— Там князь квесты раздает, — показался на стене один из жезловцев. — С наградой за каждого мертвеца, за защиту верхнего города и за самого босса. Будем брать?

— Глупо не взять, — вздохнул Гарлик, выразительно посмотрев на меня, — Вдруг каким-то чудом останется, кому их сдавать.

В другом случае я бы наверняка ответил что-то ободрительное, но сейчас сам был в отчаянии. Я, конечно, понимал ребят, которые рисковали потерей шмота, опыта, насиженного места для клана — в случае Жезла. Но сам я рисковал квестом, на который буквально положил несколько месяцев жизни. А кроме того в случае неудачи меня ждала перспектива бесконечного круговорота смертей и перерождений в окружении нежити. Эта мысль, только сейчас полноценно оформилась в голове и накрыла волной холодного ужаса. Да нет, ты все равно сможешь связаться с админами, и они тебя вытащат, — пытался успокоить я сам себя. А вдруг по какой-то причине не вытащат? А даже если вытащат, сколько до этого пройдет времени? Сколько раз меня успеет порвать толпа нежити? Чем больше я оставался в виртуалке, тем реальнее для меня становилось все в игре, и особенно смерть. Это был первый раз, когда мне стало по-настоящему страшно с тех пор, как я оказался заперт в вирте. И первый раз, когда я по-настоящему захотел выбраться на волю.

— Филин, все хорошо? — обеспокоенно взглянула мне в лицо Греттель.

— Да, товарищ, ты что-то сбледнул с лица, — покивал также живым добравшийся до крепости Аннигиэль.

— Да не, все норм, — выдохнул я, стараясь взять себя в руки. Зачем-то посмотрел вниз, отчего стало только хуже: толпа нежити стала гораздо больше. Конец приближался. Я в очередной раз поймал себя на том, что нервно дергаю цепочку кулона на шее.

— Филин, так что нам делать? — раздался крик из сгрудившейся на площадке перед воротами толпе игроков. — Ты же говорил, что это квест такой, и ты его стриггерил. Так как его проходить?

— Да, мужик, из-за тебя мы в полной жопе!

— Точно, Филин, что нам делать?

— Из-за тебя перса солью!

Я растерялся. Никогда не любил принимать решения и отвечать перед людьми. Тем более если людей пятьдесят человек. Тем более когда никаких вариантов решения нет. Я даже дошел до мысли слить все свои уровни или принести в жертву несколько игроков или неписей. Но так и не придумал, как наверняка применить полученную силу в первом случае (да и хватит ли ее вовсе, ведь у меня был даже не шестидесятый уровень), а убедить соратников на второй вариант мне вряд ли бы удалось.

Ко всему к толпе игроков присоединился еще и князь с гвардами, и все неписи тоже уставились на меня.

— Фил, ну должно же быть решение! — воскликнула ведьмачка. — Не может быть непроходимых квестов, это просто бессмысленно!

Я продолжал перебирать в пальцах сердце Луны и молчал. Но понимал, что надо что-то сказать, иначе игроки растерзают меня прежде мертвецов.

— Ты же как-то дошел до этого места, должно же быть решение!

Я прокрутил в голове все события, приведшие меня к этому моменту: старуха-лич, от которой я получил первые заклинания, хутор старого некроманта и Мара, гробница, где я получил череп Нергаша, квест от Андарала и встреча с гомункулом которого я назвал Луной. Я стиснул амулет, так что побелели костяшки. Потом превращение Андарала в лича…

— Я знаю, как выполнить квест! — закричал я и против воли улыбнулся.

— Знаю, — кивнул я, повернувшись к Греттель. — Я знаю, как убить босса с одного удара. Но для этого мне нужно оказаться к нему вплотную.

На эту новость толпа ответила разочарованным гулом.

— Это нереально.

— Без шансов! — донеслось с разных сторон.

— Нет, реально! Нужен пень.

— Какой еще н***р пень?

— Да любой! Или бревно. — я спустился со стены, оказавшись в окружении игроков и неписей. — Нужна какая-то деревяшка.

— Так, все быстро разбежались и нашли бревно! — заревел Гарлик. Сразу же подорвались все жезловцы и еще десяток других игроков и через минуту передо мной лежали бочонок, охапка досок, гнилое бревно и отполированная мясницкая колода в бурых пятнах — как только дотащили. То что надо.

Я вытащил свой ритуальный нож и, не заботясь об аккуратности, вырезал на боковой стороне широкий круг.

— Вот, — я указал на колоду, — это алтарь старых северных богов. Надо принести им жертву.

И игроки, и неписи разом заорали. Игроки кричали, что я занимаюсь фигней и напрасно трачу драгоценное время, потому что всем известно, что алтари старых богов исключительно декоративные, и пользы никакой не приносят. Князь же, заглушая крики игроков, орал:

— Не бывать на моей земле поклонению мертвым богам!

Репутация с Князем Нарвы понижается на 200, текущий уровень 357/500 (дружелюбие).

Я вспомнил наставление Греттель и заорал сам, едва не срывая голос:

— ТИХО! ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ!

Сработало.

— Сначала ты, князь! — наставил я палец на непися. — Ты сам видишь, что за стеной армия нежити, против которой выстоять нет шансов. И твои боги, храмы которых тут стоят, уже не смогли помочь! Так не мешай мне спасти твое княжество!

Я постарался сформулировать мысль как можно проще, чтобы игра побыстрее переварила сказанное электронными мозгами. Князь завис, как всегда зависают неписи на таких нестандартных диалогах, но тут к нему наклонился и что-то тихо сказал на ухо советник-воин. Князь недовольно скривился, но махнул жирной рукой и прорычал сквозь зубы:

— Ладно, колдун, делай что знаешь.

— Так, народ! — не теряя ни секунды, повернулся я к игрокам. — За жертву старым богам не дадут никаких бонусов и баффов — это правда. Но за них игра реально поможет в критический момент. У меня так было уже несколько раз.

— Серьезно? И как же это бывает?

— Ну, например, я пытался в соло пройти босса выше меня по уровню, несколько раз слил, но после того как принес жертву, уже почти убил, но у меня все позаканчивалось — и тут рядом со мной появляется амулет от нежити, хотя все свои я истратил. Это реально работает. Да, в конце концов, мы и так в жопе, что вы еще теряете?!

Игроки отозвались согласным гудением. Я продолжил.

— Надо отдать что-то действительно ценное. Можно деньги, но лучше шмот. Но самое эффективное — пожертвовать свою кровь! У вас тогда снимется накопленный опыт, может даже слететь уровень. Но если кто-то готов этим пожертвовать, отдача будет максимальной!

В ответ раздался ропот. Не давая разгореться сомнениям, я достал свой нож и полоснул по ладони.

— Делается это просто, вот так! — я мазнул кровью по алтарю, мысленно давая команду снять опыта до уровня, но не больше.

Сделав это, я отошел, молча оглядывая толпу.

Все стояли насупившись, никто не спешил расставаться со шмотом, а тем более, с уровнем. Первой меня поддержала Греттель. Она подошла к алтарю и посмотрела на меня, я кивнул. Тогда она достала кинжал и, поморщившись, порезала запястье. Капли крови упали на колоду рядом с моими разводами. Сразу за ней подошел Аннигиэль.

— Извини, товарищ, опыт жалко, так что так, — он достал из инвентаря изукрашенную латную перчатку и положил в центр колоды.

— Мне тоже опыт жалко, но я хочу отсюда выбраться в плюсе, — проворчал Копперберд, чиркая ножом по пальцу. — К тому же мне не впервой.

Я побоялся, что на ребятах жертвоприношения закончатся, но следом за гномом вышел Гарлик. Орк снова выразительно посмотрел на меня, и мазнул кровью алтарь. За ним вереницей потянулись и остальные жезловцы. Из них опытом пожертвовал только один, но и это было немало. Зато следом один за другим к алтарю подошли все остальные игроки. Шестеро или семеро оставили кровь, остальные — монеты или шмот — от амулетов до ростового щита, так что под конец алтарь оказался заваленным добром.

— Не удивляйтесь, если это все пропадет — это не значит, что все украли, это значит, что все пошло как надо, так и должно быть.

Тут мне в голову пришла еще одна идея, рискованная, но терять уже точно было нечего.

— Князь! Я знаю, что в твоей дружине есть воины, которые почитают не только новых богов, но и старых. Если хочешь спасти свое княжество, позволь и им принести жертву!