником и стал стремительно сближаться. Две магические стрелы, скастованные на остатки маны, почти не причинили ему урона, и я еле избежал громадного клинка. Монстр пролетел мимо по инерции, я воспользовался моментом и рубанул по бронированной спине. У призрака отлетело немного здоровья, зато он проворно ударил меня с разворота, откинув на пару метров. Трети здоровья как не бывало.

Понятно, значит в меле мы не лезем. Я отбежал на край круга. Призрак ещё секунду поднимал меч, а потом снова попер на меня мельницей. Но у меня уже родился в голове план. Как говорится, плавали — знаем. Не одного меле-босса завалил такой тактикой в былые деньки. Дождавшись, пока монстр приблизится и занесет меч для удара, я ушел в сторону. Меч снова ушел в землю, а я уже был на другой стороне кургана.

Мана медленно восстанавливалась. Ещё пять-шесть таких заходов, и я смогу запустить в него Изгнанием.

Каждая атака разнилась по таймингу, но я уже поймал темп, и через несколько удачных уворотов на краю зрения загорелся значок Изгнания, чем я не преминул воспользоваться. Здоровье босса опустилось ниже середины, он запнулся на середине арены и прогудел:

— Глупец! Ты делаешь только хуже!

Он в очередной раз приблизился, я сделал привычный вольт — и получил оглушительный удар, сваливший меня с ног. Вместо обычной атаки Призрак замахал мечом во все стороны, норовя оставить меня без какой-нибудь нужной части тела.

Здоровье загорелось красным, еще одно попадание я уже вряд ли переживу. На четвереньках я выполз из опасной зоны и отбежал подальше. Чёртов Страж! Ну, сам виноват: снизил ему здоровье ниже половины, поспешив применить заклинание, у него и открылась новая атака. Впредь буду умнее, накоплю полную полоску маны.

Накопление заняло у меня без малого полчаса. Призрак согнал с меня семь потов, гоняя по всему кургану и чередуя атаки, но в конце концов я его переупрямил.

— Иштару Тара!

В босса полетели пять Изгнаний подряд, от каждого он дергался и печально мычал из глубин шлема. Перед последним заклинанием он призвал бесплотные души, но я не дал ему шанса. Полоска его здоровья обнулилась, Страж рухнул на землю, только загремели ржавые латы.

Вы убили Стража кургана, получено 3000 единиц опыта.

Позади раздался противный каркающий смех. Я все понял еще прежде, чем обернулся.

— Наконец-то свободна! — старуха сильно изменилась: конечности удлинились, пальцы оканчивались длиннющими когтями, сверкающими металлом, лицо походило на голый череп, обтянутый серой кожей, изо рта торчали громадные клыки; только нос остался, стал еще длиннее. Жидкие волосы трепал неизвестно откуда взявшийся ветер. — Спасибо, что освободило меня от тысячелетнего заточения, дитя, — глумилась старуха. — А теперь умри!

Она воздела руки и нараспев произнесла заклинание. Вокруг меня из кургана вставали скелеты, больше десятка. Я бросился к ведьме, но один из мертвецов сбил меня с ног, а секунду спустя вся куча нежити набросилась, разрывая на части.

Вас когда-нибудь разрывал на части сонм живых мертвецов? Не рекомендую, определённо, дизлайк.

К моему облегчению, ведьма сжалилась надо мной и прикончила каким-то чёрным сгустком энергии.

Вы погибли. Вы теряете 1566 единиц опыта, Вы теряете Добротную сумку путешественника, Ваши характеристики снижены на 10 %, время действия — 30 минут.

Задание «Призрак кургана» обновлено: найдите способ победить ведьму-некроманта, пока к ней не вернулось все ее могущество. Награда: опыт, гримуар, вариативно.

Так, нужен таймаут.

Я поспал прямо респе несколько часов, а потом сел думать. Должен же был быть способ пройти этот квест! Раз я смог пройти с таким низким уровнем первую часть, была надежда, что получится пройти и до конца.

Бабка убила меня заклинанием, значит, можно было предположить, что в ближнем бою она не сильна. Так что первое, что нужно сделать — сократить дистанцию и навязать ей ближний бой, одновременно уходя от поднятых скелетов. Без этого у меня шансов не будет совсем, правда, ей и в близи ничего не помешает прикончить меня заклинанием. Поэтому второй задачкой было лишить ее возможности колдовать. У боссов же есть свой запас маны, как у игроков, не бесконечная же она? Значит, надо заставить ее потратить всю ману, прежде, чем сближаться.

Но как заставить ее сжечь ману? Примем гипотезу о том, что она начинает бой всегда с поднятия скелетов, и у нее остается какое-то количество на черные заряды. Как вариант, от них можно попытаться уклониться. Кстати, ведь на поддержание заклинаний призыва тоже должна расходоваться мана со временем. То есть если бабка призовет скелетов, и получится достаточное время продержаться, не получив черного заряда, то и мана у нее кончится! Я чувствовал, что приблизился к решению.

А как сократить время, за которое кончится мана, чтобы уменьшить вероятность получить смертельное заклинание? Кажется, я придумал.

На лицо наползла довольная улыбка, не предвещающая мерзкой обманщице бабке ничего хорошего.

Весь следующий день я таскал трупы. Местные мобы и представить не могли, что в их уютном Чернолесье заведется маньяк, который будет их выслеживать по одному, зверски расправляться, получая крохи опыта, а потом оттаскивать тела на старый курган. К концу дня все пространство в кольце менгиров было равномерно выложено трупами громадных, 8 уровня, саблезубых белок, устрашающего вида кабанов с двумя парами клыков, и целым племенем кобольдов, в чью пещеру я так кстати свалился. За это время я четырежды умер, слив весь накопленный опыт, перемазался кровью и грязью так, что выглядел не лучше бабки-колдуньи, а все тело болело, будто я в реале целый день ворочал мешки картошки.

Сумка со всем моим мусором лежала посреди кладбища, где меня постигла печальная гибель, там же лежали и остатки Стража, среди которых нашелся Меч стража кургана с неплохими характеристиками, но запредельными требованиями по силе. Взять-то я его мог, но с недостаточной силой толком использовать не удалось бы. Жалко, что его труп развеялся — он был бы большим подспорьем моему плану. Кстати, волки, убитые мной накануне, спокойно разлагались там, где я их оставил — их трупы тоже пошли в дело.

Последнего кобольда я приволок на курган уже затемно. Скинул его в общую кучу и уселся сверху, размазывая по лицу грязь. Я совсем не был уверен в своем плане, но, если он удастся, это будет красиво. Даже сейчас, в тусклом лунном свете курган, усеянный мертвыми телами, выглядел эпично. Эх, жалко, что нечем запечатлеть исполнение моего гениального замысла со стороны, стримы альянсовых битв и рейды в подземелья, не представляющие тайны, которые я иногда посматривал, были сняты впечатляюще.

Не знаю, повлияет ли время суток и фаза луны на колдовство ведьмы, но во мне проснулся боевой азарт, не терпелось бросить вызов старухе. Энергия восстановилась, я выдохнул, включил запись и встал посреди кургана лицом к ведьминой избушке.

— Эй, карга старая! — завопил я в ночь. — Думаешь, что можешь меня надурить и тебе за это ничего не будет?! Иди сюда, я сейчас твой нос натяну на то место, чем ты колдуешь!